"Как ты там?" — мысленно задал он вопрос, услышал шаги по песку и обернулся.

Елена шла к нему, смущенно улыбаясь. Ярко освещенная солнцем, с отливающими золотом волосами, красиво ступая длинными стройными босыми ногами, она взошла на причал. Илья ждал. Она приближалась, и бок о бок с ней к нему приближалось счастье.

— Я соскучилась, — просто сказала Елена, подойдя к нему и положив руки ему на плечи.

Он обнял ее и поцеловал.

— Я люблю тебя, — сказал Илья, — я никогда тебя не потеряю.

В самый разгар застолья Илья слегка потревожил Елену, казалось, навеки прильнувшую к его плечу, и взглянул на часы. Было семнадцать часов тридцать минут, солнце клонилось к закату. Веселая компания только что закончила прочувствованное исполнение шлягера "Хазбулат удалой" в сопровождении гитары, на которой аккомпанировала Лидия Бокалова.

— Госпожа майор! — растроганно кричал аспирант Незалежный, который спел песню громче всех, стоя позади Лидии и размахивая руками так, будто дирижировал хором. — Божественный аккомпанемент, небесный!

Аспирант попытался чмокнуть аккомпаниаторшу в щеку, но Лидия отстранилась и Борис, промахнувшись, едва не ткнулся носом в ее тарелку. Сергей Николаевич подхватил его и помог выпрямиться.

— Светлана, звони Анастасии, — закричал он, изображая панику, — пока он у меня жену не увел!

— Звони, звони! — храбро вскричал Незалежный, заранее уверенный, что друзья никогда его не предадут.

— Извини, дорогая, — шепнул Илья невесте, — я ненадолго.

Елена улыбнулась и отодвинулась, Илья встал.

— Ты, Лида, — восторженно кричал аспирант, — как ангел с этой… как ее…

— С мандолиной, — подсказал Илья, подойдя к Незалежному и беря его под локоть. — У меня к тебе дело, Борис, — добавил он негромко.

— Все, что угодно! — вскричал Незалежный. Он готов был в лепешку расшибиться перед человеком, три часа назад снявшим с него тяжкую обузу. — Но в рамках позитивной науки, — добавил он строго, отходя с Ильей от беседки.

— Обязательно, — пообещал Илья. — Слушай меня внимательно… — начал он инструктаж, когда они подошли к пляжу.

Елена с интересом наблюдала за разговаривающими на берегу мужчинами. Минуты через три после начала разговора Борис пришел в крайнее изумление, а после того как ее жених, закончив разговор, направился к беседке, побежал на причал, быстро разделся и прыгнул в воду.

— Что это с ним? — спросил Олег подошедшего Илью.

Олег с Виолеттой вернулись два часа назад, поздравили жениха и невесту и очень переживали, что не стали свидетелями помолвки.

— Стресс снимает, — коротко объяснил Илья, — после потрясающих новостей.

Он отозвал в сторону Виолетту и приступил ко второму раунду «челночных» переговоров. Минут через пять девушка, только что поклявшаяся Илье два часа молчать, как рыба, подбежала к беседке, взъерошила волосы Олегу и торжествующе крикнула:

— А все сидят и ничего не знают!

После чего шмыгнула в дом.

— Компания распадается на глазах, — заметил Бокалов, — кто следующий?

— Илья, ты что затеваешь? — подозрительно спросила Светлана.

— Похищение невесты, — слегка приоткрыл карты Илья, усевшись на свое место и обняв сразу прижавшуюся к его плечу Елену.

— А где кунаки жениха? — поинтересовалась Ирина.

— Взяли ювелирный магазин и рынок, теперь трясут одно государственное учреждение, — доложил Илья, прикинув в уме алгоритм действий оперативников.

— А нет ли среди них свободного лихого абрека для одинокой старой девы? — вздохнув, спросила Ирина.

— Дочь моя! — строго прикрикнула майор миграционной службы, отложив гитару. — Не смей называть себя старой девой, не позорь фамилию!

— Девы нет, мужа нет, ничего нет, — грустно запричитала Ирина. — И ты — сплошная галлюцинация! — громко укорила она подсевшего к ней Олега, утешающего и гладящего ее по волосам на правах друга детства. — Не порть мне прическу! — прикрикнула она, забыв, что после купания от ее прически и макияжа осталось одно воспоминание, что, как ни странно, сделало ее еще более привлекательной.

