– Мне приятно! – улыбнулся я. – Скажу ему "спасибо" при случае.
– Сэр Макс, все это очень весело, но… Ты вообще уверен, что ты – человек?
– Не знаю! – расхохотался я. – Никогда над этим не задумывался!
– Сэр Джуффин ответил мне тоже самое… И точно так же ржал. А мне что делать прикажете?… Службу бросать, чтобы вас… тебя не видеть, или напиваться при каждой встрече для храбрости?! Сэр Макс, я тебя спрашиваю!
– Я не знаю! – снова сказал я. – Я совершенно уверен в том, что нормальнее меня человека еще поискать надо… как ни странно это звучит…
– Да, не трусиха. Но… я выросла среди странных людей, Макс. Мои родственнички из Ордена Семилистника, можешь себе представить… И привыкла к тому, что я – "самая главная", что ли… Я все знаю, все понимаю и кого угодно могу довести до ручки… ну, почти кого угодно. Ну, я еще способна смириться с тем, что сэр Джуффин Халли выше моего понимания, поскольку знаю историю Смутных Времен не из книжек… Он тебе как-нибудь сам расскажет… если еще не рассказал! Но я не хочу, чтобы мне нравился человек, который… которого…
– Которого ты не можешь "довести до ручки"? – весело спросил я.
– Да, наверное… Кроме того, меня так воспитали… В общем, если я чего-то не понимаю, я этого боюсь! Орден Семилистника на том и стоит, если хочешь знать: осторожность и познание, именно в такой последовательности! А поскольку я понимаю многое… Словом, поэтому обычно я – не трусиха. А стоит мне посмотреть на тебя, сэр Макс, и я теряюсь!
– У тебя есть только один выход, Меламори – подмигнул я, – изучить меня получше… Покончи с "осторожностью" и приступай к "познанию"! Ты обнаружишь, что я жуткий зануда, и все будет в порядке. Советую начинать побыстрее: к следующему полнолунию я окончательно утрачу человеческий облик!
– Мне оставалось только шутить: таких проблем с девушками у меня еще не было. Как правило, их не устраивали совсем другие вещи…
– Не спится, сэр Макс? – весело поприветствовал меня сэр Джуффин Халли.
– Что стряслось? – спросил я. – Бубута все-таки умер?
– Ну что ты, Макс, он в порядке. Собирается прислать вам с Мелифаро приглашение в гости, так что готовься! Плохо быть спасителем генерала Боха: благодарность этого чудесного человека куда более утомительна, чем его гнев… Но не в этом дело. Помнишь пирог Чаккатта?
– Еще бы!… А, понимаю! Вам удалось раздобыть еще одну порцию?
– Смотри на вещи шире, парень! Говорил же тебе, что мы будем перекраивать историю! Скоро пирог Чаккатта будет доступен любому задрипанному горожанину! Ну, и нам с тобой заодно.
– Как это, сэр? – осторожно спросил я. – Вы что, собрались переписать Кодекс Хрембера?
– Всегда знал, что твоя интуиция – это нечто! Угадал, Макс! Ну, не то, чтобы совсем переписать, но… В общем, мы внесем туда одну маленькую поправку. Аккуратную такую поправочку… Все уже готово. Осталось получить официальное разрешение от сэра Нуфлина. За этим-то мы к нему и едем…
– Джуффин, – осторожно спросил я, – а я-то вам зачем? Я, конечно, польщен и все такое, но… Вы уверены, что я – тот самый парень, которого следует тащить в резиденцию Семилистника? А как насчет цвета моих глаз? Вас не упекут в Холоми за общение с "нечистью"? Леди Меламори, кажется, это одобрит!
– А, она тебе уже все выложила? Смешная девочка!… Но знаешь, Макс, Нуфлин – мужик серьезный. Он в курсе насчет Истинной магии и всего остального… На заре Смутных Времен его эмиссары у меня в ногах валялись, между прочим… именно потому, что он был в курсе! Без таких ребят, как мы с сэром Мабой, Орден Водяной Вороны…
– "Водяной Вороны"? – Я расхохотался.
– Смейся, смейся, парень… Теперь уже можно. А всего-то сто с небольшим лет назад это было совсем не смешно! За ними стояла настоящая Сила, а не какие-нибудь дерьмовые фокусы! И если Мир был готов рухнуть к Темным Магистрам в тартарары, то не без их помощи…
– Все равно смешно! Так что, сэр, пресловутая великая "победа Гурига VII" – ваших рук дело?
– В некотором роде… Я тебе как-нибудь расскажу на досуге… когда будешь готов понять хоть половину моих историй. Не обижайся, парень, способность понять зависит от личного опыта, а не от умственных усилий…
– Хочет посмотреть на диковинку из другого мира?
– Хочет посмотреть на моего будущего преемника, если уж на то пошло…
– Только не переживай, парень, – ухмыльнулся Джуффин, – какое тебе дело до того, что случится лет через триста? Насколько я знаю, ты никогда не собирался жить так долго, поэтому воспринимай мое заявление просто как информацию о своей загробной жизни. Договорились?
– Договорились, – вздохнул я, – все равно больше так не шутите, ладно?
– А кто сказал, что я шучу? Ну хватит тебе причитать! Ты же с самого начала знал, зачем я тебя сюда вытащил! Другое дело, что ты весьма успешно скрывал от себя это знание, молодец, хвалю… Свари-ка лучше камру: тебе нельзя терять форму.
– Это уже лучше! Сейчас я опять стану нормальным идиотом, опозорюсь как следует, и все будет в порядке!
– Не прибедняйся, – хмыкнул Джуффин, отведав мое творение, – сегодня даже лучше, чем позавчера!…
– На одежду такого цвета имеет право один лишь сэр Кофа! – назидательно сообщил мне Джуффин. – Поскольку хранил покой этого грешного городка на протяжении двухсот лет. Именно по вине сэра Кофы обыватели Ехо уцелели в Смутные Времена… Убил бы его за это: как они меня достали, эти обыватели!
– Виноват, виноват, – потупился сэр Кофа Йох, – что поделать, служба была такая!