– Спасибо, Ночной Кошмар! – Мелифаро устало улыбнулся. – Никогда не думал, что в Ехо столько поваров! Сегодня я облагодетельствовал сотни полторы… Это же все-таки магия! А я не такой железный, как кажется этому извергу Джуффину… Пойду спать: завтра будет то же самое!
– Макс, – в приоткрытую дверь заглянула Меламори, – вы… ты уже пришел?
– Нет, – улыбнулся я, – у тебя галлюцинации!
– А-а… Я так и думала! – И Меламори уселась на ручку моего кресла.
– Угостишь меня камрой, сэр Макс? Не тянет меня сегодня гулять…
– Спрашивай! – Но тут нас прервал курьер, притащивший из "Обжоры Бунбы" целый поднос с какой-то снедью. Меламори налила себе камры и уткнулась носом в чашку. Это значило, что говорить мы начнем минут через десять: я уже изучил все ее милые привычки! Так что я достал сигарету. Магистры с ней, с конспирацией! В случае чего скажу, что мне прислали посылку с далекой дикой родины…
– Ты мне снишься каждую ночь! – угрюмо заявила Меламори. – И я хотела спросить: ты это нарочно делаешь?
– Ты мне тоже снишься! – весело заявил я. – Что в этом удивительного? Я о тебе думаю, и ты мне снишься. Вот и все. Так всегда бывает!
– Нет… Я имею в виду… Ну, ты уверен, что ни капельки не колдуешь?
– Я просто не умею так "колдовать", Меламори! Спроси у Джуффина! Он так намаялся, пока научил меня делать элементарные вещи! – Это было некоторым преувеличением: учился я легко и быстро, но… Словом, мне показалось, что сгустить краски не помешает.
– Ладно… Наверное, я действительно много думаю о вас… о тебе. Но меня так напугали эти сны! Я просто хотела сказать, Макс, что если ты все-таки колдуешь, то это не нужно. В общем, меня не надо ни к чему принуждать. Просто подожди еще немного. Со мной никогда не происходило ничего подобного… Мне нужно привыкнуть!
– Конечно! – весело сказал я. – Все будет как ты скажешь, грозная леди!
– Перекраситься?! В рыжий цвет? Ну ты даешь! – И леди Меламори с облегчением расхохоталась. – Придет же такое в голову! Представляешь, как это будет выглядеть?!
– Я буду прекрасен! – гордо заявил я. – Ты глазам своим не поверишь!
– Скучаешь, парень? – Сэр Кофа Йох появился так внезапно, что я подскочил как ужаленный. – Давай переодевайся! Пошли!
– Куда? – растерянно спросил я.
– Как куда? Туда, где творятся чудеса! Займусь твоим воспитанием!
– А кто здесь останется? – Я уже снял черно-золотую "Мантию Смерти", под которой, хвала Магистрам, была совершенно нормальная темно-зеленая скаба. И начал переобуваться: сапоги с драконьими мордами и крошечными колокольчиками выдали бы меня с головой!
– Как кто? Куруш! Сидел же он здесь в одиночестве, пока леди Меламори таскала тебя по злачным притонам, где можно только испортить желудок!
– Максу вообще никогда не сидится на месте, – пожаловался Куруш, – уходит, приходит… Люди такие суетливые!
– Святые слова, умник! – согласился сэр Кофа Йох. – Но ты ведь не против?
– Я не против, если мне принесут пирожное! – заявила наша мудрая, но коррумпированная птица.
– Хороший мой, я тебе дюжину принесу! – нежно пообещал я, закутываясь в скромное лоохи болотного цвета. Возможно, даже слишком скромное, но я так давно не был незаметным! – Я готов, сэр Кофа!
– Ничего ты не готов! Сам же не хочешь, чтобы тебя узнавали! Думаешь, твоя физиономия – самая банальная в Ехо? Можешь мне поверить: это не так…
– Думаю сойдет! Пойди полюбуйся.
– Сэр Кофа, а вы потом сделаете как было? – испуганно спросил я. – Честно говоря, этот тип мне не нравится!
– Много ты понимаешь! "Тип ему не нравится", видите ли… Зато теперь ты незаметный. Это очень банальное лицо, Макс! Неужели никогда не обращал внимания?
– Каюсь, нет! Некоторые вещи до меня очень медленно доходят… Да я не против, только не забудьте вернуть мое лицо на место!
– Оно само "вернется на место" не позже, чем к утру. Такие фокусы долго не работают… Ну все, можно идти! – И сэр Кофа стремительным движением руки изменил и свою собственную физиономию. Теперь мы с ним были похожи на мудрого папочку и не хватающего звезд с неба "сынульку": наши новые лица явно принадлежали к одному и тому же морфологическому типу, но себя сэр Кофа изобразил поинтеллигентнее…
– Так куда же мы все-таки идем? – спросил я, лопаясь от любопытства.
– Дырку над тобой в небе! Ты еще не догадался, парень?! Мы отправляемся в чудесное путешествие по трактирам! Начинается новая эпоха: Эпоха Хорошей Еды. И я не хочу, чтобы твое убогое образование в этой области обрекло тебя на унылое существование в новом прекрасном Мире! Я вообще очень добрый человек, тебе это не приходило в голову?
– Вы хотите сказать… – Я начал смеяться. – Вы хотите сказать, что я удрал со службы, чтобы шляться по трактирам?! Сэр Кофа, это действительно здорово!
– Не вижу ничего смешного… Могу тебя заверить, что Джуффин сочтет наш поход достаточно веским оправданием, даже если в твое отсутствие Дом у Моста провалится в тартарары к Темным Магистрам… И вообще, я-то делаю свою работу, а ты… Ты мне помогаешь!
– Ох, сэр Кофа! Вы знаете, как вас называет Мелифаро?
– Разумеется: Мастер Кушающий-Слушающий… Не вижу в этом ничего плохого!Кто бы хихикал, ты, "сэр Ночной Кошмар"!