– Еще один счастливый обладатель пояса. Собирался меня прирезать. До сих пор не понимаю, что я такое сотворил… В общем, я исчез, а потом появился…
– Знаю! – ухмыльнулся Джуффин. – Это у тебя здорово получилось! А все остальное – просто ужасно. Ты вел себя как мальчишка, сэр Макс! Тебе не стыдно?
– Не-а… Дурак, конечно, но я всегда такое за собой подозревал, чего уж там… – Я вспомнил свое неадекватное общение с бородачом и невольно улыбнулся. – Мелифаро бы понравилось, вам так не кажется, Джуффин?
– Кажется! – рассмеялся мой шеф. – Но как ты за ним шел! Это было ужасно: парень вычислил тебя через несколько минут и с перепугу рванул в ближайшее людное место.
– Джуффин, – осторожно спросил я, – а вы за мной все время следили?
– Делать мне больше нечего! Я, между прочим, еще и работал! – Сэр Джуффин комично пожал плечами. – Только когда дело запахло смертью. Хотел тебе помочь, но ты и сам как-то выкрутился… Запомнил, как это делается?
– Издеваетесь? Я вообще ничего не понял!
– В этом беда талантливых людей, Макс. Вы сначала делаете, а потом пытаетесь понять, как это вас угораздило! Мы, бездари, куда надежнее…
– Выпускать? – с готовностью спросил я.
– Погоди, не делай резких движений… Сначала расскажи, как он выглядит, этот неудавшийся "резчик по живому мясу"? Я наблюдал за тобой, а не за ним…
– Отлично, Макс! – Сэр Джуффин Халли демонстративно не замечал моей мировой скорби. – Знаешь, кого ты поймал? Это же сам хозяин "Вековухи", господин Агон собственной персоной! Твоя знаменитая везучесть почище всяких там амулетов!
– Да уж… – мрачно сказал я. – И что мне теперь с ним делать? Оставить его себе, на память о чудесной ночи?
– Не самая худшая идея, парень! Я очень сильно подозреваю, что господин Агон ближе всех к разгадке малоприятной тайны этих дурацких поясов…
– А если сделать как вчера? – спросил я. – Разделю с ним его боль, глядишь, и выживет!
– А ты действительно готов пойти на это, Макс? – удивленно спросил меня Джуффин. – Я бы тебе не советовал.
– А что делать? Кроме того, я еще никогда не был таким храбрым, как сегодня. Пользуйтесь случаем!
– Только этого мне не хватало, – проворчал сэр Джуффин, – угробить тебя, спасая этого достойного сына далекого Юга. Нет уж, сегодня мы будем умнее. Поедем в Иафах. Женщины Семилистника что-нибудь придумают, тем более, что мы стараемся для их босса…
– Для сэра Нуфлина? А он тут при чем?… Ох, подождите, Джуффин, а разве в Ордене Семилистника есть женщины? – Мое любопытство уже разбушевалось не на шутку.
– А с чего ты взял, что в Ордене Семилистника не должно быть женщин? – искренне удивился сэр Джуффин. – Их там еще больше, чем мужчин, так же было и во всех прочих Орденах… Ты не знал?
– Откуда я мог знать? Я их никогда не видел… И все Великие Магистры, о которых я слышал, – мужчины.
– Да, конечно… Но видишь ли, женщины почему-то склонны к скрытности.
– А при чем тут все-таки сэр Нуфлин? – спросил я, усаживаясь за рычаг амобилера.
– Где твоя хваленая интуиция, Макс? – устало вздохнул сэр Джуффин. – Сам подумай. Молодой человек, ставший пленником загадочного пояса, крадет копию Сияющего Семилистника, которая годится только на сувениры… Теперь в Ехо снова появляются люди в таких же поясах. Как ты думаешь, что им может понадобиться?
– Настоящий амулет сэра Нуфлина?
– Ну наконец-то! Сообразил, поздравляю!
– Интересно, как они себе это представляют: стащить эту цацку из Иафаха?
– А ты подумай, Макс! Все очень просто: если бы им удалось надеть такой пояс на того же сэра Нуфлина, и он бы сам вынес им все, что требуется…
– Но это невозможно, Джуффин! Как они собираются всучивать эту дрянь самому Великому Магистру?
– Ну, ему самому, пожалуй, сложно. Но это и не обязательно. В Ордене Семилистника столько народу… А кроме того, в Ехо невероятно много мест, связанных с Иафахом тайными коридорами. Как наш Дом у Моста, например.
– Так то вы, Джуффин!
– Среди мятежных Магистров были ребята и посмекалистее, чем я… На что у них никогда не хватало ума, так это на критическое отношение к дурацким суевериям…
– Так вы думаете, что за всем этим стоит какой-нибудь древний Магистр?
– Разумеется. А кому еще может так приспичить добыть этот грешный амулет, сам подумай? В Мире есть куда более драгоценные вещи! Мы приехали, Макс, тебе так не кажется?
– Ой, конечно, а я и не заметил… Но ведь сейчас не рассвет и не закат. Как мы зайдем в Иафах?
– Через Тайную Дверь. К женщинам Семилистника все равно иначе не попадешь…
– Давай за мной, парень. Лучше закрой глаза: побереги нервы! – И, не оглядываясь на меня, шеф начал погружаться в камень. Раздумывать было некогда, я послушно закрыл глаза и ломанулся следом. Мускулы инстинктивно напряглись в предчувствии удара. Никакого удара так и не последовало: мгновение, и сэр Джуффин поймал в охапку мое готовое к нелегкой борьбе с препятствиями тело.
– Куда это ты собрался, Макс? – весело спросил он. – Уже все, открой глаза, если не веришь!
– Хороший день, Джуффин! И как тебя еще земля носит, старый лис? – Звонкий жизнерадостный голос раздался за моей спиной. Я вздрогнул и обернулся. Обладательница голоса была образцовым экземпляром идеальной бабушки: невысокая, пухленькая, совершенно седая леди, доброжелательная улыбка которой обнаруживала обаятельные ямочки. – Какой хороший мальчик, Джуффин! Ты сэр Макс, милый? Добро пожаловать! – Старушка с неожиданной нежностью обняла меня. И мне показалось, что я вернулся домой после долгого отсутствия.
– Это леди Сотофа Ханемер, Макс! – весело сказал мой шеф. – Самое ужасное существо во Вселенной, так что не расслабляйся!