Слушая, как она возмущается, Олег мысленно благодарил Бога за всю серию случайностей. Когда Женя наконец закончила свою тираду, он сказал:

– Скажи тому менту огромное спасибо.

– За что?

– Потом расскажу.

Со двора послышался лай. Олег выглянул в окно, и у него по спине пробежал холодок. По тропинке к дому приближался сторож. В ужасе оттого, что могло произойти, Олег ринулся к двери и, споткнувшись о половик, растянулся на полу. Телефон отлетел в сторону. Из трубки доносился взволнованный голос Жени, но сейчас времени на объяснения не оставалось. Олег вскочил и бросился из дома.

Размахивая руками, он побежал навстречу дяде Мише.

– Стойте! Назад! Уходите!

Подобный прием еще сильнее убедил сторожа в том, что следует проверить, чем занимается этот парнишка в отсутствие хозяев. Тот вел себя очень подозрительно. Ускорив шаг, дядя Миша решительной походкой приближался к спящей под снегом мине. Пес, предчувствуя, что тут что-то затевается, с громким лаем нарезал круги по снежной равнине.

Поняв, что все его предупреждения улетают в пустоту, Олег припустил еще быстрее, чтобы обогнуть мину и преградить сторожу путь.

– Подождите! – в отчаянии выкрикнул он.

На этот раз что-то в его тоне заставило дядю Мишу остановиться. Олег с облегчением понял, что все обойдется. Бархатные головки рогоза торчали всего в нескольких метрах, а до сторожа оставалось приличное расстояние. Он перевел дух и перешел на шаг. Неожиданно у него из-за спины выскочил пес. От толчка Олег потерял равновесие и упал, а пес, нимало не заботясь об этом, помчался по тропинке к хозяину. И тут грянул взрыв. Сверху посыпались комья земли.

Откуда-то из прошлого всплыло неожиданное воспоминание. Он еще маленький стоит на мостике и смотрит на уток. В руках пакетик леденцов. Нечаянно он переворачивает кулек, и яркие карамельки камешками исчезают под водой, оставляя лишь круги. Его вдруг охватывает острое чувство потери. Как в тот раз. А потом все окутала темнота.

ГЛАВА 43

На потолке плясал солнечный зайчик. Он то замирал, то испуганно подрагивал.

Взгляд безотчетно поискал источник отражения. Глаза сканировали незнакомую комнату. Бледно-салатовые стены. Приборная панель. На экране пульсирует бегущая кривая линия. Рядом с кроватью металлическая стойка. На ней бутылочка с бесцветной жидкостью, в которой плещется солнечный луч, отбрасывая на потолок блик. Прозрачная трубка тянется от бутылочки к локтевому сгибу. Запястья окольцованы проводами.

В комнате он не один. За столом, опустив голову на руки, кто-то сидит. Лица не разглядеть. Он попытался повернуть голову, но усилие оказалось чрезмерным. На него навалилась усталость. Веки налились тяжестью, и он снова провалился в сон.

Следующее возвращение в явь принесло ощущение прохлады на лице. Кто-то протирал ему лоб и щеки влажной салфеткой. Он открыл глаза и увидел ее. Она больше чем когда-либо походила на египетскую царицу, Клеопатру во плоти.

– Олег, – недоверчиво произнесла она, как будто боялась, что ей лишь почудилось его возвращение к жизни. – Олег, наконец-то. Олег.

Он хотел назвать ее по имени и спросить, где он и что произошло, но язык не слушался. Он молча смотрел, как она плачет, то и дело называя его имя, но так и не поборов немоту, опять впал в забытье.

На следующий день он пришел в себя окончательно. Ни проводков, ни трубок больше не было. Он смог пошевелиться. Женя была здесь. Значит, в прошлый раз она ему не приснилась. Сколько же времени она провела в этом кресле? Девушка сидела, поджав под себя ноги, и листала журнал.

– Женя, – произнес он, неуверенно сложив слоги в слово, как первоклассник, который учится читать.

Журнал выпал из ее рук. Она подскочила к кровати и, взяв руку Олега, прижала ее к своей щеке.

– Ты… Ты снова здесь.

– Где?

– На этом свете.

Олег попытался улыбнуться, но, судя по всему, его гримаса мало походила на улыбку.

