Но вот подул какой-то непривычный в этих местах ветерок, и на стене возле самих ворот из воздуха появилась тёмная фигура, ну никак не вписывающаяся в эту обычную, мирную картину. Фигура мгновение постояла неподвижно, затем вскинула левую руку (в другой был посох), и в некогда надёжные ворота ударила с невероятной силой Чёрная Молния. Миг - и всё пробудилось, зашевелилось, бросилось с места.
- Тревога!!! К бою!!! - разнеслось над крепостью.
И, будто бы в ответ, по ту сторону границы стали зажигаться тысячи тысяч огней... Воины, как могли, защищали крепость. Их мужеству после посвящались легенды, но они были грустны и печальны - ворота были открыты, и врагов было слишком много.
Хозяин скривил губы. Хорошие воины. Но ничего, потерянных степняков он заменит... мёртвыми.
***
Выбраться из темницы с помощью барда оказалось легко. Слишком легко. Ещё бы! Голосом - оковы! Ух! Впрочем, всё было впереди. Самый короткий путь из замка лежал через королевский зал...
Однако Нерт (имя барда) продолжал уверенно вести за собой пятёрку друзей. Настало время, когда они вышли к нужному залу и стали готовиться к битве... Вот только, никто и не пытался их остановить.
Дроу (какие-то подозрительно бледные) носились туда-сюда и жалобно взвывали, сталкиваясь с друг другом и продолжая бессмысленное метание. На помпезном (дерево, покрытое золотой краской, хе!) троне распласталась Дэйкрашиава, в ужасе к чему-то прислушиваясь. Сбежавшие тоже напрягли слух, впрочем, это было не обязательно. Мелодию, исполняемую гитарой, было хорошо слышно. Но вот проигрыш закончился, и подозрительно знакомый голос...
- А как пою я песню удалую!
А сейчас спою и вторую!
А ещё потом и третью вдарю!
Ой, рифму что-то не припоминаю...
Королева дроу застонала и стукнулась пару раз лбом о трон. Наша пятёрка одновременно взвыла и поспешила заткнуть уши. Помогло не много.
- Однако, - озадачился высший бард, вслушиваясь в выкрутасы мелодии явно умелого музыканта.
***
Вы же не думаете, что я банально только пел, пел и пел? Я же не такой дурак! Пока тёмные не опомнились и не поспешили меня 'успокоить', я пытался вскрыть клетку. Даже гитару оставил на мгновенье. Кстати, скучая, я периодически усложнял мелодию и добавлял пришедшие в голову вариации...
Бесполезно. Ничего не помогает. А если уже и я не справляюсь, это значит одно - здесь замешана магия. Но, демон меня забери, где она? Я же её вижу!
А, забыл сказать. Вы же знаете, я всякое ворую. Артефакты в том числе. У магов тоже. И они не могут быть не зачарованными. А, следовательно, я должен как-то обходить защиту (стоящую, между прочим, на каждом богатом доме)! Так вот. Есть одна вещь. Свободно видеть энергетические потоки, составляющие заклинания, способен только создавший эти заклинания. Остальным же нужны такие энергоёмкие и сложноватые заклятия, как Истинное зрение... или артефакты кое-какие. Так вот, я ни в чём этом не нуждаюсь. Наоборот, я свободно вижу все магические заклятия, даже специально замаскированные! Кстати, это не магическое, точно. Всё это я вижу постоянно, даже если меня заковать в полиарг. Так что, это от родителя-эльфа, врождённое. Я ж полукровка. А вы не знали? Ну, знайте. Хотя, я из-за этого не вижу иллюзий, которые и красивыми бывают... Впрочем, переплетения энергетических линий тоже иногда поражают. Например, та милая заколочка на моей голове... Я только совсем недавно сообразил, что она САМА и есть энергетическая линия, изогнутая кучу раз и образовывающая свою форму.
...Стоп!
...А, если...
Дурак я, дурак!
Я внимательным взглядом окинул свою 'милую' клетку...
Так и есть. Прутья клетки сами были энергетическими линиями, а сам я сидел внутри заклинания.
Но...но это...это значит... я же... я же ничего... не могу... не могу...сде...
В глазах помутилось, и я, наверное, впервые за эти семь лет, почувствовал настоящее ОТЧАЯНИЕ.
