На столе рядом с компьютером по-прежнему стояла фотография красивой женщины со слегка раскосыми, миндалевидными глазами потомков древних скифов. Пожалуй, это была единственная вещь, которую новый владелец кабинета искренне хотел сохранить. Он никогда не встречал женщины, похожей на Альбину, жену брата.

Миниатюрная и хрупкая, она была красивой, умной, спокойной и на удивление кроткой. С тактом, присущим женщинам востока, она всегда подчеркнуто отводила мужу главенствующую роль. Почему в тот роковой день она оказалась в машине рядом со Стасом? Все могло быть иначе. Впрочем, это всего лишь пустые мечты. Альбина – не кабинет и даже не клиника. Ее нельзя унаследовать.

Многие считали, что, сохранив кабинет в первозданном виде, он отдает дань уважения брату, и лишь сам он знал, что это было скорее проявлением слабости и отчасти трусости. Сначала он боялся что-либо менять, чтобы не вызвать кривотолков среди персонала, обожавшего бывшего начальника, а потом уже не мог разрушить приросшую к нему репутацию идеального брата. Никто и не подозревал, что ступор, в который он впал, узнав о гибели Станислава, слишком быстро сменился облегчением и скрытой радостью. Сорок с лишним лет он был на вторых ролях и жил в тени младшего брата. И вот наконец он стал хозяином положения, а заодно и владельцем частной клиники, напичканной дорогим оборудованием.

Единственное, что он решился заменить, так это золоченую табличку на двери. Вместо «Станислава Борисовича Полянский» теперь на ней красовалось «Полянский Евгений Борисович». Впрочем, чаще его называли просто Доктор. Еще в детстве ему дали такую кличку, и со временем она так приросла к нему, что заменила настоящее имя. Он любил свою работу и буквально жил в клинике, оставив двухкомнатную квартиру в центре Москвы пустовать. Работа заменяла ему семью, которой он так и не обзавелся.

Он был рабочей лошадкой при своем удачливом брате, и в глубине души считал, что судьба к нему несправедлива. В то время как он трудился, не покладая рук, Станиславу доставались лавры победителя. В медицинских кругах именно его считали светилом науки. Конечно, порой у него возникали неплохие идеи, но чего бы стоили его озарения без изматывающей и кропотливой работы в лаборатории, без опытов, записей и статистики?

И вот в одночасье все изменилось. Король умер. Да здравствует король! Евгений Борисович переселился в кабинет главного врача. Формально клиника принадлежала дочери Станислава, а Евгений Борисович был всего лишь опекуном, но фактически он стал здесь полноправным руководителем. Поначалу работа администратора пугала его. Он боялся, что не сумеет справиться со штатом, но хорошо налаженный механизм продолжал работать. Клиника не нуждалась в рекламе. Богатые пациенты и их родственники охотно несли сюда свои деньги.

Никто не знал, что главное наследство, оставшееся после брата – это не клиника, а коробка дисков, хранящихся в лаборатории. Это были результаты многолетней работы. Поначалу Евгений Борисович не верил в концепцию брата о возможности телепатии. Будучи материалистом, он весьма скептически относился к любым паранормальным явлениям. Но Станислав имел удивительную способность заражать людей своими идеями.

Многолетние эксперименты принесли плоды. Результаты превзошли ожидания. Оказалось, что телепатический дар можно вызвать искусственно, но, к сожалению, воздействие на мозг не проходило бесследно. Оно неизменно разрушало психику, и обезьяны, на которых проводили опыты, скоро погибали. Исследования проводились в глубокой тайне. Станислав не хотел поднимать шумиху до тех пор, пока они не сумеют обуздать выпущенного на волю джинна и сделать телепатию безопасной для тех, кто ею обладает.

После гибели блистательного Станислава Полянского все наработки достались его старшему брату. Евгений Борисович радовался, что наконец-то справедливость восторжествует и мир узнает о том, что есть и другой Полянский. Он рассчитывал в ближайшее время закончить работу над проектом и уже примеривал на себя звание нобелевского лауреата, но, как оказалось, преждевременно. Судьба снова скорчила ему гримасу. Без Стаса дело застопорилось. Нужны были новые эксперименты. Работа с обезьянами исчерпала себя.

