- А-А-А-А-А-А-А!!! - опять проблемы. Опять! Ну, где, где я сейчас трёх высших бардов найду? - А-А-А-А-ммммммммм... - а, эт Нерт, вежливо так, меня заткнул.
- Дурак! Оглянись!
Я послушался, и мне стало совсем плохо. Риг (как самый ближайший) валялся в глубоком обмороке. Вампирша, взвывая, каталась по земле, держась за голову. Мэй и Шэм (в обнимку), бледнея, отползали подальше. Один Лёд, непрестанно шевеля губами и пальцами, остался стоять на месте, чем удостоился уважительного взгляда от Нерта. Я перестал мычать. Риг очнулся, все успокоились (не в смысле навечно!).
- И что теперь? - прошептал я.
Угу, помогло! Стало хуже - отшатывался уже сам Нерт, хватаясь за уши и на чистом демонском говоря всё, что он обо мне думает.
- Короче, я принимаю тебя в высшие барды! - поспешно начал он обряд. - Итак, э...
Я написал в воздухе своё короткое прозвище. Бард вчитался, но ни демона не понял. -
Ил! - брякнул сбоку Шамир.
- Ил! Ты принят в Гильдию!
Я скептически выгнул бровь. Как может один высший...
Звякнуло, будто лопнула струна, и я почувствовал что-то на голове... Снял повязку. Чёрная. Поднял поражённый взгляд...
Криво ухмыляясь, на меня смотрел Вечный бард.
Вот... гад.
***
Над Мианором царило раннее утро. Анадель стояла на одной из башен дворца.
- Императрица...
Главный полководец Мианора.
- Прикажите разбудить Эвариана, а также Валент...тина. Пусть идут в зал Совета. Отошлите вести в Академию. Пригласите Совет Магов. Созывайте Совет Владетелей.
Полководец поспешил прочь.
Над Импералеадой вставало солнце. Дель всматривалась горизонт, туда, где Мианор граничил со Степью. Руки сжимаются в кулаки. В глазах - тревога, смешанная с яростью. В свои тридцать она пережила многое, не раз границы империи нарушались врагами.
Но никогда - так внезапно, так успешно.
И теперь всё было не так просто. Теперь было не ясно, что делать.
***
Некромант мерил шагами комнату в 'Посохе...'. До сеанса связи оставалось пять минут. Но ничего, он уже знает, что сказать...
- Дело сделано? - смените колер, дорогуша! Как говорил один его знакомый...
- Нет.
- Приччшины??? - шипи, шипи! Ща тя обломают!
- Вы отправили меня за некромантом более сильным, чем я.
- Не может быть, - удивлён! Ничего, будет ещё веселее...
- Это так.
- Ложшшшь!!! - не веришь? Ну-ну.
- Я выхожу из игры.
- Труссс!
- Просто осторожный.
- Надо быть ещё осторожней! - зеркало, в котором явился Хозяин, пошло рябью, и оттуда рвануло нечто тёмное, шипящее и смертельное...
Но он был готов. Успел поставить щит. Было сложно. Нет, не так, было ОЧЕНЬ СЛОЖНО. Но он выстоял. Выстоял и откинул нечто обратно. Зеркало хлюпнуло и осыпалось прахом. Некромант облегчённо вздохнул. Ну, вот и всё. Не такой уж он и сильный. Вряд ли, конечно, Хозяина (бывшего!!!) удалось убить, но...
Теперь он не служит тому, кто отобрал у него законное право. Право Править Степью.
Его время ещё придёт... Придёт!
***
Светало. Я лениво жевал травинку, с удобством расположившись на земле. Нерт дрых рядом. Наконец, моя персона не выдержала, и я ткнул барда в бок.
- Что?
- Слышь, ты часом не знаешь, чего это они всю ночь ищут? - зашептал я ему на ухо.
Тот недоумённо пожал плечами.
- Э...Лёд?
- Ась? - рассеянно ответил тот, с видом истинного аристократа.
Демон, надо бы свиток с той печатью, кою он эльфам показывал, у него стырить, глянуть...
