— В тексте указано слово всемогущества, — Каэр явно не верила, что всё происходит наяву. — Королева первой узнала его, и она знала плату. Каждое исполнение желаний — частичка жизни, твоей или чужой. Королева жертвовала собой, Ведьма будет…
Свиток вспыхнул так ярко, что Вейс отшатнулась и свалилась со стула.
— О Море! — Каэр тоже упала бы, не подхвати её Вессен. — Лас, простите меня! Пожалуйста!
— Что сделано, то сделано, — Лас подошла к ней, взяла за руку. — Просто будьте аккуратнее. Следите за тем, что говорите.
— Незнакомка будет жертвовать остальными. Пока есть люди, которых можно отдать Тени, она будет править миром, — заключила Каэр. — В… Незнакомка хотела заставить Королеву сказать слово. Но та не сказала. Вот и всё. Если сейчас Ве… о Море! — она прижала ладони ко рту. — Простите! — сумела выговорить она и разрыдалась.
— Спокойно, спокойно, — Мира помогла усадить Каэр и протянула ей таблетку. — Это просто от нервов. Вкусно, между прочим. Положи под язык.
— Там может быть указан способ, как остановить Незнакомку? Кроме как простить её, пока она будет убивать близких тебе людей?
— Да, там сказано, — вмешалась Лас. — В ночь, когда будет светло, как днём, когда выпадет снег в разгар лета, если Незнакомка прочтёт слово всемогущества, она потеряет силу.
— Мастер был большим шутником, — заметила Мира. — Он это нарочно, да?
— Я думаю, что да, — прошептала Каэр. — Он был зол на весь мир, когда писал это.
— А потом это стало милой детской сказкой, в которую теперь играют все дети в мире, — заключила Мира. — Я вот спросила бы его, за что он так всех ненавидел. Просто спросила бы.
— Так, спокойно, — Вессен взяла Миру и Каэр за руки. — Давайте успокоимся. Выпьем чая?
Остров Эртон, Вассео 21, 15:20
— Мы так и будем здесь сидеть? — поинтересовалась Мира. — Случилось ещё восемнадцать инцидентов. Будем теперь от неё прятаться, пока она будет убивать людей?
— Нужно прочесть свиток, — предложила Каэр. — Там должно быть сказано. Я не верю, что Мастер ничего больше не сказал.
— Там всё меняется, — Лас устало потёрла глаза. — Текст постоянно меняется.
— Давайте всё повторим! — предложила Каэр. — Давайте всё повторим, как было в тот вечер! Мастер сидел в башне и писал при свете свечей. Здесь есть свечи?
— В кладовках могли остаться, — тут же отозвалась Вейс. — Волчица любила сидеть при свечах. Нужно поискать там, на фабрике. Там, кстати, есть дозорная башня. Она не рухнула, только накренилась.
— Мило, — отметила Мира. — Стайен, дай коробочку. Что ищем? Они вообще умеют искать свечи?
— Будем искать органические неживые материалы и отсеивать, — предложил Хорёк. — Слушай, а может, просто их сделать? Нужен жир, остальное я обеспечу.
— И почему здесь нет толстых? — Мира почесала затылок. — Да шучу я, не смотрите так! Жир, говоришь? Здесь ведь водятся рыбы?
— Там буря, — напомнила Лас. — Рыбы ушли ближе ко дну. И, если кто-то будет ловить рыбу, поймайте ещё каракатицу или кальмара. Только чтобы не успел испугаться.
— Это зачем?
— Она права, — Каэр улыбнулась. — Мастер писал чернилами каракатицы, добавлял в неё свою кровь.
— Что вы писать собираетесь? — поинтересовалась Вессен.
— Не знаю. Но лучше, чтобы были и чернила.
— А Мастер, часом, писал не пером альбатроса, которого семь лет поили свежей росой? — не выдержала Мира.
— Нет, бамбуковой палочкой. Вот такой, — Каэр достала коробочку, показала. Надо же, удивилась Лас, настоящий чернильный прибор! Ну да, чему удивляться, в таком месте работает…
— Стой, тогда у тебя и чернила есть! — обрадовалась Мира.
— Синтетические, — вздохнула Каэр. — Настоящие только в покоях Её Величества и в Библиотеке. И их можно хранить только в бронзовой чернильнице.
— Приехали, — Мира вздохнула. — Ещё и бронзовую чернильницу. Сейчас, слетаю на Сердце Мира! Что вы так уставились? Есть где ближе?
