И вот я оказалась в столице. Город встретил меня не лучшим образом: именно в этот день началась Чёрно-Белая война, между тёмными и светлыми волшебниками…
Марика будто впала в транс — говорила и говорила без остановки. Слушали её так же, ни разу не перебив, не издав вообще ни звука. Начнись сейчас землетрясение или ураган, не заметили бы.
Впечатления и эмоции слушателей поражали нещадно, в сердце. Марика, казалось, тоже всю свою жизнь переживала заново. Друзья начинали испытывать самые яркие, натуральные чувства ко всем, с кем Марике когда-либо приходилось сталкиваться за два своих века. Полюбили старого колдуна, пригревшего её у себя, когда десятилетняя Марика попала в озлобленный войной город. Возненавидели командира, забравшего девочку, знавшую отдельные главы Книги Смерти наизусть, в свой отряд, сражаться на стороне чёрных магов. У всех глаза наполнялись слезами, когда Марика рассказывала, что командир убил того старика-мага, заменявшего ей отца, потому что оказалось, что старик — светлый колдун. Переволновались, когда она описывала, как попала в плен. Потихоньку отходили по мере того, как вампирша описывала: у светлых волшебников ей понравилось и она даже начала учиться их магии, решив, что не будет ни на чьей стороне, а станет сама по себе. Радовались на том моменте, когда Марика уехала в другой конец королевства, не тронутый войной, и вместе с ней покинул Зальван молодой боец. Этот парень как-то запустил страшное заклинание в толпу неприятелей (светлых), а, когда подошёл ближе к куче остывающих трупов, первое, что бросилось ему в глаза, была мёртвая девушка, похожая на его возлюбленную. Парень подумал, что и его любимой, может быть, тоже уже нет в живых, и ужаснулся этой мысли. Затем подумал, что у этой несчастной убитой, лежащей перед ним, наверное, тоже есть молодой человек, который точно так же придёт в ужас и жизнь для него потеряет всякий смысл, когда узнает, что его любимая теперь в царстве мёртвых. А про себя юноша подумал, что он самый настоящий злодей, раз отбирает смысл жизни у таких же, как он, простых жителей королевства. И решил как можно скорее бросить воевать. То есть сперва он хотел сброситься с обрыва, но Марика его отговорила, и они уехали в мирный край, считая друг друга братом и сестрой, стали жить в небольшом городке. Два года они не знали горестей, а потом в соседнем городе поднялось восстание, и по королевскому приказу в войско, которое должно было его подавить, забирали молодых людей из окрестных поселений. Названого брата Марики тоже забрали. Больше она его не видела.
Повстанцы оказались бойцами свирепыми, сильными и выносливыми: наспех и принудительно сколоченное войско порвали, отряды королевской армии, брошенные на помощь, растоптали и двинулись к столице, по пути громя все большие и маленькие города и деревни. Так Марика потеряла свой третий дом. Где искать четвёртый, девочка не знала, так что оказалась в стайке бродяжек. Бродяжничать ей пришлось не по душе: приходилось обманывать, воровать и творить прочие нехорошие вещи. Правда, если какой-то человек ей не нравился, в глазах у него читалось что-то нехорошее или там вовсе пусто было, — она с удовольствием обкрадывала его до нитки, ещё и награждала одним из лёгких проклятий, которые знала. Но другие бродяжки подобной избирательности не одобряли и принуждали Марику обводить вокруг пальца того, кто под руку подвернётся, а не того, кто кажется подлецом, мерзавцем или ещё кем недостойным. Друзья сначала содрогнулись, а потом заполыхали от возмущения, когда узнали: эта свора за то, что Марика в очередной раз отказалась принимать участие в разбойном нападении, девочку избила и бросила прямо на улице. Очнулась несостоявшаяся разбойница в приюте. Много верных друзей там приобрела и чувствовала себя неплохо, хоть и плакала иногда по старику-волшебнику и названому брату. Через год Марику удочерили, но приёмная семья была скучная, строгая и приличная — девочка от неё удрала. Хотела вернуться в приют, а работники приюта, в свою очередь, захотели вернуть её в приёмную