- Эльф, ты живой?! - Наэлла бросилась к нему, начала щупать пульс, слушать сердцебиение, потом зачем-то стала хлестать по щекам - довольно чувствительно, надо сказать...
- Да... Кажется... - прошептал Илидор, безуспешно пытаясь собраться с мыслями.
Услышав голос Перворожденного, Наэлла вздохнула с видимым облегчением, хотя по выражению лица девушки было заметно, что эльф ее совершенно не убедил, и если она и считает его ответ признаком жизни, то лишь с очень большой натяжкой...
- Ну, вы даете... - в сердцах проговорила она. - Ничего себе познакомились... Как же вас одного в лес отпустили?!
Илидор слабо улыбнулся.
- Вам смешно?! - округлила глаза девушка.
Он покачал головой.
- Или у вас, эльфов, так принято?! - продолжала злиться Наэлла.
- Что?
- Ничего! - огрызнулась она.
Эльф коснулся тонкими холодными пальцами ее руки. Девушка отпрянула, так резко отдернув руку, словно обожглась, даже потрясла кистью... Значит, это было не наваждение, а просто сон... Или бред. Аллеан просто привиделась Владыке, и все, что произошло между ними, не преступило границ сна, не воплотилось в реальности... Значит, девушка со странным именем Наэлла не стала жертвой обезумевшего старца, заблудившегося в воспоминаниях... Илидор глубоко вздохнул с облегчением, прикрыл глаза.
- Эльф, ты что, опять? - донесся до него встревоженный голос девушки, сопровождающийся звонким шлепком по лицу.
- Все хорошо, - смущенно улыбнулся Перворожденный. - Прости. Я не хотел тебя... хм... - он на мгновение запнулся, - пугать.
Девушка недоверчиво прищурилась.
- Слушай... Я, кажется, поняла, почему тебя одного в лес отпустили... Ты что, помирать шел? - пытливо вглядываясь в глаза эльфа, спросила она. - Ну, может у вас обычай такой, я не знаю... Приходит время, вы куда-нибудь уходите - там, в долину какую-нибудь или еще куда... Ну, как лоси...
Илидор невольно хмыкнул.
- Почему как лоси? Я что, на лося похож?
Наэлла неожиданно залилась краской.
- Нет, просто... - начала она оправдываться, но тут же спохватилась. - Не переводите тему!
- Хорошо, не буду, - уступил Владыка. - Тебя успокоит, если я скажу, что не собираюсь покидать этот мир в ближайшее время?
Она нахмурилась, недоверчиво его оглядела, но потом вдруг перестала сердиться и нежно взяла его за руку.
- Эльф... прости, - она смущенно улыбнулась. - Просто... я очень испугалась... Даже не знаю, почему...
Владыка растерялся от такой перемены.
- Страх за других - естественное чувство. У тебя доброе сердце, вот и все.
На ее щеках заиграл румянец.
- Да какое там... - махнула она рукой. - Вот гляньте, сиделка из меня, как из гракха музыкант - облила вас ледяной водой, да еще в такую погоду...
- Да ладно, главное, на улицу не выгоняй, - в тон ей ответил эльф.
- Не буду, - рассмеялась девушка. - Я вот только сама хотела за помощью сходить, - посерьезнела она. - Но боюсь вас одного оставлять.
- А ты не оставляй, - хитро усмехнулся Перворожденный.
Наэлла деловито кивнула, встала, критически оглядела распростертого на скамье эльфа.
- Раздевайся, - скомандовала она.
- Что?! - опешил Владыка.
- Раз-де-вай-ся! - громче повторила девушка. - Вот уж свезло так свезло - всем эльфы как эльфы, а мне старый, больной, да еще и глухой попался. А может, ты вообще не эльф? А какое-нибудь чудище лесное?
- Чудище? - несмотря на совершенно неприглядный вид, эльф приподнял бровь с изумительным изяществом, поистине, свойственным лишь настоящим Перворожденным.
- Чудище-чудище! - рассмеялась Наэлла. - Еще какое! Бродит по лесу и утаскивает заблудившихся девушек в глухую чащу, - страшным голосом проговорила она.
- Чудищем меня еще никто не называл! - с деланной обидой фыркнул эльф, подыгрывая девушке.
- Что ж, все когда-то бывает впервые, - 'утешила' его Наэлла. - Ты не переживай, такое со всеми рано или поздно происходит, главное не зацикливаться и принять действительность такой, какая она есть, - тоном квалифицированного целителя произнесла девушка, присела рядом с ним, взяла его за руку и нарочито понимающе взглянула в глаза. - Не у всех, конечно, это получается, многие не в силах принять себя другого, с учетом возрастных изменений, но... это не повод умирать от воспаления легких только из-за того, что стесняешься переодеться в присутствии молодой и красивой женщины!
