— А сейчас вдруг понял, что кое-что правильное все-таки сделал за свою жизнь…

— И что же это?

— Соблазнил твою сестру.

— Я тебе до сих пор этого простить не могу, просил же присмотреть, а не в постель тащить.

— Одиноко ей было, вот и пожалел…

— Теперь за это страдаешь.

— Я не страдаю, а погибаю, это совсем разные вещи. Знаешь, что меня пугает на пороге смерти?

— Что?

— А то, что я влюбляюсь в твою сестру. Легко умирать, когда тебе никто не нужен и ты не нужен никому, и совсем другое дело, когда тебя любят, и сам любишь.

— Тогда не умирай, — пожал плечами Кот. — Кто заставляет? Я лично не против того, чтобы ты жил.

— Но как? Ты, может, забыл, но скоро нас сожрут…

— Нельзя терять надежды…

— Ерунду говоришь.

— Это не так, — Влад грустно усмехнулся, глядя, как танцует его сестра. Ему было очень больно, но он терпел. — Представь себе, бог вернулся на землю, только он молод и весел.

— И что?!

— Я думаю, он глядит сейчас на нас с ласковой усмешкой, и ему безумно интересно, чем все закончится…

— Мог бы и вмешаться.

— А зачем себе удовольствие портить?

— И то верно, — хмуро улыбнулся Перфилов. — Тогда попробуем его еще повеселить?

— Давай, пусть порадуется.

Она подняли оружие и прицелились.

Деревня осталась позади, когда они увидели, как из лощины впереди, по направлению к ним что-то темное выползло на дорогу, перекрывая ее, и двинулось к ним.

Прошла всего пара минут, как они увидели, как к ним нестройной толпой идут разнообразные и невероятные звери, словно созданные для фильма ужасов.

Корче даже показалось, что видит среди них небольших динозавров.

Группа сбилась в единую кучу ощетинившись стволами. Им в лицо дул ветер, неся в себе неприятный запах, который напоминал тот, что остался после исчезновения кошек, от него даже мурашки ползли по коже.

И страх. У каждого внутри что-то сжалось, предупреждая о том, что впереди смертельная опасность.

— Что делать, шеф? — Гризли внимательно всматривался в странную разнородную толпу зверья, что перегородила им путь. Звери шли так, словно их кто-то направлял. А еще как-то сразу чувствовалось, что они не могли собраться сами вместе, настолько были разнородны. — Уходим в сторону?

— Бесполезно, — Корче сжимал «Узи» и мучительно думал. — Здесь что-то не так, это иллюзия, я не чувствую ничего живого впереди. Выстрели разрывной пулей вон в того тигра.

— Вы уверены, шеф? — Гризли поднял винтовку.

— Да.

Щелкнул одиночный выстрел. Тигр не упал, и похоже, даже не заметил, что в него стреляли.

— Что дальше, шеф?

— Каждый выпускает по десять патронов. Огонь из всех стволов!

Прогремели очереди и все стихло, звери по-прежнему приближались к ним, раненых и умерших среди них не было.

— Что это?

— Вероятнее всего отвлечение, хоть я не знаю, кто бы смог устроить такое кино, нападение наверняка будет откуда-то с боку или сзади.

И оно не заставило себя ждать.

Сначала они услышали фырканье, похожее на кошачье, потом рядом промчалось нечто живое и быстрое. Корче вздрогнул, потому что почувствовал, как рядом что-то произошло, но ничего не увидел, кроме колышущихся кустов, и только услышал удаляющуюся тяжелую и в то же время мягкую поступь.

— Мне показалось, или мимо меня действительно кто-то промчался? — спросил Юрий. — А еще куда-то исчез Вадим…

— Я не разглядел, но что бы это ни было, оно унесло с собой кого-то из нас, — ответил Гризли. — Самое скверное то, что эта тварь абсолютно бесшумна и действует очень быстро. Тот, кого она схватила, даже вскрикнуть не успел.

И словно в ответ из кустов послышался леденящий душу крик.

— Крикнуть успел, — вздохнул Корче. — Только поздно. И это был Дима, я узнал его голос.

— Шеф, что делать?

— Дай сообразить, — глава агентства прислушался к себе и растерянно развел руками. — Если пойдем дальше, нас так и будут по одному выбивать из кустов, пока всех не сожрут, выходит, нужно возвращаться.