Илья повернулся к Ирине, несколько секунд смотрел на нее, хотел что-то сказать, но его невеста, твердой рукой взяв его за подбородок, повернула его лицо к себе, пристально взглянула в глаза и поцеловала.

Жениху показалось, что земля под ним заходила ходуном: это был поцелуй женщины. Отстранившись через довольно продолжительное время, Илья с восторгом посмотрел на Елену.

— А ты как думал, — говорили ее глаза, — то ли еще будет! И не крути головой по сторонам!

Жених с удовольствием подчинился.

— Я так понимаю — медлить вы не будете, — с улыбкой спросил Андрей Александрович, — в понедельник подадите заявление в ЗАГС?

— В понедельник?! — удивился Илья. — Нет, в понедельник не подадим.

— И правильно! — воскликнула Светлана Азарова и с укоризной взглянула на мужа. — Ты, как метеор! А ухаживания, прогулки при луне?! Помнишь, как я три дня кочевряжилась прежде, чем сказала «да»?

Профессор отчетливо помнил, что его будущая жена сказала «да» в палатке на берегу в первую же ночь после их знакомства, причем до восхода солнца успела повторить это слово, как минимум, сотню раз, но поправлять ее не стал. К тому же он вспомнил, что в ЗАГС они действительно попали только через три дня, потому что только через три дня он открылся после ремонта.

— Светлана, — осторожно поинтересовался Илья, — что вам кажется более правильным: когда мужчина ухаживает за собственной женой, вместе с ней любуясь луной из окна супружеской спальни? Или когда под той же самой луной он, как разбойник, тащит в лес любимую девушку, замирающую от множества страхов: женится — не женится, будет ребенок — не будет, укусит муравей или комар и что скажет мама?!

— Мама скажет, — заявила Светлана, — храни девственность до свадьбы!

Профессор Азаров закашлялся.

— Еще чего! — недовольно подумала Елена, которой не терпелось улизнуть с любимым во флигель.

— Золотые слова! — восхищенно воскликнул Илья. — Я тоже так считаю!

Все, включая Светлану, которая произнесла "золотые слова" просто для проформы, с удивлением уставились на молодого человека, только что явившего для всех образец высочайшей нравственности.

Обескураженная Елена увидела озорные искорки в его глазах и успокоилась. Когда через секунду с охапкой одежды в руках мимо беседки пронесся освежившийся аспирант Незалежный и скрылся в доме, она успокоилась окончательно: ее жених явно что-то задумал.

— В самом деле? — недоверчиво спросила Светлана. — И что, ты можешь пообещать, что до свадьбы…

— Могу даже поклясться, — заявил Илья, — только не до свадьбы, а до законной регистрации брака.

— Ну да, я именно это и имела в виду, — неуверенно произнесла Светлана.

— Ох, что-то он мягко стелет! — подумала она.

— Регистрация — это же всего-навсего отметка в паспорте, — заметил Олег, глядя на будущего зятя с некоторым разочарованием. — Разве не любовь — превыше всего?

Ирина смотрела на Илью с любопытством: он совершенно не походил на человека, придающего какое-либо значение условностям.

— Эта "всего-навсего отметка" для женщины — такой же символ, как знамя для полка, — торжественно заговорил Илья, верноподданнически косясь на будущую тещу. — То, что необходимо хранить, как зеницу ока, ради чего стоит жить, сражаться и побеждать!

Елена с сомнением взглянула на жениха: она и так готова была умереть за него и за свою любовь, без всяких символов.

Илья привлек ее к себе и зашептал в ухо:

— Милая, пожалуйста, сделай все, как я прошу. Иди в дом, приведи себя в порядок, переодень платье и обуйся. Косметика не обязательна: мне бы не хотелось в нашу первую ночь целовать твое лицо сквозь тональный крем.

Елена на секунду прижалась головой к его груди, потом выпрямилась и продолжала слушать шепот своего мужчины, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Возьми оба своих паспорта, — продолжал Илья, — и выходи из дома ровно в девятнадцать десять. Нам предстоит самая романтическая прогулка в нашей жизни. И никому ни слова!