– Вылезай из машины, – скомандовал он.

Подчиняясь, Виктор автоматически ощупал пистолет.

Мужчина сердито хлопнул дверцей.

– Начались неприятности с полицией.

Виктор почувствовал облегчение. Видимо, тот был сердит не на него. Отпустив пару нелестных эпитетов по поводу полиции, Виктор выслушал незнакомца.

– Ха-ха, совершенно с тобой согласен. Просто нам на некоторое время надо прекратить дела. Прошли слухи, что полиция намеревается внедрить к нам своего человека. Я знаю, ты человек Альфа, но на мальчишек полагаться целиком нельзя.

– Так что же нам делать? – говорил Виктор, осторожно осматривая помещение. Тут было полно машин на разных стадиях разборки. У некоторых уже вынули двигатели, другие стояли без дверей или без капотов. Машины были самых разных марок. Виктор приметил три или четыре «феррари».

– Надо побыстрее избавиться от этого добра, а затем на время лечь на дно, – продолжал собеседник.

– Работки многовато. А сколько человек вкалывают? – попытался узнать Виктор.

– Около сотни. Правда, они разбросаны по всему штату. Альф только что вышел из тюрьмы и побаивается, как бы чего не вышло. Не хочет больше испытывать судьбу.

– Я его понимаю. Сам только недавно оттуда. А ты сидел? – Виктору было важно разговорить мужчину, чтобы хорошенько осмотреться и иметь представление о планировке помещения. Да и просто узнать побольше не мешало.

Прикуривая сигарету, толстяк отрицательно покачал головой. Затянувшись, он на мгновение задержал дыхание.

Виктор обвел взглядом склад.

– И когда же вы работаете?

– Ребята приходят к полуночи и вкалывают часов до шести.

В следующие дни им придется попыхтеть, чтобы избавиться от этого добра.

– Послушай, так, может, и мне прийти помочь?

Мужчина нерешительно посмотрел на него.

– Можно. Здесь-то у нас народу не хватает.

– Спасибо. – «Вот черт, только-только я начал входить в дело, как они решили лечь на дно. У главарей шайки появится время, чтобы проверить подельщиков. Этого мне только не хватало».

Через час он уже сидел за столиком бара, в котором трудилась Франсин. Она ловко курсировала между столиками.

Рядом с ним остановилась женщина.

– Купишь мне выпить?

Услышав этот голос, Виктор подумал, что в этом городе есть две женщины, говорящие с южным акцентом. Обернувшись, он увидел кукольное лицо и поблескивающие фиалковые глаза Маделин. Он ощущал себя эскимосом, увидевшим солнце после долгой полярной ночи. Он даже не удивился, а только ответил:

– Да, куплю, – и поднял руку, приглашая бармена.

Вместо него появилась Франсин.

– Что будете заказывать?

Она говорила так, будто никогда и в глаза их не видела, но Маделин заметила игривый огонек в глазах подруги.

– Виски с содовой, – сказал Виктор. – А для леди…

– Просто виски.

Франсин удалилась, и он перевел взгляд на Маделин. Она была в белых слаксах и белой блузке. На шее у нее была черная бархотка, такая же лента опоясывала талию. Выглядела она совершенно фантастически, черные ленты чудесно подчеркивали стройные линии ее тела, и Виктор ощутил слабое покалывание в груди.

Она поставила локти на стол. В такой ситуации девушка до этого никогда не оказывалась. После секундного замешательства она заговорила:

– Чего это в таком заведении делает такой симпатичный парень?

– Я зашел, чтобы переждать дождь. Улыбка заиграла на ее губах.

– Никакого дождя нет.

– Ну, на случай, если бы он пошел. Здесь как раз сухо. А вы как сюда попали? – ехидно спросил он.

Затаив дыхание она выпалила:

– Я хотела поговорить с тобой.

– О? – Он слегка прищурился. – И на какую же тему? О чем?

– О том, что произошло на прошлой неделе, – она ожидала его ответа и, поскольку он молчал, продолжила: – Ты обещал мне, что больше не будешь так поступать, но снова оказался в тюрьме. Как это понимать? – Она проговорила это тихо и совсем спокойно. Франсин пробудила в ней надежду. И более того, она намекнула, что объяснение такому его поведению все-таки имеется. Но услышать это объяснение Маделин хотела от самого Виктора.