Он пошел назад, остальные потянулись за ним, нервно сжимая во вспотевших руках оружие.

— Шеф, мы же собирались выйти из тайги, — произнес Юрий, тревожно озираясь по сторонам, без старого друга он чувствовал себя особенно незащищенным. — Зачем обратно?

— Я объяснил, впереди какие-то твари устроили нам засаду, поэтому нами остается только вернуться назад.

— Но кто?

— Должно быть дальний родственник нашего хищника, если судить по быстроте. Он нас всех по одному перетаскает, тем более и осталось всего пятеро, а мы даже выстрелить не успеем.

— Но как мы выберемся из тайги?

— Вернемся в деревню, отдохнем после бессонной ночи и сделаем еще одну попытку. Впрочем, я не настаиваю, с этого момента разрешаю каждому искать свой путь, может кто-то и спасется…

Примерно через сотню метров звери сзади на дороге исчезли, словно их никогда там и не было.

Корче грустно усмехнулся, его люди все также шли рядом с ним, никто не решился прорываться на свободу самостоятельно. Мало их осталось. Вот один из хакеров погиб, а без него будет очень трудно жить и работать. Впрочем, наверно уже все закончилось и ничего больше не будет: ни большого города, ни обманутых жен, ни агентства.

Плохое было задание, теперь он это хорошо понимал. Ни одно соображение, ради которого он взялся за него, уже не казалось сейчас весомым.

Стоит ли становиться чемпионом по бегу, срывая ленточку уже мертвым? А выскакивать с миллионами из банка под пули полицейских?

Все имеет смысл, пока ты жив, и становится бесконечно глупым, когда смерть протягивает к тебе свою костлявую руку.

К сожалению, жизнь всегда пишется набело, и ни одну ошибку нельзя не исправить, только сейчас глава детективного агентства понял эту простую не очень глубокую мысль.

А еще где в глубине своего «я» вдруг понял, что выжить из его команды никому не удастся, только у него есть слабый, мизерный шанс, и неизвестно хорошо это или плохо.

Горбач показал рукой в ту сторону, где находилась деревня.

— Может, все-таки узнаем, что там произошло? У Корче мои ребята служили…

— Только в том случае если вам хочется умереть, — Тихон показал на странную пелену, которая заколыхалась на дороге. — Там смерть. Такое бывает в тайге редко, но все охотники знают, когда появляется рядом такое, нужно бежать. Если улизнуть не удается, нужно лезть туда, где тебя не достанут мутанты. Попал в дом, закрой дверь, привали чем-нибудь тяжелым и моли бога о спасении.

— Идиотство какое-то! — Горбач сплюнул. — Если тебя послушать, то повсюду зверье. Ты мне покажи эту тварь, чтобы я мог всадить в нее пулю, и тогда поймешь, спецназ не боится никого!

— Один из твоих бойцов уже встретился с нею, а результат известен, — спокойно заметил проводник и снова свернул на этот раз на узкую тропинку, ведущую вокруг болота. — Кстати, думаю, он нас всех подставил.

— Что значит подставил?

— А то и значит, что здесь нельзя никого убивать безнаказанно. Кабаны ему ничего плохого не сделали, а он их расстрелял из пулемета, а еще убил ревуна, такое вообще делать нельзя.

— Это еще почему?

— Говорят, — Тихон вздохнул. — Эти существа умеют переговариваться мысленно между собой и всегда знают, когда кто-то из них умирает. Он убил одного, а на нас теперь нападут сотни.

— Нас этим не напугаешь, пусть приходят, мы отомстим за него, набьем этих тварей столько, что тайга от ужаса содрогнется.

— Вот этого и страшусь!

— Не бойся, мы с тобой, — Горбач похлопал проводника по плечу. — Спецназ защитит!

— Командир, ты меня извини, но сейчас вы идете более-менее безопасным путем, и лучше всего, если бы твои люди шли рядом со мной, и тогда не придется никому доказывать, что вы круче всех. Двух ребят зачем послал вперед?

— Нельзя им с нами. А кто будет смотреть по сторонам, и предупреждать о возможной засаде? Они двигаются, как положено, защищая группу.