- Воспаление легких? - еще больше растерялся эльф, - Ах, ты вот о чем...
- Ну да... - наивно захлопала ресницами Наэлла. - Ты весь мокрый, а тут сквозит из каждой щели... Забыл, какая погода на улице? А ты о чем подумал? - лукаво прищурилась девушка.
По бледным щекам старца разлился румянец.
- Ну, ничего себе! - деланно возмутилась девушка. - А я, дура, верила в светлую сказочку, что эльфы - утонченные, изысканные да деликатные! Похабник!
- Я?! - изумленно вопросил Перворожденный, однако же, покраснев еще больше.
- А то кто же? Какое ж изощренное паскудство надо было вообразить, чтоб самого так пробрало! - Она осуждающе прищелкнула языком, окончательно смутив эльфа. - Ведь почтенный старец, поди, немало за свой век повидал, а зарделся аки сельская девственница!
- Наэлла... прекрати... - прошипел Перворожденный.
Девушка покачала головой.
- И не надейся. Тут такой шанс выпал - над эльфом поглумиться, а ты - 'прекрати'! Ладно, шутки шутками, - уступила она, переходя на нормальный тон, - но ты все же раздевайся, а то я болтать могу долго, ты за это время три раза простудишься. У тебя тут есть во что переодеться, отшельник?
- Посмотреть надо... Может, и есть...
- Посмотрю, - кивнула Наэлла. - Сам раздеться сможешь? Или помочь? Кстати, тебе удобно на скамье валяться, а то, может, на кровать переберешься?
- Нет... то есть да... То есть... тьфу, запутала ты меня совсем, - эльф прикрыл глаза, собираясь с мыслями. - Переоденусь сам, помогать не надо, но за предложенную помощь спасибо. А со скамьи сейчас встану. Ты всегда задаешь столько вопросов одновременно?
- Я? Да, честно говоря, я их вообще почти никогда не задаю. И тебе не советую. Руку давай.
- Зачем?
- Подниматься со скамьи будем, добрый молодец...
Перворожденный хотел возразить, но, сделав попытку подняться самостоятельно, понял, что сильно погорячился - голова закружилась так сильно, что, если бы девушка его не подхватила, он бы тут же упал.
- Жив?
Владыка медленно кивнул, постепенно приходя в себя.
Наэлла усадила его на скамью, прислонив спиной к стене и начала снимать мантию. Будучи не в силах сопротивляться, он только сокрушенно опустил голову.
- Да ладно тебе, - приободрила его девушка, - всякое бывает. У тебя тут лекарство какое-нибудь есть? Нет? Да, это плохо... Давай так сделаем - я тебя переодену, уложу в кровать и за помощью сгоняю, только ты постарайся до этого времени не скопытиться, хорошо?
Он грустно усмехнулся.
- Наэлла... Как я выгляжу?
- Как? Хреново.
- Я серьезно!
- И я серьезно.
- Наэлла!
Девушка всплеснула руками.
- Ну вот, а говорят, что только женщина всегда о своей внешности думает, даже в гроб хочет красивой лечь!
- Наэлла, ты можешь без шуток ответить? Это действительно важно. Говорю же, я серьезно...
- Не сомневаюсь. Я всегда знала, что у эльфов с головой не в порядке, но чтоб до такой степени... Зеркало дать?
Он так резко вскинулся, что она отскочила от неожиданности.
- Давай...
- Слушай, эльф, ты так больше не делай, хорошо? У меня, конечно, нервы крепкие, но...
- Наэлла, дай мне зеркало! - потребовал старец.
Девушка пожала плечами и направилась к шкафу, из которого недавно доставала одежду...
Так странно, у нее было такое чувство, что она здесь уже очень давно, а ведь это было почти только что... Время здесь, что ли, по-другому движется? Вот они порог заброшенной сторожки, вот он посоветовал ей переодеться, поскольку они попали под дождь, да и ходить по лесным тропкам - совсем не то, что по булыжной мостовой в городе, тут сноровка нужна... Одним словом, рядом с эльфом, мантия которого была хоть и потрепанной, но совершенно чистой, девушка чувствовала себя редкостной замарашкой. И шли вроде бы по одной дороге... Он предложил ей порыться в шкафу, и она нашла более-менее подходящую мантию, отметив про себя, что для отшельника, живущего в чаще леса, у эльфа очень даже богатый выбор одежды... Хотя, кто их, этих эльфов, поймет! Они вообще-то все со странностями, а этот и подавно... Ну вот, переоделась гостья, он заварил чай, начали разговор... Спросил для начала, как гостью зовут и тут же - в обморок... Имя, видите ли, необычное... И что? Это разве повод? Хотя, мало ли, может, это имя что-то на языке эльфов означает?