***
- А-А-А-А-А! - Бум! Шмяк! Та-дам! Хрум! Бряк!
- Где этот негодник? Сейчас я его!
Хм. Это он про меня. Ну да, согласен, ситуация прескверная. Даже очень. Но причём здесь я? И почему мне вот уже полчаса приходится прятаться на небольшом пятачке площадки за скалой, спасаясь от своих 'миролюбивых' спутников? Хотя, Лёд наверняка уже нашёл бы меня с помощью магии, но у него ко мне существует некая солидарность. И я даже знаю почему! Да о принце Ледонике по всему Мианору, да и за ним, анекдоты рассказывают. Не всегда, конечно, смешные, но предельно понятные. Если вам неясно, то... в общем, к примеру: 'Разрушил принц Ледоник северную башню дворца и говорит совету Владетелей: ' Но, я же для вашего блага!'. Совет '......'. Принц: '...'. Совет...'. Короче, предельно ясно и понятно.
Что? Вам интересно, что же случилось за это прекрасное, как эдельвейс цветущий здесь постоянно, дивное, как улыбка перворожденного (или наоборот) утро? Скажу честно: до Ледоника мне далеко. Я не устраивал всё это специально. Да вы что! Я только... предложил немного сократить путь и вместо трёх дней добраться до первой заставы гномов за один, сегодняшний, чтобы ночевать уже в гномьем городе. И вот, когда мы мирно шли по одному мне известной горной тропке, случился обвал. Хотя, нет, не так, случился ОБВАЛ. Не, он вовсе не был масштабным апокалипсисом, нет! Но он завалил проклятую десять раз (моими спутниками) тропку. С двух сторон. Вы всё поняли? Да? Ну, и при чём здесь Я??? Не причём? Вы это Шэму объясните. Да и теряющим терпение Ригу, Мэй и Лике, разбирающим по камешку завал, пока уважаемый герцог пытается добраться до моей скромной персоны по голой, почти отвесной скале. Как я сам по ней взобрался, не знаю. С перепугу, наверно. А что бы вы делали, если б на вас, выхватив, между прочим, наточенный меч, несётся этакий дворянин, с явными нехорошими мыслями, написанными крупными буквами на его благородно озверевшем лице? Вот-вот. Что? Что это за грохот? Так это Шамир, вместе со своей железячкой (надеюсь, обломившейся) вниз... ну, вы поняли.
Странно всё это. Я готов поклясться, тропа была безопасной! Да и камни эти... не могли они просто так, взять и упасть! Ей-ей, не могли!
Я поудобнее умостился на площадке, разглядывая небо. Замечательное утро. Хотя, будь я пессимистом, то сказал бы, что хорошо начавшись, день закончится плохо. Но я, вроде как, оптимист... да нет, скорее нечто среднее межу тем и другим. Ха! Да я вообще нечто левое! Так что, прогнозирую: день закончится полным бредом.
Хм. Чегой-то там мои знакомцы смолкли. В засаде, что ли? Ну-ка, ну-ка...
Я выглянул из-за скалы. Выглянул и понял, что это не я что-то левое, это Судьба Левая. С большой буквы. С очень большой. С очень буквы. Хотя... в чём-то я был прав в своих прогнозах. Есть только одно 'но'. День не закончился бредом. Он им начался...
Внизу, беря несчастную пятёрку в плен, потрясая многочисленными арбалетами (какое знакомое оружие...), стояло где-то с два десятка гоблинов.
***
Когда ты ополчился против мира - ничего страшного. Страшно, когда мир ополчился против тебя. Впрочем, эту непреложную истину я предпочитал к себе не относить, наблюдая, как зеленокожие представители гоблинской расы 'вежливо' сопровождают моих спутников в какой-то подземный ход, закрывшийся сразу же за ними. Плохо. Очень плохо. Нет, я, конечно, найду скрытый механизм и открою сию дверку, но...
Что дальше? Скитаться по незнакомым переплетениям коридоров (как это уже бывало), шарахаясь от всех встречных поперечных? С этими зелёненькими я уже встречался, и встреча мне эта о-о-очень не понравилась. До сих пор шрам остался. Ладненько, есть у меня идейка...
