– Это правда, Джуффин? Кто бы мог подумать: такой хороший мальчик… и такой ядовитый!
– Скажите спасибо сэру Махлилглу Анноху! – ухмыльнулся сэр Джуффин. – Помните такого?
– Ой, еще бы мне его не помнить! Такой маленький человечек… и такой серьезный! Так это он тебе сделал подарок? Как это умно с его стороны: хоть кому-то принести пользу!.. Так что, Джуффин, мальчик говорит правду? И он действительно получил себе такой ядовитый рот? И может с ним работать даже когда добрый?
– Макс еще не настолько умный, чтобы начинать вам врать, Нуфлин! – улыбнулся мой шеф. – Вот лет через триста…
– Ой, хвала Небу, я не доживу!… Что я тебе скажу, Макс: когда ты не работаешь, одевайся как тебе нравится! И имей в виду, за эту услугу ты мне еще будешь должен… Не каждый-таки день старый Нуфлин меняет свои решения!
– Не могу описать, как я вам благодарен! – Я действительно был счастлив. Мне была дарована свобода, восхитительная свобода быть незаметным человеком!
– Когда ты станешь старше, ты поймешь, что "Мантия Смерти" нужна не всем этим глупым людям, а тебе самому! – поучительно сказал Великий Магистр.
– Вспомнишь тогда мудрого старого Нуфлина! Мантия Смерти, как и Мантия Великого Магистра, – такой хороший способ сказать Миру "нет"! Они сами по себе, а ты – сам по себе… Ой, только не возражай мне, что ты не хочешь говорить "нет" этому Миру! Придешь ко мне лет через пятьсот, и я послушаю, что ты тогда запоешь! – (Старик явно забыл собственное недавнее обещание не прожить и трехсот лет!) – Не будем отнимать ваше драгоценное время, Нуфлин, – сказал сэр Джуффин Халли, поднимаясь с дивана, – я прекрасно знаю, как быстро вам надоедают люди… даже такие славные ребята, как мы.
– Ой, только не прибедняйся, Джуффин! Я же знаю, что вы просто хотите пойти поужинать… и помыть мои старые кости! Думаете, я собираюсь вам мешать? Или приглашать вас поужинать со мной? Ну, тогда вы меня еще плохо знаете! Идите себе в своего "Обжору"! А я пойду и немножко отдохну от ваших хитростей… Спасибо за вашу мудрость, Кофа! Вы прекрасно умеете молчать, когда это нужно… Иди, делай хорошую ночь, мальчик, тебе это понадобится!… – Грешные Магистры, что он имел в виду?!
– А кто этот Лойсо Пондохва, которого вы "похоронили"? – спросил я, едва успев переступить порог.
– А… Великий Магистр того самого Ордена Водяной Вороны, название которого вызвало у тебя такое веселье… Иди уж спать, герой! – весело подмигнул мне сэр Джуффин. – Тоже мне "ночное лицо"! У тебя глаза на ходу закрываются… Все равно нам с сэром Кофой теперь всю ночь работать.
– Ради такого святого дела можно и поработать! – важно кивнул сэр Кофа.
– Мои поздравления, Джуффин! Так легко добиться внесения поправки в Кодекс… Вы из старика веревки вьете!
– Хорошо, что именно я! – Сэр Джуффин Халли пожал плечами. – Представляете, Кофа, если бы это удавалось кому-то другому?
– Ужас!… Послушайся сэра Джуффина, Макс, и иди спать! От тебя сейчас толку…
– Привет, ясновидец! – Голос Мабы Калоха я узнал сразу же. – Молодец, конечно, что меня обнаружил, но… В общем, больше не выпендривайся, ясно?
– Простите меня, сэр Маба! – виновато сказал я. Спать-то я спал, но соображал неплохо, так что сразу понял, о чем шла речь. – Я действительно хотел пошутить.
– Знаю… Ничего страшного не случилось, эти трое – тот еще народ… В общем-то они и без твоей выходки меня учуяли. Но на будущее учти: хочешь со мной пообщаться – на то есть Безмолвная речь. Не зря же ее придумали, в конце концов! А сообщать всем присутствующим: "Здесь сэр Маба Калох" все-таки не стоит, ладно?
– Ладно! – Мне было немного стыдно.
– Вот и славно… Раз уж меня занесло сюда лихим ветром, сделаю тебе подарок.
– Какой?
– Какой, какой… Хороший! Береги теперь свою подушку! Смотри, чтобы никто никогда не сдвинул ее с места.
– Почему?
– Потому что подушка такого "великого героя" может стать отличной затычкой в щели между Мирами… Я понятно выражаюсь?
– Нет! – честно сказал я.
– Ох, Макс! И как бедняга Джуффин тебя чему-то учит, ума не приложу!
– Да, – я расплылся в улыбке, – и я теперь тоже так смогу?
– Ну ТАК ты сможешь еще не скоро, но если хорошо постараешься, может быть, сумеешь выцарапать из далеких Миров эти свои смешные курительные палочки… Попробуй, когда проснешься! Только не забудь про подушку. Лучше всего прибей ее гвоздями к полу, мой тебе совет!
– А что я должен делать?
– Сунуть руку под подушку… а потом все пойдет как по маслу. Только запасись терпением, парень. Поначалу это весьма продолжительная процедура!
– Ну, сэр Маба… Если я смогу добыть хоть одну нормальную сигарету…
– Вот и славно! Твоя смешная привычка – наилучшая гарантия того, что ты будешь прилежно заниматься. Хорошая практика – вот что тебе сейчас нужно!…
– А… а вы мне еще будет сниться? – затаив дыхание, спросил я. – Может быть, я еще чему-нибудь смогу научиться?
– Сможешь, конечно… И даже без моей помощи! Не обещаю, Макс, что буду часто навещать тебя в ближайшее время. Ты такой молодой, а я такой старый…
– Что вы… – Но заканчивать фразу было бесполезно: Сэр Маба Калох уже исчез, ушел в какие-то одному ему известные непостижимые дали заниматься вещами поинтереснее, чем возня со мной. Вместо него в окном проеме стояла Меламори. Наверное, это и были те самые "совсем другие сны", которые, по мнению сэра Мабы, мне хотелось смотреть… Что ж, такие мудрые люди, как сэр Маба Калох, редко ошибаются!
– Хороший сон, незабвенная! – весело сказал я. Спать и помнить, что спишь – удивительное ощущение! – Как я рад тебя видеть!
– А это – сон? – тихо спросила Меламори. – Ты уверен?