***
Начался очередной проигрыш, и Лёд, Шэм, Риг и Мэй облегчённо вздохнули, а все остальные дроу вроде начали приходить в себя (Дэйкрашиава отломала подлокотник трона и решительно прицелилась сей деревяшкой в сидящего в клетке всем известного Ила). Выглядел вор ну о-о-очень странно, однако (благодаря именно голосу), пятёрка его узнала.
- Надо ему помочь! - уверенно заявил Лёд.
- Да я только за! - ответил Нерт и шагнул было к Илу, как тот, распахнув свои зелёные глаза, дико побледнел.
Пальцы его дрогнули, и он явно сбился с прежней мелодии. Струны резанули воздух, в сердце у всех что-то ёкнуло, а песня...
- А пойду, повешусь-ка я в поле!
Лучше так, чем вечно жить в неволе!
Лучше смерть, чем не видать рассвета,
Не вдыхать свободы жизни, ветра...
Мда, таким голосом только на похоронах...
Тут уже никто не выдержал. Мэй с размаху опустила другой подлокотник трона на голову королеве дроу, Риг и Шэм, на пару с Ликой, повырубили остальных, а Лёд, пошевелив пальцами, разворотил клетку. Нерт схватил ещё не пришедшего в себя парня и вытащил из клетки. И так, всемером, они вихрем промчались по дворцу, городу и невероятным чудом (имя которому Нерт) оказались в том самом лесу, где впервые очутились.
Ил наконец очухался. Захлопал ресницами. Окинул взглядом лес, остальных... и, весело подпрыгнув на месте, возопил...
- СВОБОДА!!!!!!
Голос резанул по ушам, прокатился звуковой волной по поляне, сшиб всех с ног, устроил незапланированный листопад деревьям.
- Вот демон, да кто тебя в срединные принимал? - возмутился Нерт.
- Да я вообще не бард! - в отчаянии стащив с головы повязку, ответил тот.
- А...э...кто? - полный ступор.
- Да, бездна его знает! Он у нас и поёт хорошо, и языки знает, и преображается, и манеры аристократа знает, и шутник, и вор...
- Прям, принц какой-то, - как бы невзначай отметил Лёдиан.
Все переглянулись и, не выдержав, захохотали.
***
Один я, как придурок, ни демона не понял.
Э-э-э... так я что, хорошо пою?
***
- Слушай, Ил, а ты зачем так преобразился-то?
- Чтобы не узнали.
- Ба! Да ты с самой королевой дроу знаком?
- Знаком, - глухо и мрачно.
- Э! Да ты не обижайся, эт мы так, просто.
- Между прочим, тебе идёт! - заявила Лика, зачем-то, как и все (кроме Нерта) шаря в траве.
- Угу, - буркнул Лёд, ковыряясь в рядом.
- Прям, вылитый принц! - хихикнул Риг, помогая что-то искать Мэй.
- Не смешно.
- Да ты только на себя глянь! Вылитый...
- Срединный бард, - спокойно заметил Нерт, напряжённо о чём-то раздумывая. - И откуда, только знаешь?
- Ну, я же - мастер-вор!
- Что??!
О! Видали? Какая экспрессия! Какой шок!
- И что ещё я о тебе не знаю? - повторилась Мэй.
- О, как, - опять задумался Нерт.
- А я давно заметила, что ты необычный вор! - похвасталась Лика. Ещё бы не заметила.
- Слышь, а зачем ты туда вообще полез?
- Просто так, - глухо и мрачно.
- А деньги ты где взял? - уже Риг спрашивает.
- Что за глупый вопрос?!! - ну не сдержался. Птичка, только что сидящая рядом на дереве, глухо каркнула и рухнула замертво. Все с недоумением (даром, что дальше стояли) проводили её взглядом. Нерт, тяжело вздохнув, начал.
- Вот что, мастер-вор, как тебя там! Не хочу тебя огорчать, но ты - бард, притом с даром высшего. Более того - не обученный, что вообще-то катастрофа, и я не понимаю, как такой ужас упустили из виду! Высших бардов обнаруживают ещё в детском возрасте! Обучить тебя теперь - невозможно, будет только хуже. Управлять голосом не научишься, а проблем... Короче, единственный выход - принять тебя в высшие барды прямо сейчас, иначе - от каждого твоего слова будут... умирать. Ну, нельзя же так. Ах, нельзя. Я ж натура нервная...