Ей очень хотелось убежать из этого ужасного места, но она не могла бросить Перфилова.

Сергею было совсем плохо, он ничего не понимал, смотрел пустыми глазами в каменный потолок, хоть вряд ли что-то видел, звал ее, стонал, иногда срываясь на плач от жуткой боли, грызущей изнутри. Лия держала его за руку, но он этого не замечал.

Иногда Перфилов начинал ругать Влада, говоря о том, что тот, внушив ему ложную надежду, сам бросил его в страшном месте. Она плакала, целовала чудовищно распухшее багровое лицо и не знала, как ему помочь.

Рядом не было брата. Она осталась одна в чужом мире, но умереть не имела права, потому что на руках лежал ее самый любимый человек.

Впрочем, от него уже мало что осталось, он исчезал, уходил по темному коридору в неизвестность. Он смотрела на него сквозь полоску Чаги, которая придавала всему, что находилось в пещере сиреневый цвет, и плакала. Даже ревуны ее бросили. Когда она пошла вниз, с ней сначала остались только двое и то потому, что на одном был привязан Влад, а на другом Сергей, иначе убежали и они.

Не нравилось этим существам здесь, они боялись, вот и сейчас жались к ней, испуганно глядя на странную колонну медленно ползущую по центральному широкому коридору мимо зала, в котором они от нее спрятались, хоть разглядеть было почти ничего нельзя — только неясное сплетение лохматых тел. Только слышались тяжелые шаги, мягкое пощелкивание коготков, иногда яростный рев.

Запах был ужасен, он сразу напоминал об органической плоти, которая гнила много лет, а то и столетий и страшил до дрожи в коленях.

Временами ей казалось, что огромные великаны проходят по широким и высоким коридорам пещеры, и от их шагов трясется вся земля.

Она ждала, когда все закончится. А что еще оставалось? Ревуны кружили вокруг нее, иногда подходя и ложа голову на колени, требуя то ли ласки, то ли просто внимания, и девушка гладила их, шептала им что-то успокаивающее, они отходили на короткое время и снова возвращались.

Было странно, что эти двое не бросили ее, не ушли, как другие, хоть сейчас она не могла им ничего дать, кроме скупой ласки.

Девушка и сама не могла сказать, почему стала танцевать на болоте. Когда осознала, что спасения нет, что еще немного и два близких ей человека погибнут, ею овладело отчаяние, а потом безразличие к самой себе, именно в этот момент захотелось двигаться, да так сильно, что не нашла в себе сил противиться этому дурацкому желанию.

Человек, приговоренный к смерти, имеет право на последнее желание. Вот она и стала двигаться под музыку, которая зазвучала неожиданно в ее голове. И чем больше танцевала, тем больше овладевал ею странный ритм, который в тот момент был значимее даже смерти.

И случилось чудо, ревуны ее не убили, а признали своей. Конечно, дело было не в танце, а в том, что двигаясь, она транслировала свои чувства, и эти невероятные болотные существа слышали ее.

Даже после того как танец кончился, они продолжали с ней общаться, и она слышала их и могла отвечать, для этого ей только нужно было привести себя снова в то странное тревожное состояние, в котором ждала смерти на болоте. Она понимала их чувства и желания, а они как-то понимали ее, хоть возможно не так, как ей думалось.

И вообще в этом странном месте, у нее внутри словно открылось что-то, чего в ней раньше не было — какое-то видение, понимание того, что происходит. А еще появилось ощущение, что кто-то нашептывает нечто важное, а она вслушивается и ничего не понимает.

Прошло довольно много времени.

Лия даже уснула, и проснулась только оттого, что ее толкнул ревун. Эти существа были огромны даже стоя на четырех лапах, они были выше ее сидящей. Она посмотрел в проход, убедилась, что больше там ничего не осталось — звери ушли.

Девушка встала и, подозвав к себе одного из двух ревунов, привязала ему на спину Перфилова. Сергей бредил, звал кого-то — на этот раз какого-то Игоря Петрова и просил воды. Она не могла ему дать напиться, потому что потеряла фляжку, а вода в луже была очень грязной и опасной. Откуда-то Лия знала, что пить ее нельзя ни в коем случае.