– Сейчас я позову доктора. Сейчас, – заторопилась Женя и выскочила из палаты. Вскоре она вернулась с высоким седовласым мужчиной в белом халате.

– Ну, как наше самочувствие? – бодро спросил он.

– Хорошо, – слабым голосом ответил Олег, пытаясь подняться.

– Молодцом. Давно бы так, – похвалил его врач. – Признаться, вы нас заставили поволноваться.

Женя помогла Олегу сесть и подоткнула подушку.

Началась стандартная процедура осмотра. Олег машинально отвечал на вопросы доктора, но ему хотелось поскорее остаться наедине с Женей. У него у самого накопилось множество вопросов. Наконец врач поднялся со стула.

– Ну что ж, на сегодня хватит. Отдыхайте. И никаких разговоров. Отдых, отдых и еще раз отдых, – повторил он и вышел из палаты.

– Женя, что произошло? – спросил Олег.

– Тсс. Все завтра, – сказала Женя, приложив палец к его губам.

У Олега не было сил возражать. Визит доктора утомил его. Он прикрыл веки, чтобы отдохнуть пару минут и проспал несколько часов. Но это был крепкий сон выздоравливающего человека.

Молодость имеет свои преимущества. Проснувшись, Олег почувствовал себя гораздо лучше. Он попытался вспомнить, как очутился в больнице и что произошло, но воспоминания ускользали, дразня его и играя в прятки.

– Женя, что случилось? – спросил он.

– Ты ничего не помнишь?

Олег молча помотал головой. После некоторой заминки Женя неохотно сказала:

– Ты подорвался на мине.

– На мине? – эхом повторил Олег.

Мозг попытался выудить из памяти хоть что-нибудь из того рокового дня, но безуспешно. И тут взгляд Олега упал на лежащий на столе журнал. На обложке была реклама сотовой связи: разноцветные воздушные шарики в голубом небе. В этот миг на него нашло озарение. Картинки прошлого стали мелькать перед мысленным взором с ужасающей четкостью.

Заступ упрямо долбит мерзлую почву.

Обернутая мешковиной мина. Поверх нее ложатся комья земли вперемежку со снегом.

Слава, похожий на истощенного птеродактиля. «Женя уехала на дачу… На дачу…»

Электричка. Бег до боли, до изнеможения.

Телефонный звонок. «Скажи менту большое спасибо». «За что?»

По дорожке идет сторож.

От ужаса у Олега по спине поползли мурашки.

– Что с дядей Мишей? – спросил он.

– Лодыжку вывихнул.

– И все?

– Откуда там взялась мина? – вопросом на вопрос ответила Женя.

– Со сторожем все в порядке? – допытывался Олег.

– С ним да. Скажи честно, это ты принес мину?

– Ну, – неопределенно буркнул Олег.

Взгляд девушки стал злым и колючим, и она с яростью набросилась на Олега:

– Гад! Сволочь! Ты же обещал. Ты мне обещал, что ничего с собой не сделаешь! Как ты мог?

Олег и сам не понимал, как ему в голову могла прийти такая чудовищная мысль. Но сейчас у него не было сил для долгих копаний в причинах и следствиях, поэтому он сказал одну фразу, которая честно и без обиняков объясняла все:

– Я тебя люблю.

Женя неожиданно расплакалась.

– Ну что ты. Все ведь обошлось, – произнес он, стараясь ее утешить.

– Обошлось? Я одиннадцать дней сходила с ума. Не знала, не каком ты свете, на этом или на том.

– Сколько? – удивился Олег.

– Одиннадцать дней. Но зачем? Зачем ты это сделал?

– Я был дураком, – сказал Олег и подумал, что легко отделался.

Было бы гораздо хуже, если бы на мине подорвалась Женя или ни в чем не повинный сторож.

– Хорошо, что все случилось так. Могло быть хуже, – искренне добавил он.

– Да уж. Это чудо, что ты остался жив, – по-своему истолковала его слова Женя. – Я молилась с утра до ночи… Знаешь, я поверила в Бога.

– Я тоже, – улыбнулся Олег.

Он коснулся пальцами ее щеки.

– Не плач. Я ведь с тобой. Теперь все будет хорошо.

Это стандартное, безликое обещание вдруг воскресило прежние страхи, и их призраки вновь повылезали из щелей. Где сейчас наемный убийца? Остается ли в силе заключенный с ним контракт?