— Про Книгу Смерти. Ещё про Лесных Воительниц, но это потому, что их семья, — Саша показал на Теону, — имеет к этому отношение. Старейшина нам про Кевина Гранда говорил и про Великие Ветры. Стоп, а ты что, знаешь про нас?

— Знаю, — успокоила его вампирша, — Даша мне сказала. Вернее, я догадалась, что она-то точно не из нашего королевства, поэтому ей глупо было бы скрывать от меня, откуда вы. Но те тонкости, которые могут вас выдать, заметить может только невероятно проницательный, умный и чуткий человек. Разоблачение вам не грозит.

Помрачневший Саша успокоился, но неприятный осадок в сердце парня остался.

— Ещё никто, кому нашу тайну не раскрывали лично, не заметил, что мы не из королевства, — сказала Алина. — Всё, этот вопрос мы решили, давайте уж вернёмся к пополнению наших знаний об Альдане и всём, что в ней происходило.

Представив просторы для просветительской деятельности и чуть не завопив при этом от восторга, Марика радостно потёрла руки, что выражало: дети мои, рассаживайтесь, сейчас я утоплю вас в словесном потоке и погребу под лавиной информации.

Винсенты представили, что на действительность сейчас прольют столько света, что в глазах заслезится, и, заодно с троицей, не ведавшей истины по стопроцентно объективным причинам, тоже приняли боевую готовность: устроились возле Марики, кто на кроватях, кто на полу, и всё оставшееся после пиршества перетащили туда же, чтобы удовольствие было совсем уж полное.

— Начну с того, из-за чего мы все так уютно расположились, — Марика усилием воли приказала восторгу сидеть тихо и не высовываться, не тормозить дело. — Банда Детей Ветра. Старейшина Фредерик облегчил мне задачу, — (а жаль), — рассказав вам о том, что представляют из себя пять Великих Ветров: души людей, сделавших что-то значимое для народа королевства. Нечасто, но всё же случается, что у тех, кто присоединяется к Ветрам, остаются неоконченные при жизни дела. Нет, дела — плохое слово. Грандиозные планы, которые они не успели реализовать до конца. Кто-то искал спрятанные сокровища, кто-то — писал труды по всевозможной магии, кто-то доводил до ума своё изобретение…

Десятилетие назад в Ветре Смуты прибавилось три души. Вы ведь знаете, чем был печально известен город Чёрные Гавани? — (быстрые кивки: давай, продолжай скорее). — Так вот, десять лет назад вышел приказ, чтобы город заселяли снова. Там ничего не изменилось, разве что вампиров стало больше, а света — меньше. В народе даже появилась грустная шутка: все, кого ссылают в Денаувер из Чёрных Гаваней, идут на преступления нарочно, чтобы поменять место жительства на более спокойное. Понятное дело, добровольно ехать в Чёрные Гавани никто не хотел, поэтому людей просто выселяли из родных домов и они, если не было возможности купить себе новый или хотя бы пожить у родственников или друзей, были вынуждены отправляться в этот ужасный город, где жильё давали даром. Поэтому выживали в основном самых бедных и беспросветно одиноких. Да и то часть их предпочли остаться бездомными, но не ехать туда. Тем не менее, кому-то пришлось обосноваться в Гаванях. Вот в таком зловещем месте познакомились и сдружились Виктор Эванс, чёрный маг, Фред Картер, алхимик, и Тим Астор, парень, ловко обращавшийся с оружием. Все трое были молоды, хотели приключений, поэтому и согласились перебираться в Чёрные Гавани. Помня о том, что это место служило прибежищем для вампиров с тех времён, когда закончилась Эпоха Солнца, молодые люди решили, что в Гаванях спрятан какой-то источник зла, притягивающий сюда нежить, и вознамерились во что бы то ни стало его найти и уничтожить. Они были сильной, умной… но абсолютно безголовой командой. Не боялись ничего. Облазили все окрестности города — а окружали его жуткие леса — и обнаружили, наконец, пещеру, всё в которой чёрной магией было насквозь пропитано. Бегали они туда, бегали, пока в один расчудесный день не пропали. Искать их никто не рискнул, к тому моменту троица распугала в пещере всё, что умело испытывать эмоции, и это всё стало проявлять невероятную бдительность, не позволяя пробраться туда ни одной живой душе. Каким образом с пещерными монстрами удавалось справляться Эвансу, Картеру и Астору — не ясно. Посчитали бы, что парни как раз погибли из-за них, но Эванс вёл дневник, где были записи, прямым текстом говорящие: монстры нам не мешали. Почему не мешали — Виктор умолчал. Упоминал, что он с Картером придумал нечто, охраняющее от них, и только лишь.

За какие заслуги храбрая до слепоты троица удостоилась чести оказаться в Ветре? Молодые люди зарядили народ Чёрных Гаваней такой надеждой, что каждый предвкушал скорейшее возвращение к нормальной жизни. Но для того, чтобы к ней вернуться, нужно усердно противостоять смерти. И Чёрные Гавани противостояли. Вдохновлённые, едва не добились того, что смысла бы не было ехать обратно в родные края: истребили тьму вампиров, дышать свободнее стало.

