Гордость? Холод? Страх? Старый мудрый эльф, что ты знаешь о страхе? У вас ветер подул в Чертогах - все от страха чуть с ума не посходили... Эльфы, Перворожденные - странные, инакие создания... нелюди. Красивые, умные, почти божественные, но - нелюди. Ваша гордость - это осознание собственной исключительности и понимание того, что все остальные - прах у ваших ног. Ваш страх - лишиться этой самой исключительности в глазах других.
Да, вы не боитесь смерти... потому что вы не дорожите жизнью. У вас нет стремлений, желаний, привязанностей, у вас нет того, что делает человека сильным и слабым одновременно - у вас нет чувств!
Вы не живете... Вы словно прекрасные цветы или деревья Изумрудных Чертог - радуете глаз и возвышаетесь над суетой мира, мира людей, но вы никогда не станете его частью. Потому что у вас свои мысли, свои чувства, недоступные и непонятные человеку, у вас все - свое...
Вы - инакие. И нам никогда не понять друг друга. Для вас смотреть часами на то, как распускается цветок под лучами солнца во сто крат важнее, чем сделать погремушку маленькому ребенку... Вы никогда не поймете наших безумств, совершенных во имя любви, так же как и нам не понять, как можно смеяться или плакать, слушая журчание ручья... У вас не бывает потерь, вы не оплакиваете своих умерших, потому что и смерти у вас тоже почти нет...
- Простите... Куда мы идем? - спохватилась Наэлла, заметив, что уже довольно долгое время ступает по зеленой траве, следуя за Перворожденным.
Эльф, не оборачиваясь, покачал головой.
- Глубокие думы тебя одолели, дитя... Сейчас дойдем до сторожки, напою тебя горячим травяным чаем. И согреешься, и мысли в порядок приведешь... Обычно помогает... Хотя...
Перворожденный пошатнулся, девушка рванулась вперед, подхватила его под руку. Он неуверенно повел плечом, видимо, пытаясь отдернуть руку, но все же делать этого не стал. Просто прикрыл глаза...
Наэлла судорожно пыталась сообразить, что произошло, и что нужно делать в таких ситуациях, но эльф уже выпрямился, глубоко вздохнул, взмахнул длинными ресницами и мягко улыбнулся.
- Ну вот, я снова тебя напугал... - смущенно заметил он.
- Да нет, что вы... - взволнованно пробормотала девушка. - Давайте, я помогу! Обопритесь на меня, я вас удержу... Или позвать кого-нибудь? Здесь же должны быть маги или целители...
- Да нет, никого звать не надо, - голос эльфа звучал тихо, но ровно и умиротворенно. - И беспокоиться, собственно, тоже. Но спасибо, твоя забота меня очень тронула.
- Тронула? - опешила Наэлла.
Высокородный старец снова приподнял бровь.
- Прости, но твое удивление мне непонятно.
- То есть... - девушка пыталась сохранить спокойствие, - если бы вы вот так шли по лесу в окружении других эльфов, а потом упали бы в обморок, никто бы и внимания не обратил?
- Я думаю, что если бы такое произошло в окружении эльфов, - возразил старец, - они бы просто обезумели от ужаса. Можешь мне поверить, паника бы поднялась невообразимая.
- Но тогда... почему?..
Он поднес руки к голове, слегка помассировал виски, и Наэлла в очередной раз поймала себя на том, что не может отвести от него взгляда, ловя каждое его движение.
- Дитя, - устало проговорил он, - то, что ты задаешь много вопросов - похвально, ибо любознательность толкает нас к новым знаниям, но... прости, я сейчас не настроен заниматься чьим-либо развитием, даже такой очаровательной девушки...
- Девушки? Очаровательной?
- Ну вот, сразу два вопроса, - грустно улыбнулся эльф. - Какое из этих слов тебе непонятно?
- Да нет, мне все понятно, просто... на мне мужская одежда...
- И что? Если я накину шаль из овечьей шерсти, ты примешь меня за барана?
Девушка прыснула.
- Ну, это вы преувеличиваете...
- Пусть так, - согласился старец. - Но ты же не приняла меня за эльфийку, а на мне, между прочим, надета мантия, которая могла бы подойти Перворожденным обоих полов.