Стоп!!! Стоп! Стоять, кому сказал, олух долбанутый! Дурак! Дурак, каких поискать!
Расслабьтесь, эт я себе.
Я что, собираюсь их спасать? Да на кой они мне сдались! У меня это уже в привычку вошло! Даже думать не стал, спасать пошёл! А может, они сами, того... в смысле, спасутся? Ага, жди. Чтобы они - и сами? Да в прошлый раз без Нерта им нечего бы было делать! Счастье, что...
Нет, Лёдиана жалко. И Лику. И Рига. И Мэй. И Шэма. У-У-У-У-У!!! Сейчас расплачусь. Нет! Всё! В конце концов, я же не сам собираюсь их спасать? Вот-вот...
Разложив всё по полочкам, я радостно улыбнулся, огляделся и, приметив нужную тропку, отправился прочь. Нет, ребят, она не вела через горы, нет. Она вела вглубь этих великих громад.
В Город Гномов.
*** Ближайший к границе со Степью город 'Даянир'.
- Командир.
- Да?
- На горизонте всадник.
- Открыть ворота.
Он приехал в город к утру. Весь в крови и грязный, как демон. Посланник. Вестник. Называйте, как угодно. Ясно одно...
- Готовьтесь к осаде, жители Даянира! Степь пресекла границы Мианора, и сегодня я вынужден сообщить, что неделю нам придётся отбиваться самим, пока не прибудет помощь из Ньёркиарленда. - именно так звучала речь градоначальника, обращённая к народу.
- Думаете, продержимся? - вопрос командиру стражи.
- Продержимся. Два дня.
***
Некромант Эрик сидел в 'Посохе...' и наслаждался приятным и мирным вечером, попивая из пивной кружки дорогое вино. Но тут дверь трактира открылась, и в зал вошли...
Бедняга поперхнулся и понял, что всё только начинается...
***
Император Валентин в задумчивости крутил прозрачный бокал в руке. Совет ему не понравился. Слабо говоря.
- Мэтр Ижен?
- Да?
- Ты случайно не помнишь, мы с Дель уже поженились?
- ???
- Ясно. Значит, уже... Выходит, здесь меня ничего не держит?
- Куда-то собрался, Валент? - возмутилась возникшая из ниоткуда (то бишь, из потайного хода) Анадель.
- Да.
- И куда же?
- Как я понял, в этой истории со степняками замешаны маги?
- Да, и очень сильные. В основном, некроманты.
- То есть, со всеми вы не справитесь?
- Империя непобедима!!! - в одно мгновение прекрасная императрица превратилась в рассерженную фурию.
- Конечно, конечно... - успокаивающе ответил Валентин. - Но, уверен, если я отправлюсь к себе и приведу помощь, потери будут минимальны... Как никак, я теперь твой муж...
- Ты прав. Но...
- Что?
- Сколько времени тебе понадобится?
- Ммм... месяц.
- Много. Но... есть идея!
И величественная императрица исчезла из поля зрения с невероятной скоростью.
Валентин и мэтр озабоченно переглянулись.
- Телепортируй. - кивнул император. Маг взмахнул рукой...
***
Рейн лениво подкинул двуручник в воздух. Сверкающее стальное лезвие взвилось вверх над сидящем на дереве хрупким юношей-дроу и со свистом опустилось вниз, тут же пойманное тонкой рукой.
- Командир... - укоризненно произнесла стоящая под тем же деревом СВЕТЛАЯ эльфийка, поправляя единственную медную прядь волос. Все остальные отличались редким для этой расы цветом - сединой.
Командир скосил миндалевидный глаз со слабым малиновым блеском на дне на достающую его вот уже полчаса подчинённую. Белоснежные волосы обманчиво молодого парня были заплетены во множество косичек и свободно болтались на ветру. Дроу беспечно болтал ногой, ничуть не заботясь о том, что дерево довольно высоко и, более того, стоит в императорском парке на самом видном месте. Однако стража отчего-то предпочитала игнорировать сего субъекта, демонстративно глядя куда угодно, но только не в его сторону. Меч вновь взлетел вверх, выписав в воздухе замысловатую фигуру.