Девушка пошла к выходу, не сомневаясь, что мутанты последуют за ней, и в этот момент почувствовала, что рядом находится кто-то еще — возможно, тот убийца, который преследовал их.

Наконец-то он догнал! Лия знала от него не уйти, он быстр и силен, а ревуны не станут защищать ее от него. Убийца в темном мире был своим, и все существа признавали его власть над собой.

Лия огляделась, но никого не увидела.

Девушка вздохнула и побрела к тому месту, где находилась железная дверь. Место было ей известно, его образ передал ей один из ревунов. Она знала, что не дойдет, но остановиться не могла. Болотные твари забеспокоились, заворчали, один из них отошел в сторону, а потом умчался в темноту.

С ней остался только один ревун — тот, что нес Сергея, и то потому, что она держала в своей руке конец ремня, затянутый у того на спине.

Мутант попробовал скинуть неудобную ношу, но, когда она ударила его, и мысленно пригрозила чем-то страшным, что она сама не понимала, он смирился и стал испуганно жаться к ее ногам.

Лия свернула в узкий проход и обреченно двинулась к двери, каждое мгновение ожидая смерти, но вдруг почувствовала, что страшный человек уходит.

Еще не веря в то, что все обошлось, и ее не будут сейчас убивать, она постучала в дверь, потом еще раз.

Прошло довольно много времени, прежде чем за дверью послышались шаркающие по камню тяжелые шаги, открылось небольшое оконце и оттуда недовольный мужской голос спросил:

— Что надо?

— Я хочу, чтобы вы спасли моего любимого, — Лия показала на Сергея, который лежал на спине мутанта и смотрел пустыми безразличными глазами вверх. — Он потерял ноги и руку на войне, и теперь умирает. Помогите ему, он воевал за нас всех…

— За нас он не воевал, — произнес тот же голос. — Боюсь, девушка, вы обратились не по адресу, мы здесь ноги и руки не пришиваем, а занимаемся серьезной исследовательской работой. Так что идите отсюда, пока целы и невредимы, а то у наших питомцев, которых мы иногда отсюда выпускаем, скверный характер.

— Но как же так?! — Лия протянула руки вверх к двери, лицо ее было залито слезами. — Я прошла много километров по вашей проклятой тайге, и вот теперь, когда все позади, вы мне отказываете! Неужели вам хочется, чтобы я умерла?

— Вообще-то нам все равно, — голос немного помолчал. — Даю вам пять минут на то, чтобы вы ушли, потом я буду вынужден сделать то, что вам не понравится, и вы умрете гораздо быстрее, чем рассчитываете.

— А мой брат верил, что вы поможете, да и Док говорил…

— Док? — послышался другой голос. — Что ж вы сразу не сказали? Я слышу знакомый стук, а понять ничего не могу. Кстати, он назвал вам кодовое слово?

— Сказал, что нужно назвать день недели, сегодня — среда…

— Уже четверг, раннее утро, но это не столь важно, а по сути правильно. Если вас прислал Док, это многое меняет. Он один из нас, и до сих пор помогает нам, принося нам нужные симбионты. Хорошо. Мы попробуем спасти вашего парня. Кстати, как вы управляете ревунами? Мы такого еще никогда не видели…

— Не знаю, — Лия вздохнула. — Мне кажется, они слышат мои мысли.

— Есть у нас подозрение, что все рожденные в колыбели жизни, обладают телепатическими способностями, и теперь оно обретает практическое подтверждение.

— Колыбель жизни?

— Ну, это одна из наших теорий, что там в глубине пещеры находится своего рода биологический котел, которую мы назвали колыбелью жизни, который постоянно производит новые формы организмов, смешивая различные гены и меняя программы.

— Все это очень интересно, только мой парень умирает, помогите, пожалуйста.

— Я же сказал, мы попробуем.

— Что мне делать?

— Снимаете вашего парня с этой болотной твари и уходите — вы нам не нужны, ревун тоже.

— Но как я узнаю о результате?

— Боюсь, что никак. Мы гарантий не даем, и лечение не наш профиль. Пока я вижу, что у вашего юноши отрезаны обе ноги и, похоже, одна рука. Кроме того, он истощен и умирает от общего обезвоживания и голода. Вы же наверно с него не снимали симбионты, пока они сами не умерли?