- Ну, Сережа, это же все равно… Ну, милый, хочешь, поцелую тебя, как жена, а поженимся через два месяца.- Она приподнялась на цыпочках и поцеловала Сергея.- Вот видишь, какая я смелая!
- Нет, нет, и поцелуй твой принимаю, и в душе согласен с тобой, а только поженимся сегодня - и ни днем позже! Сейчас же пойдем к твоей матери, а потом к моим родным - и всему конец!
А над станицей вставал морозный рассвет, небо было чистое и розовое,- где-то за горами уже всходило солнце.
Глава XXVIII
Долго от Рубцова-Емницкого не было никаких вестей. Только двенадцатого февраля наконец пришла телеграмма, извещавшая, что изоляторы, крючья, шнуры, лампочки и провода уже находятся в пути, а электрические моторы и еще кое-какое оборудование будет отправлено к концу месяца. Через неделю груз прибыл на станцию Невинку. Сергей в тот же день выехал в Усть-Невинскую, велел Савве спешно снарядить обоз, а сам заскочил на гидростанцию к Виктору.
К тому времени монтажные работы заметно продвинулись вперед. Посреди просторного здания лежало массивное тело гидротурбины, а по соседству возвышался на фундаменте генератор. Вдоль стены были установлены какие-то железные каркасы и мраморные доски,- во всем машинном отделении казалось теперь и светлей и уютней. В стене вблизи турбины была пробита дыра, в которой уже спускалась опоясанная тросами водонапорная труба.
- Виктор! Едем! - крикнул Сергей, увидев Грачева.
- И куда все торопишься? - Виктор пожал Сергею руку.- Что случилось?
- Радуйся, Витя! Оборудование прибыло! Поедем на станцию.
- А транспорт?
- Савва отправляет… Ну, собирайся, да побыстрее. Мы заранее все осмотрим…
- Ну вот и прекрасно! - сказал Виктор, когда они уже выехали за станицу.- Теперь нужно побыстрее сооружать электролинию.
- Поможешь? - спросил Сергей.- Да кстати и учеников своих посмотришь на практике. Ну, что же ты молчишь?
Виктор посмотрел на сурово сдвинутые брови своего друга, на его жесткий чуб, выбившийся из-под картуза.
- Смотрю на тебя - и меня смех разбирает… Хитрый ты, Сережа! Помню, когда мы еще были подростками, ты и тогда любил обращаться за помощью… Хитрый!
- Ах, ты вот о чем!
- То же и сейчас. Я приехал установить турбину, а ты меня к электрикам пристроил, преподавателем сделал. Но этого, оказывается, мало,- хочешь, чтобы я был инженером на строительстве линии электропередач?
- Хочу,- откровенно признался Сергей.- Ну, ты же понимаешь, нужно помочь… А за подготовку электриков тебе большое спасибо!
- А за Ирину и не благодаришь? - шутливо спросил Виктор.
- Это твоя добрая воля! - так же шутя ответил Сергей.
- Моя, это верно.- Виктор хлопнул Сергея по плечу.- А ты, оказывается, Сережа, ревнивый, как черт! Конечно, не Отелло, а все же… И небось побаивался, думал - влюблюсь; вот и пропала твоя Смуглянка!.. Эх ты, дьявол бровастый!
- Я знал, что этого не случится.
- А если бы случилось? Скажу тебе по секрету - Ирина мне нравится.
- А ты ей? - в упор спросил Сергей.
- Ну, это уже второй вопрос…
- А по-моему - первый! - Сергей искоса посмотрел на друга.- Именно первый, ибо если девушка тебе нравится, то это еще не означает, что и ты ей тоже по сердцу. Часто бывает как раз наоборот!
- Да ты вообще большой оригинал!
- Да уж какой есть,- неохотно ответил Сергей.
- Между прочим,- заговорил Виктор, глядя на подтаявшие лужи у дороги,- в такую своенравную особу, как Ирина, влюбиться просто невозможно.
- А вот я полюбил!
- Видно, что искал по характеру.
- Все насмешечки?
- А брови! Да не хмурься, ничего я о тебе плохого не думаю. Полюбил - и люби себе на здоровье.
- Спасибо за совет,- сухо проговорил Сергей.- А все же, Виктор, мне хочется знать, почему твой выбор пал на Ирину?.. Я понимаю, намерения твои благородны, но разве мало в станице девушек?
- Хочешь знать правду?