- Ну хорошо, убедили. Однако, многие эльфы приняли меня за мальчика.
Он удивленно приподнял бровь.
- Вот как? Странно... - покачал он головой. - А ты действительно девушка? - уточнил он, словно не веря своим глазам.
Наэлла рассмеялась.
- Ну вот, я вас уже запутала. Не обращайте внимания. Идем дальше? Или еще постоим? Как вы себя чувствуете? Голова кружится?
Эльф махнул рукой.
- Не очень. Что ты там еще спрашивала? Почему я тебя считаю очаровательной?
- Да ладно, это, в принципе, не важно... Просто я думала, что у разных рас разное представление об эстетике...
Эльф усмехнулся.
- Ну да. Мы считаем красавицами только женщин исключительно уродливых с вашей точки зрения...
Наэлла рассмеялась.
- Знаете, вы - очень необычный эльф! - призналась она.
Перворожденный только пожал плечами. Девушка взяла его под руку, и они двинулись дальше.
Сторожка показалась очень скоро.
Глава 9.
- В твоем горроде очень добррые люди, - молодая орчанка протянула кувшин чистой родниковой воды всаднику, лишь очень отдаленно напоминающему графа Рейнгарда.
Вальдос, легко соскочив с коня, улыбнулся своей возлюбленной.
Сейчас он, в самом деле, был на себя не похож. Простой запыленный дорожный костюм, широкая лента вокруг головы, лихо подхватывающая волосы - все это не очень хорошо вязалось с образом щепетильного аристократа. Впрочем, неудивительно. В городе кипела работа - постоянно что-то строилось, стучало, звенело, жужжало, мелькали посыльные, сновали рабочие, кто-то что-то перевозил, переносил, копал, складывал - и не было этому конца и края. И всегда, и везде, как только в нем возникала необходимость, - а это случалось постоянно и повсеместно, - появлялся граф Вальдос, тут же во все вникал, все решал, давал указания и устремлялся дальше, туда, где требовалось его личное присутствие.
Горожане были в восторге от нового образа своего господина. Дамы спорили, на кого он больше похож - на бродячего мага, на беззаботного менестреля или, может быть, на благородного разбойника из старых легенд, а мужчины гордились тем, что их повелитель - сильнейший маг, победитель великой битвы, которой суждено войти в историю, и при всем при этом он не забывает о нуждах простых людей. Откуда всем в городе было известно о битве при Хорране, об именитых гостях Рейнгарда и... о его орчанке, Вальдос понятия не имел, но в том, что людская молва распространяется быстрее ветра, он убеждался все снова и снова. Впрочем, его волновало только одно - как скоро эти слухи дойдут до Лотара и насколько они будут отличаться от действительности... Хотя... Им и отличаться не надо - половины информации с лихвой хватит для того, чтоб Лотар вместе с Инквизицией мчался в Рейнгард со скоростью взбесившейся хагурры.
Вальдос передернул плечами.
- Тебе холодно, маг? - недоуменно приподняла бровь Урфис.
- Да нет... - вздохнул граф. - Боюсь, скоро жарко станет...
Орчанка нахмурилась.
- Не бойся. Не забывай, ты же - почетный оррк, - очень весомо произнесла она.
- А что, почетные орки никого не боятся? - печально улыбнулся Вальдос.
- Ну почему? - пожала она плечами. - Боятся. Только тот, кто их пугает, долго не живет.
Маг приподнял бровь, с интересом взглянул на отважную орчанку, пытаясь понять, серьезно она говорит или нет, но потом вспомнил, что Урфис вообще шутит очень редко.
- Хороший подход, - в тон ей ответил он.
Девушка кивнула, к великой радости Вальдоса не заметив легкой иронии, которой он, как ни пытался, все же не смог скрыть.
- Орркам тоже нрравится, - гордо ответила она.
- Эй, Рейнгард!
Граф поднял глаза к небу.
- Шере, умоляю, хоть при моих гражданах меня не позорь! - простонал он. - Ну, или хотя бы не очень сильно...
Шереила Фрам появилась неожиданно, как внезапный порыв ветра, и так же шумно. Впрочем, как всегда...