— Недооценил, — Арафэль выпрямился и потер шею, хотя говорить ему было трудновато. — Отличный удар.

— Сама знаю, — я начинала злиться. Тянуло вытащить пистолет и оставить от вампира кучу ошметков.

— Анастасия, не заводитесь, — посоветовал он.

— Не провоцируй тогда. Я женщина нервная! Пальцы от спуска держать подальше не могу!

— Намек понял. Вы не голодны?

Я сбилась с гневной тирады и педантично уточнила.

— Ты про ужин?

— Пока да, — честно признался кровосос.

— Не голодна, — ну, не было потребности в еде сейчас, не было голода. То ли нужное время еще не прошло, то ли еще чего. Однако при мысли о еде желудок стоически молчал, отказываясь выказывать восторг по этому поводу. Да и вообще, делал вид, что не он тут за это дело отвечает.

— Очень жаль, — Арафэль покачал головой. — В таком случае, идемте. Я покажу вашу комнату, — он мгновенно «перетек» к двери и открыл ее. Ответом моя светлость его светлость не удостоила, просто молча вышла из комнаты…

Предоставленное под мое обитание помещение с большим натягом подходило под скромное определение «комната». Это была достаточно большая спальня, разделенная тонкой шторой на две неравные части. На меньшей, дальней от двери, расположились необходимые предметы меблировки: широкая кровать, тумбочка и кресло. Ажурная дверь вела в ванную комнату. На второй половине находились два кресла, диван и журнальный столик. Окон не было вовсе. А да, забыла отметить, что пол покрывал мягкий длинноворсовый ковер… Хорошенький тут домашний арест.

Обнаружив на кровати махровый халат моего размера, правда, черного цвета, но черт с ним, я решила не обращать внимания на свое почти пленное состояние.

Все, в душ!

После пробежки по кладбищу не мешало бы отмыться от этой грязи. Даже не столько физически, сколько морально.

Сказано — сделано: бросив одежду на плетеную скамейку возле двери, я шагнула в душевую кабинку, задвинула штору и включила воду…

Хорошо…

Теплые струи, скользя по телу, приносили успокоение. Нервы из-за происходящего на взводе, но… твою ж мать!

Я рванула полотенце с поручня, прижала его к груди и, схватив пистолет с полки, взвела курок:

— Прочь! — мне виднелась размытая фигура.

— Анастасия, — в голосе Мастера проскочила смешинка, — я поражен. Опять вы меня почуяли.

— Ты забыл про желание, — чуть сместившись, я узрела вампира уже не через плотную штору. — Ты забыл погасить желание.

Арафэль стоял в дверях и, прислонившись плечом к косяку, заинтересованно смотрел на меня:

— Выстрелите?

— Без сомнения, — голос не дрогнул. Рука тоже. Молодец.

Его взгляд ощутимо обжег мои обнаженные плечи, заставив подавить желание поежиться.

— Знаете, у меня большое желание проверить это.

— Патроны смесовые. Дырка будет — загляденье. Если не мелкие кусочки. Помнится, того мохнатика на кладбище просто разорвало. Кстати, что за генный недоделок?

Кровосос нагло проигнорировал мой вопрос про мохнатиков: — Вам тогда не уйти.

— Посмотрим, Арафэль. Посмотрим, — мне по большему счету все равно — вырвусь я или нет. Смерть я давно ищу, а вот она меня пока обходила. Вампиров в случае прорыва поляжет чертовски много. Это стоящая цена за одну жизнь. И он это понял… Какое-то время мы молчали. Я так и держала его на прицеле, пытаясь просчитать варианты дальнейших действий. Не стрелять же в самом деле с такого близкого расстояния. Хотя…

— А я ведь спокойно с вами справлюсь, — заметил вампир.

— И?

— Вам подробно все рассказать? — в голосе было столько обещаний. По коже словно шелком скользнуло. Захотелось отбросить пистолет и сдаться на его милость. Определенно, вампиры — извращенцы.

Лозунг последних дней. Ибо я эту фразу уже заездила! Если вырвусь — прибью плакат с такой надписью к родовому склепу Дракулы. Чтоб знал «с чего начинается родина»…

— Определенно, вампиры — извращенцы, — повторила я вслух и крепче сжала пистолет. — И прекрати пытаться на меня воздействовать! Меня это злит!