семью. Пока разбирались со всем этим, Марика удрала и от них. Не одна, с ней отправились друзья из приюта, Джек и Шелли. По разным причинам: Джека собиралась усыновить такая же ужасная семья, и парнишка хотел избежать этой участи, а Шелли очень любила Марику и не хотела больше с ней расставаться. Эта троица тоже стала бродяжничать, но по-доброму. На жизнь зарабатывали тем, что устраивали уличные представления. Примерно раз в полгода детей ловили стражи порядка и сдавали в другие приюты, откуда маленькая весёлая компания удирала, восстановив силы. Так продолжалось да тех пор, пока Джеку не стукнуло шестнадцать. В приют его забрать уже не могли, зато арестовать и швырнуть в камеру — запросто. Так пути Джека и Шелли с Марикой разошлись. Через год двери приютов захлопнулись и перед девочками, вернее, юными девушками. Они устроились в ученицы к волшебнице, радовались новой жизни и новым знаниям, в меру скучали по Джеку…
Но в один прекрасный день Марика влюбилась. В молодого красивого воина, который отправлялся на север королевства. Там некроманты создали своё гадкое войско из живых трупов, вампиров и скелетов, и шли с ним, понятное дело, захватывать королевский замок в столице. Это восстание народ отправлялся подавлять добровольно, не по велению короля, и тот человек тоже решил принять участие в борьбе против живых мертвецов. Марика — вместе с ним. Она вернулась с войны, он — нет. Она обросла крепкими знаниями тёмного искусства некромантии, он стал одним из духов, составляющих Великий Ветер Надежды. Марика и Шелли оставили добрую волшебницу, пообещав никогда не забывать её, и отправились в Зальван. Марика снова видела в мечтах Магическую Академию, но теперь она хотела там преподавать. Мечта приняла форму действительности на год, и в городе началась эпидемия смертельной болезни. Академию закрыли, потому что в ней некому стало ни заниматься, ни преподавать. Марика переехала в другой город, а с ней — несколько оставшихся в живых учеников, в классах которых она вела занятия. Студенты её любили, поэтому кое-кто был готов следовать за ней в неизвестность. Шелли, ставшая известной на всё королевство целительницей, осталась в Зальване. Марика с учениками странствовала по Альдане, помогая всем своей магией. Однажды они остановились в городке, страдавшем от засилья вампиров. Там Марика и простилась с человеческой жизнью. Молодая женщина и студенты вступили в отряд охотников на вампиров, на одном из заданий Марике не повезло.
На этом месте рассказчица всё же перевела дух. Слушателям пауза оказалась кстати: все стали сбрасывать с себя груз эмоций, выражая их вслух.
— Я в шоке, — высказывается Дерик насчёт Чёрно-Белой войны. Раньше он, как и его семья, и знакомые, думал, что тёмные колдуны, сильные в разрушительной магии, одерживали над светлой стороной одну победу за другой. А на самом деле белые маги могли из обычного человека при помощи пары-тройки заклинаний сделать практически непобедимого бойца, и эти воины уничтожали противников, как насекомых. — А ведь после Чёрно-Белой войны большинство людей начало недолюбливать тех, кто предпочитает чёрную магию белой!
Ему за себя стыдно и за брата. Они всё время ссорились с мистером Тейлором, при встрече постоянно хамили ему. Нанимаясь к нему три дня назад, думали, что совершают маленький подвиг, перешагивая через свою неприязнь (ведь даже виду не подали, что имеют что-то против Тейлора!), а на самом деле он над ними одержал заслуженную победу. То-то они удивлялись, почему мистер Тейлор и бровью не повёл, когда их предложение услышал.
— Как они могли! — ужасается Теона, не понимая ни волшебников, развязавших Чёрно-Белую войну, ни восставших некромантов, ни жестоких детей, как вообще не понимала жестокости, насилия и целей, их оправдывающих. — Зачем?!
— В наше время такой преданной любви и дружбы не бывает, — вздыхает Алина и думают Дашка и Саша.
И только Джейк нашёл в себе силу, чтобы вспомнить…
— ДВА ЧАСА!!! — взвыл он, заметив, как устроились стрелки на часах. — В два часа нам надо быть на вашем острове, на учениях!