- А что это вы все ищите?
- Оружие, которые те остроухие гады здесь оставили. - вынырнув из кустов, пояснил Шамир.
Мне поплохело. И мы здесь, всю ночь...
- Э...ребят... - все настороженно (включая Нерта) на меня посмотрели. - А я его в укромное место ещё тогда перепрятал...
***
Всходило солнце. Утро вступало в свои права.
Далеко-далеко, на границе со Степью, пала крепость Ранд, защитники которой были сметены превосходящим противником...
В самом центре Мианора, могущественной и непобедимой империи, спешно заседал Полный совет со всеми членами императорской семьи (исключая Ледоника и включая Валентина).
В Нол-Иалмерите в полном бешенстве металась младшая дочь эльфийского короля, в отчаянии кусая губы и не понимая, отчего тот телепорт всё же сработал...
В долине дроу Дэйкрашиава наконец отошла и сокрушалась по поводу утери 'птички'. Затем успокоилась. Ненадолго. Вспомнила, КОГО напоминал тот срединный бард...
А этот самый 'срединный' бард, в компании нервных и издёрганных спутников, беспечным шагом направлялся к единственному караванному пути через Тегерийские горы, в которых обитал ещё один весёлый народец - гномы.
Более того, этот вездесущий парень метался в сомнениях, говорить или нет остальным, что...
...Короче, там он тоже 'был'...
Глава ещё одна. ( Крах Надежды)
Всё началось на привале, перед решительным рывком через Тегерийские горы. Насчёт "рывка" у меня были свои мысли, но озвучивать их я не спешил. Долина дроу оказалась сравнительно небольшой - мы за день добрались до подножия гор. Вокруг громоздились величественные, полные собственного достоинства скалы, высота и могущество гор подавляли. Но только не меня - обожающего высоту и дикость этих громад, безумие круч и ломаных линий...
День уже клонился к вечеру, мы устраивались на привал. Ригу досталось разжигать костёр, и я с интересом разглядывал его мучения - дрова были сырые. Нерт, к слову, смылся. Отошёл "подышать воздухом" и, пока мы в недоумении соображали, чем воздух на поляне отличается от воздуха за ней, он успешно покинул нашу и без него ненормальную компашку. Вот так-то.
Я распластался по холодной земле и заулыбался. Рыжий наконец вспомнил, что он маг, и запалил эти демоновы дровишки. Из сумерек вынырнул Шэм, бухнув рядом с костром ещё топлива.
- Вокруг - никого, - рассеянно заметила Мэй, вынырнув уже с другой стороны.
- Верно, - кивнул Лёд, шевельнув пальцами, чем удостоился насмешливого взгляда со стороны наёмницы.
Вампирессы видно не было. Я лениво повернул голову влево, в сторону гор, и чуть не умер от неожиданности. Соскочив с лёгкостью ветра с одной скалы на другую, а затем уже к нам, к костру, Лика приветственно улыбнулась. Клыков было не видать, и я мог только представить, на что она способна в боевой форме.
- Впереди огни, - заметила девушка, усаживаясь к костру и опасно близко протягивая к нему руки. - Впереди на довольно далёком расстоянии, - тут же, их отдёрнув, поправилась черноглазая.
Я хмыкнул. На небе зажигались звёзды, особенно большие здесь, в предгорье. Вдохнул свежий, такой знакомый воздух.
- Во-о-он там, видите, такой кривой одинокий пик? Волчий Клык.
- Наверно там убили волка и вырвали бедняге все клыки?
- Да нет, - задумчиво. - Там два пьяных гнома подрались, так одного Волком прозывали... а второй с того самого пика после и сверзился.
- А вон то, там, что за плато?
- А! Плато Вечных Грёз!
- ???
- Да там травка одна занимательная, когда цветёт, тако-о-ое мерещится!
- А ущелье, левее Волчьего Клыка? - Лика интересуется. Остальным отсюда не видно...
- Крах Надежды.
- В смысле?
- Ну, всем известно, что единственный караванный путь через горы - через города гномов, верно?
- Ага.
- Это не так.