- Безусловно.
- Во-первых,- рассудительно начал Виктор,- Ирина очень смышленая девушка, ее обучить не трудно, а теперь я уже уверен, что диспетчер из нее выйдет…
- А во-вторых?
- Во-вторых же,- с расстановкой проговорил Виктор,- мне казалось странным: как же так, девушка готовится стать твоей женой, а сама - простая возница?
- Так вот что тебя беспокоит? И ты говорил об этом Ирине?
- Конечно сказал.
- Вот это ты сделал глупо! - Сергей насупился, склонил голову.- Противно даже слушать… Не любил я по расчету и не буду. Да и тебе не советую.
- Чего же ты обижаешься? - Виктор задумался.- Вообще ты для меня стал и странным и даже непонятным… Ну, скажи, зачем ты объявил Ирину своей женой, наложил, так сказать, бронь, а к себе не берешь?
- Это уж наше дело.
- Да я понимаю. Но мне теперь как-то даже неудобно ходить с уроками к замужней женщине.
- А ты можешь и не ходить.
- Нет, на полдороге останавливаться нельзя.
- Знаешь что, Виктор? - Сергей поднял голову и холодно посмотрел на друга.- Я бы тебе сказал… по-дружески, но мешает Ванюша.
Наступило молчание. Машина, разбрызгивая желтый, смешанный с песком снег, выехала на пригорок… Сергей напрасно опасался своего шофера: он мог бы говорить все, ибо Ванюша в этот момент был занят своими мыслями и ни одного слова из того, о чем говорили Сергей и Виктор, не слышал.
А мысли у Ванюши были все те же,- никак он не мог понять: что с ним стряслось после того, как он побывал в колхозе «Светлый путь», и почему та хорошенькая Лена, которая не дала ему выспаться, до сих пор не выходит из головы? Он знал, что Лена учится на курсах электриков. Сколько раз, бывая в Усть-Невинской, Ванюша хотел навестить Лену, но случалось всегда как-то так, что не оказывалось даже минуты свободной. А между тем с каждым днем Лена нравилась Ванюше все больше и больше, мысленно он частенько с ней разговаривал,- чего только не говорилось, и, может быть, от этого он потерял покой, видел ее во сне… Вот и в эту поездку Ванюше было, конечно же, не до чужих разговоров: припадая к рулю и всматриваясь в бегущую под машину дорогу, он думал о Лене и видел перед собой ее улыбающееся лицо…
Груз перевозили на санях, но уже через два дня наступила такая оттепель, что казалось, будто вместо марта неожиданно в верховье Кубани заявился апрель. А солнце грело уже не по-апрельски, а по-майски, дни установились погожие, даже жаркие. Снег испуганно припал к земле и, еще не зная, что бы такое могло случиться, сперва ушел только с пригорков, надеясь не сегодня, так завтра снова вернуться. Но назавтра весна положила по всем пригоркам бледноватую зелень, а степь вдруг с утра закурилась, по ярам, по ложбинам загремели вешние воды. В одну ночь вскрылась ото льда Кубань, тревожно загремела, точно выговаривая: «У-у-ух! Ка-а-к же я люблю весну!» С запада повеяли теплые ветры и принесли ранний, но дружный дождь. Прошла неделя, и умытая степь преобразилась, помолодела и покрылась свежими красками.
Планы весенних работ, составленные агрономами, вдруг стали никуда не пригодными,- все сроки нарушились, и то, что намечалось делать в апреле, приходилось делать в первых числах марта… И вот первого марта потянулись на поля тракторы с вагончиками и прицепами сеялок и плугов, загремели подводы, груженные семенным зерном, задымились костры, а третьего числа уже почти повсеместно начался сев овса и ячменя.
Рано утром в райкоме состоялось совещание актива. Вернувшись в исполком, Сергей стал готовиться к выезду в район. Неожиданно распахнулась дверь, и в кабинет вошел торопливым шагом невысокого роста мужчина, усталый и небритый. Поставив у порога чемодан, опоясанный дорожными ремнями, он, блеснув золотыми зубами, протянул обе руки, и тут Сергей невольно воскликнул:
- Лев Ильич! Ты ли это?
- Я, я! Доброго здоровья, Сергей Тимофеевич! - Лев Ильич схватил руку Сергея и начал ее трясти с невероятным усилием.- Очень рад, для ясности, поздравить тебя со столь высоким доверием народа!