Но я рассказываю вам про Детей Ветра. Кто они? Дети тех легендарных алхимика, воина и чёрного мага, решившие продолжить поиск источника зла Чёрных Гаваней. Родители-духи оставляли им знаки, подсказывали, направляли — именно поэтому банда назвалась Детьми Ветра. Почему целая банда? К юным безумцам присоединялись люди. Не из Гаваней, тем уже и так хорошо жилось, а со всего королевства. Благодаря Ветру Смуты про перспективу искоренить Зло знали во всех его уголках. В банде его стараниями оказалась целая толпа. Король не мог допустить, чтобы источник зла попал в руки простому народу, он захотел заполучить его сам. Поэтому Мартин отдал приказ схватить Детей Ветра и требовать с них всё, что они знают про этот источник. Вот так вот наивное предположение троих приятелей держало в плену разумы следующего поколения. Ведь даже не выяснили, существует ли месторождение зла или это лишь миф, а уже воображали, как расправятся с ним и изменят мир. К сожалению или к счастью, банду поймали, но выпытать у её членов ничего не смогли, и Детей Ветра казнили. Такова эта страница истории.

Винсенты сидели с каменными лицами.

— Да ладно, вам, — усмехнулась Марика, — лучше порадуйтесь. Только представьте, что бы вы им наговорили.

— Действительно, селить в других свою личную неприязнь — последнее дело, — виновато согласился Джейк. — Томас, как мне показалось, сожалел о том, что втянулся в это, но я подумал, что таким людям верить нельзя.

— Всё неправда, — пробормотала Теона, — но почему Тому было стыдно за прошлое?

— Интересно получается, — Саша задумался, пытаясь определить проступающие смутные чувства Винсентов. — А кто-нибудь объяснит нам, от какой неправды нас спас рассказ Марики?

— Все твердили, что эта куча народу с помощью найденного Зла хочет захватить Альдану, — покаялся за часть королевства Дерик, — и многие сами разыскивали банду. Раскрывать Мартину и его людям тайну, где и как зарождается Зло, никто не собирался, народ только хотел не дать проникнуть туда Детям Ветра. Все умудрились забыть о том, что ни один Великий Ветер не будет вести людей, задумавших подлость, к их цели. Нет, все решили, что Ветер Смуты олицетворяет зло.

— Нам такого никто не говорил, — возразила Дашка.

— Значит, вам повезло и вам встречались только умные люди, — сказала Марика.

Дашка удержалась, чтобы не добавить: «Хоть в чём-то нам должно везти», — но передумала. Вместо этого напомнила:

— Кстати, ты обещала нам про себя рассказать.

— Это лишним не будет, — расцвела Марика. — Я как раз застала такие времена, которые в народных пересказах оказались исковерканными ещё сильнее, чем история Детей Ветра.

Семь заинтересованных лиц повернулись к ней. Вампирша осторожно, подбирая для слушателей самые точные, самые выразительные слова, самые интересные и значимые моменты, начала:

— Признаться, одно моё детство удалось таким, что впечатлений от него приличному человеку хватило бы впрок, он бы смаковал их всю жизнь, и всё равно что-то осталось бы. Итак, моя мамаша была старше меня на каких-то пятнадцать лет, поэтому материнские инстинкты как спали, так и остались спать, точно убитые. Я даже знаю, кто их убил: моя драгоценная бабуля. В молодости она нагулялась от души, поэтому у мамаши имелось десять сестёр, все младшие, и обо всех ей приходилось заботиться. Впрочем, после появления четвёртой сестрички её забота стала сводиться к минимуму: надавать каждой подзатыльников. Так что росла я в широком окружении, постоянно забывая, кто из этой толпы приходится мне матерью. А что вы хотели? И она, и тётушки проявляли ко мне абсолютно равное участие. Кто накормит, кто спать отправит, кто лекарство даст, если заболею, кто накажет… Бабуля с дедом до моего появления на свет не дожили, а про своего папу я знала только то, что он существует, так что воспитывали меня девицы, которых самих ещё воспитывать нужно. Как-то одна из тётушек совершила непоправимую ошибку — научила меня читать по Книге Смерти. Так как я росла, предоставленная самой себе, пробовать эти заклинания в действии мне никто не мешал. Колдовать мне понравилось, и когда мне исполнилось десять, я решила сбежать в столицу, чтобы поступить в Магическую Академию, которая находится в Зальване. Вообще-то туда принимают с шестнадцати, но о том, чем мне заниматься шесть лет, я как-то не подумала. Ушла из дома я посреди дня, на виду у всей семьи. Им было всё равно, до этого я частенько убегала куда-нибудь, где было что-то интересное, и не возвращалась домой ночевать несколько дней подряд, но моего отсутствия или не замечали, или оно никого не волновало.