— Вы — первая женщина, что так отчаянно противится моему зову, — признался клыкастый. — И меня это заводит. Люблю сопротивление.

Ну да, садо-мазо. Знаем, проверила.

— Сам уйдешь или мне выстрелить? Ты только учти — Орел не дает сбоев!

— Орел? — он озадаченно уставился на мой пистолет. — «Серебряный Орел»? — в темных глазах мелькнуло что-то странное и черты лица Мастера заострились. — Так называется пистолет… — он резко выпрямился. — Я должен был проверить вас раньше! Химера! Черт, Шадрина!

Упс…

Дура!

Зачем название сказала?

Уй, дура…

— Автограф не дам! — я все-таки вышла из душевой кабинки, по-прежнему прижимая полотенце к груди. Представляю, какое впечатление со стороны. Картиночка! И смех, и грех…

Вампир покачал головой и быстро растворился в темноте комнаты.

Не поняла…

Возмущенно сопя себе под нос про непредсказуемых немертвых, я выключила воду в душе, набросила халат и, крепко завязав пояс, двинулась в комнату, не забыв про пистолет. Ворс ковра успешно скрадывал мои шаги. Но откуда он знает? Нет, не спорю, в бытность свою Химерой я много чего творила. Да, слухи тоже доходили — вампиры и другая нечисть часто знают больше простых смертных, но здесь я раньше не появлялась, и даже не собиралась. И этот мир достаточно изолирован от Раука. Надо будет спросить…

Арафэль чего-то ждал. Он сидел в кресле и, задумчиво переплетя пальцы, смотрел куда-то в угол. На мое появление он все-таки отреагировал: — Значит, Химера.

— Это мое прошлое, — опустившись во второе кресло, я откинулась на спинку. Пистолет уютно пристроился на коленях. Радует, что халат длинный. — Тебя что-то смущает?

Вампир не стал этого скрывать.

— Да, смущает. Давайте откровенно, этот мир не находится под юрисдикцией не только Агентства, но и Раука, не говоря уж об Альянсе в целом. Ваше присутствие, мягко скажем, настораживает, и, более того, дискредитирует третье отделение ВИПа.

— Слов умных много говоришь, — заметила я. — Никто никого не дискредитирует. И покушения на вашу независимость нет и не было. Я же сказала — Химера — мое прошлое! Мое присутствие ни о чем не говорит. А если поднять документы под грифом «сов. секретно» из моего личного дела, то всем станет известно, что тридцать шестого дня второго периода года Зетмара Новой Эры действующий оперативник в звании старшего капитана спецвойск Анастасия Алексеевна Шадрина, оперативный псевдоним «Химера», был отстранен от работы и сослан в окраинный мир Санса, в виду, — я без запинки цитировала практически приговор, — нестабильного психического состояния и склонности к суициду.

Арафэль молча переварил информацию, потом заинтересованно подался вперед.

— Это интересно.

— Дурное дело, — не согласилась я. — Дали бы покончить с собой и успокоились.

— Вероятно, вы очень многим нужны живой, — кровосос вовсе не был удивлен тем, что я пыталась покончить с собой. А может, просто учуял. У тех, кто пытался покончить с собой, есть особая нотка в запахе.

— Угу, — чуть прищурившись, я внимательно наблюдала за вампиром, — вопрос исчерпан?

— Да, — Арафэль покачал головой, — знал бы я раньше… Легендарная Химера. Практически сломленная. Это открыло бы новые горизонты, — он откинулся в кресле, в полутьме комнаты полыхнули красные глаза.

Я позволила себе усмешку.

— Новые горизонты говоришь? В какой-то мере и мне этого жаль.

— Почему?

— Погибла бы быстрее.

Арафэль согласно склонил голову.

— Скорей всего, но сейчас от вас веет силой. Я вами только недавно заинтересовался, ощутив присутствие. Ваше психологическое состояние улучшается.

— Не мне судить, — вдруг еще один факт лег в мозаику. — Это ведь ты был в клубе!

Негромкий смешок едва скользнул по моей щеке:

— Я. Однако, увы, я опоздал. Кто-то вас перехватил. Ваш Мастер?

— Он не мой Мастер! И что? Получается, что некоторые ликвидаторы знали о твоем там присутствии?