Доктор несколько месяцев безуспешно бился над проблемой, когда однажды ему приснился брат. Как будто они были в старом доме, где родились и выросли. Посреди двора почему-то стоял массивный дубовый стол. Станислав сидел на краешке стола и рисовал на листочке шариковой ручкой геометрические фигуры, как он всегда делал, когда думал, а потом вдруг поднял глаза, улыбнулся и произнес: «Запомни, Жека: рожденный ползать, летать не может».

Сон был настолько ярким и реалистичным, словно все это происходило наяву. Пробудившись посреди ночи, Евгений Борисович так и не смог больше уснуть. Он ворочался, мучаясь от осознания своей беспомощности, а в ушах стоял насмешливый голос брата. Именно тогда он решился на отчаянный шаг – проводить опыты над пациентами. Стремление во что бы то ни стало доказать брату, что он тоже чего-то стоит, заставила его отодвинуть на второй план мораль и этику врача. Он как будто забыл, что Станислав Полянский мертв, и ему уже ничего нельзя доказать.

Доктор с остервенением взялся за работу, проводя все свободное время в лаборатории. После смерти первого пациента, он испытывал некоторую нервозность, но она не имела ничего общего с угрызениями совести. Скорее это был испуг школяра, который боялся, что его уличат в непристойном занятии. Все прошло гладко. Родственники умершего приняли известие с явным облегчением. С тех пор Евгений Борисович стал осторожнее в выборе подопытных, предпочитая тех, чьи родственники были сами рады избавиться от обузы. Последующие смерти он рассматривал лишь как необходимую жертву науке. Рано или поздно подопытные все равно закончили бы свою жизнь в психиатричке.

Гром грянул, когда системный администратор клиники из любопытства влез в секретные файлы и после этого покончил жизнь самоубийством. Это был серьезный удар, но не потому, что Доктор оплакивал молодого сотрудника. Смерть парня вызвала у него не сожаление, а скорее злость. Никто не просил пронырливого компьютерщика совать свой нос, куда не следует. Он поставил под угрозу репутацию клиники. Пока шло выяснение обстоятельств его гибели, в клинику зачастила милиция, и эксперименты пришлось приостановить.

Скандал удалось замять, однако парень жестоко отомстил за свою смерть. Оказалось, что, когда у него видения переросли в припадки, он заподозрил неладное и разболтал обо всем своему другу, подрабатывающему в клинике санитаром. Покров секретности, окутывавший эксперимент, грозил разорваться. Но это было еще полбеды. Перед смертью парень уничтожил все архивы с многолетними наработками и саму программу, сделав единственную копию и передав ее санитару.

При воспоминании о псевдо-богемном Максе, работавшем санитаром, Доктора передернуло. Ему никогда не нравился этот патлатый ублюдок так и не удосужившийся постричься, несмотря на все замечания. Откровенно говоря, Доктор сильно струхнул, когда тот пригрозил, что предаст гласности опыты над людьми. Над Евгением Борисовичем нависла нешуточная угроза тюремного заключения, но ему на руку сыграло людское любопытство. Санитар проверил действие программы на себе, и поселившийся у него в мозгу вирус разрушения заставил его шагнуть под колеса машины.

«Сдох и поделом. Жалко, слишком поздно», – со злостью подумал Евгений Борисович.

Оправившись от испуга за свою жизнь и свободу, Доктор понял, какую жестокую шутку сыграла с ним судьба. Три года он потратил на то, чтобы решить последнюю часть головоломки, и вдруг в одночасье потерял все. Нужно было начинать с нуля. Сначала Евгений Борисович надеялся, что сумеет восстановить потерянное, но без Станислава это оказалось невозможно. Брат унес с собой некие секреты, будто заранее знал, как все обернется, и теперь ухмылялся из могилы, глядя на тщетные попытки своего менее удачливого родственника. «Запомни, Жека, рожденный ползать, летать не может».