– Мэдди… – рука его как будто по собственной воле протянулась и взяла ее руку. – Я не могу объяснить. Просто мне надо было что-то сделать, и избежать этого я не мог. – Он нежно начал гладить ее руку. – Ты прекрасна.

Допустить этого она не могла.

– А вдруг такое случится вновь? Вдруг у тебя снова возникнет потребность поступить так?

– Нет, – твердо ответил он.

– Тогда скажи мне, почему ты сделал это? – продолжала настаивать она.

– Я не могу объяснить. Просто что-то толкнуло меня. И, побывав в тюрьме два раза в течение недели, я понял, что не хочу снова испытать такого. Надо браться за ум, иначе дело плохо кончится. И к тому же в таких делах я не мастак.

– Именно по этой причине ты хочешь исправиться? – требовательно спросила она. Неужели он не чувствовал, что поступал неправильно с самого начала? Но его мысли были недоступны ей.

– Нет, конечно же, нет, – нетерпеливо сказал Виктор. Говорить ему не хотелось. Только поцеловать ее. Он потянулся к ней, как растение тянется к свету. И уже через какое-то мгновение его губы коснулись ее губ.

Она не ожидала этого, но инстинктивно потянулась навстречу ему. Щекотное покалывание его бороды вызвало необыкновенно приятные и волнующие ощущения. Чувство умиротворения охватило ее, словно она находилась в каком-то уютном доме. Собрав всю свою волю, она отстранилась.

– О, Виктор, – взмолилась она. – Я не знаю, что со мной происходит. До того как мы встретились, моя жизнь была намного проще.

Подняв руку к ее щеке, он стал нежно поглаживать завиток волос.

– Ага, но была ли она такой интересной?

Когда он смотрел на нее, она теряла самообладание.

– Да, – с усилием парировала она. – Я была так занята, что иногда не могла найти время для чего-то личного. Я занималась в хоре, увлекалась книгами, по выходным навещала родственников и знакомых.

Он перешел на шепот.

– Почему бы нам не пойти туда, где мы могли бы побыть одни? Там ты все расскажешь мне о своей жизни.

Маделин колебалась только мгновение.

– Да! – существовали сотни вопросов, на которые она хотела бы услышать ответы, но главным вопросом был один: что они испытывали друг к другу? А в его глазах она читала послание заботы и любви, то же самое чувствуя и в своем сердце.

13

Виктор открыл дверь своей квартиры и впустил Маделин.

– Я тосковал по тебе.

– Но мы позавчера провели вместе почти целый день.

– Это не одно и то же. Был еще и твой брат. Я тосковал только по тебе одной. Я не мог прожить и дня, чтобы не страдать без тебя, без твоего взгляда. Ты так долго не смотрела на меня.

Она погладила его бороду. Теперь она казалась ей намного мягче, чем в первый раз. Маделин провела ладонью по шершавой щеке. Прикасаясь к нему, она испытывала необыкновенное чувство, какого еще не знала. Его руки протянулись и крепко обняли ее. Наклонив голову, он дотронулся губами до ее шеи и начал покрывать ее медленными и упоительными поцелуями. Затем губы ее раскрылись, как бы приглашая его, и он страстно переключился на них.

Даже отдавая всю себя его власти, она в глубине души помнила причиненную обиду и понимала, что он снова может нанести ей душевную травму. Но оторваться от него не могла. С ним она была готова на все. Она давала ему это понять своими нежными и пленительными поцелуями, щедро одаривающими его. Ее руки еще крепче обвились вокруг его шеи. Она подсознательно старалась притянуть его так близко, чтобы ничто не могло встать между ними.

В то же время его руки задержались в нижней части ее спины, потом перешли на бедра, пробуждая круги тепла. Виктор погладил ее ноги и скользнул руками на внутреннюю сторону бедер. В коленках она ощутила слабость, быстро растекающуюся по всему телу; желание захватывало ее, спиралью пробегая по ногам и дальше по животу и достигая груди. Она раскрыла губы, ожидая его пылкого поцелуя. Осознавая ее готовность, он языком вошел в ее рот и круговыми движениями стал исследовать его так, что волны восхищения прокатились по ней.