— Бронзу я сделаю, — заверил Хорёк. — Спокойно, Мира. Всё найдётся.
— Ладно, пусть пчёлки поищут свечи, а я пошла рыбу ловить, — Мира застегнула куртку и побежала вниз по лестнице.
— Никогда бы не подумала, что доживу до такого, — покачала Вейс головой. — Мы перебираемся на фабрику, да? Но там же только башня, остальное почти всё рухнуло!
— Попросим пчёлок поискать убежище, — Стайен склонился над экраном. — Они уже там. Что нибудь да отыщем.
Из «спальной» вышли Тесан и Эверан.
— Ну я выспалась, на всю жизнь! — заявила Тесан. — А где Мира? И где тут можно…
— Идём, провожу. Вери, а ты тут постой! — приказала Вейс. — Мы быстро.
— Я никуда не поеду, — повторила Тесан и Эверан последовал её примеру. — Если это взаправду, от неё всё равно не спрятаться! Что я могу сделать? Не хочу просто сидеть и смотреть!
— Мира принесла рыбу, — напомнил Стайен. — Во-первых, нужно вытопить жир и приготовить из него стеарин. Во-вторых, остальное можно пожарить или сварить. А Эверан поможет мне с бронзой, да?
— С удовольствием! — парень обрадовался.
— Я сварю, — вызвалась Вейс. — Было бы в чём!
— Вот опреснитель, — Хорёк протянул ей нечто, очень похожее на сито. — Как только рассол поднимется вот до этой черты, просто слейте его. Котелки и фляги есть на кухне, но лучше взять из машины.
Остров Эртон, Вассео 21, 19:50
— Бабушка, ты прелесть! — уха была с «сушёной картошкой», как её пренебрежительно называла Вейс, но всё равно все ели с удовольствием.
— Добавить? — улыбнулась Вейс. — Стайену спасибо, а то ели бы консервы.
— Добавить! Что там со свечами?
— Есть две дюжины, — сообщил Хорёк. — Только из натуральных материалов. Не стал рисковать. Каждая свеча должна гореть минут тридцать, не меньше.
— О, как здорово! — Каэр, за неимением другого занятия, всматривалась вместе с Лас в свиток, но там было написано уже вовсе невесть что. Лучше не читать, — заключила Лас, — посмотрим, как он поведёт себя при свете свечей.
— Ну что же, вот карта, — Стайен жестом позвал всех к экрану. — Вот тут подземные коммуникации. Есть выходы — здесь, здесь и здесь. Пчёлы проверили, там достаточно безопасно. Вот по этому проходу мы можем вернуться в школу, через подвалы. Там полно хлама, но его можно распылить или расчистить.
— Я займусь, — Мира поднялась. — Мы с Вессен. Заодно установим периметр.
— Вы как воевать собрались! — удивилась Вейс. — Не наигрались ещё?
Лас взяла её за руку.
— Вейс… а если она в самом деле явится? Что тогда?
— Ладно, молчу, — проворчала Вейс. — Да не злюсь я, пусти! Посуду помою!
— Вейс, это всё из пластика! В поглотитель их, и всё!
— Умная больно, — Вейс собрала тарелки и ушла.
— Вот только ссориться не нужно! — Тесан посмотрела в лицо няне и помчалась следом за бабушкой.
— Эверан, что там у тебя? — позвал Хорёк.
— У меня вот что, — парень вышел из комнатки, в которой Хорёк устроил мастерскую, и протянул Лас чернильницу.
— Вот это да! — восхитилась та, держа вещицу на ладони. — Это же…
— Третья династия, императорская чернильница, — пояснил Хорёк. — Я нашёл картинки в Сети. Ну, остальное — заслуга вашего внука.
— Можно? Как вы это сделали?! — поразилась Каэр, которая вертела чернильницу в пальцах и не могла отвести взгляда.
— Вот этим, — Эверан протянул ей резец. — Осторожно, очень острый. Если нажать вот сюда, то металл будет мяться, как глина. Всё просто.
— Ничего не просто! — убеждённо возразила Каэр. — Нужно ещё быть художником!
— О, как мило! — Мира появилась, просто возникла из ничего. — Классная штука! Лас, мы там нашли кое-какую мебель. Стулья, табуретки. Оставить? Есть даже стол, правда, его починить нужно.
— Починим, — Хорёк встал из-за стола, Эверан взял его за руку.
— Можно я?
— Давай! — Хорёк протянул ему ящичек. — Весь нужный инструмент! — подмигнул он.