— Лечу в Белогорск, — решил Зенич. — Может, прямо на кордон, как вы думаете?

— Не стоит, люди с ночи уже сменились.

— Тогда в город. Предупредите, пожалуйста, пусть встречают.

— Хорошо.

— И еще, Александр Иванович, просьба. По нашим данным один из пятерых пассажиров автобуса — моряк с корабля австрийской линии. Ваш дежурный подготовил список уволенных на берег моряков с «Кустаная» — судно пришло вчера. Уточните, пожалуйста, где все они теперь. И если все на месте, то не пропадал ли у кого-нибудь чемодан с вещами и при каких обстоятельствах.

— Есть, Владимир Николаевич.

Позже, в машине, капитан вспоминал их разговор и думал о Кирееве. Хороший мужик, думал он, крепкий, надежный. У него четверо детей и дома дела невпроворот, а он не бывает там даже по выходным — таких жены считают кончеными. Но все равно на этих ребятах держится и дело, и дом. Они несут свою ношу уверенно, не кряхтят, не жалуются на судьбу — она подарила им возможность делать то, что они делают, так чего ж еще! Они сильны своей любовью к мельчайшим проявлениям жизни. В них во всех черпают они силу — этим великим качеством обладает далеко не каждый. Как правило, они не первые, у них слишком много всяких дел, чтобы стать первыми. Но без них не было бы первых. Они опора. Рядом с ними спокойно.

Вот еще один такой, пилот вертолета. Через минуту им лететь, но он об этом не знает и жует бутерброд. Но можете не волноваться, все будет в порядке. Он здесь для того, чтобы доставить вас быстро и в сохранности куда надо, и, будьте уверены, он это сделает.

— Хотите бутерброд? — спросил летчик, увидев Зенича.

— Спасибо. — Капитан помотал головой. — Не хочется.

— Водки бы, — мечтательно произнес пилот. — Что-то знобит.

— С меня, — пообещал Зенич. — Стакан, бутылку, сколько осилите. Вот закончим дела и выпьем тогда.

— Ловлю вас на слове. Сейчас мне хочется грамм сто, а сколько захочу к вечеру, не знаю. Но, возможно, вы вылетите в трубу.

— Не пугайте, — рассмейся капитан. — Знаю я вашего брата. Если завтра лететь, накануне ни под каким видом!.. Когда у вас выходной?

— Сегодня, — мрачно ответил пилот. — Если нам лететь, то я готов.

— Летим. Заводите.

— Куда?

— В Белогорск! — закричал капитан, потому что мотор уже ревел, набирая обороты. — В Белогорск.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ ДВАДЦАТЬ ОДНА МИНУТА

У дверей Белогорского райотдела Зенича встретил молоденький лейтенантик с красной повязкой на рукаве. Прокричал с энтузиазмом:

— Добро пожаловать, товарищ капитан!..

— Нам звонили из Южного, — сказал лейтенант у себя в кабинете. — Предупредили о вашем приезде. К сожалению, наш начальник, майор Козлов, встретить вас не может — он со вчерашнего дня в Приморске.

— Не нужен майор Козлов, раз есть вы, — сказал Зенич, и лейтенант просиял. — Противоящурный кордон на границе с соседним районом вы обеспечиваете?

Лейтенант понимал все в буквальном смысле:

— Я совместно с райсанэпидстанцией.

— Кто там дежурил ночью?

— Старшина Ренькас.

— Где старшина теперь?

— В десять ноль-ноль сдал дежурство, ушел домой. Отдыхает.

— Срочно вызовите его сюда. А впрочем, нет, поеду к нему сам. Где живет старшина?

— Момент, — весело сказал лейтенантик. — Тищенко! — закричал он.

За дверью кто-то зашевелился, потом она приоткрылась, послышалось неуверенное «Разрешите», и вошел высокого роста сержант.

— Здравия желаю, — Сказал он, адресуя свое приветствие Зеничу.

Капитан кивнул.

— Вот что, Тищенко… — Лейтенант повысил голос, будто опасался, что его не пойму — Знаешь, где живет старшина Ренькас?

— Знаю. Заливная улиц, семнадцать.

— Отвезешь туда товарища капитана.

— А машина? — подумав, спросил Тищенко.

— Мою возьмешь, — сказал лейтенант, выделив первое слово.

Сержант вышел.

— Какие еще будут приказания? — спросил лейтенант Зенича.

Дежурный районного отделения был такой деловой и серьезный, так старался продемонстрировать свою значимость и возможности, что капитан с трудом сдержал улыбку.

— Приказание будет — ждать, — сказал Зенич. — Не исключено, что вы, лейтенант, и ваши люди сегодня еще понадобитесь.

Лейтенант просиял.

— Товарищ капитан!.. — восторженно начал он.

— Товарищ капитан, — заглянул Тищенко, — машина.

— Машина, товарищ капитан! — бодро повторил дежурный.

Зенич не выдержал — улыбнулся.

А на улице он смеялся, не сдерживаясь, — «машина» дежурного оказалась обыкновенным мотоциклом с коляской.

Ренькас жил на окраине городка. Зенич долго стучал в дверь дома старшины, потом в окно. Наконец вышел хозяин, заспанный, в наброшенной прямо на нижнюю рубаху шинели. Выяснил, кто перед ним. Пригласил в дом.

— Извините, у нас непорядок, — сказал он в комнате. — Жена с детьми к матери погостить уехала. Присаживайтесь.

Не присматриваясь к убранству комнаты, капитан сел.

— Извините, товарищ Ренькас, что потревожил, но дело очень срочное, — сказал он.

— Слушаю, — серьезно сказал Ренькас, натягивая на плечи сползающую шинель.

— Вы дежурили ночью на кордоне?

— Я.

— Один?

— Должна была еще девчонка с эпидстанции, но я ее самолично домой прогнал: машин сейчас мало, один справляешься.

— Что входит в обязанности дежурного?

— Останавливать весь следующий из Южного транспорт, выяснять, не везут ли пассажиры мяса; если везут — отбирать. Кроме того, машина должна пройти дезинфекцию — проехать через ящик с опилками, пропитанными специальным раствором. Он прямо на дороге стоит. Ну, а пассажиры его, значит, пешком…

— Меня, товарищ Ренькас, интересует ночной автобус из Южного.

— Так я ж докладывал дежурному, — сказал старшина. — Разве вы не знаете?

«Получай, — подумал капитан. — Вот они, последствия спешки в лучшем виде. Полчаса потеряно, как минимум. А потом их как раз и не хватит. Трудно было расспросить этого услужливого лейтенанта?»

— Я знаю, — солгал он, недовольный собой, как никогда сегодня, — но в общих чертах. Хотелось бы услышать обо всем подробнее и от вас лично.

— Понятно, — согласился старшина. — Машин в эту ночь было немного, я уже говорил. Автобус подошел. Я остановил его у полосы. Водитель выскочил. Бумаги у него в руке.

— Вы его рассмотрели? Как он выглядел?

— Молодой парень. Выглядел обыкновенно. Взял я бумаги. Отошли мы с ним под навес — там свет горел. Начал я читать. Вижу, двое с мешком через заднюю дверь вылазят — и за автобус.

— С мешком? — переспросил капитан. Он ждал не этого.

— С мешком, — повторил старшина. — Далеко, думаю, не убегут. Спрашиваю у шофера, кто такие. Не знаю, говорит, пассажиры, как все. Я, говорит, к ним не присматривался. Подожди, говорю. И надо же такому случиться — документы ему сунул. Пока я за теми двумя гонялся, он уехал. Не нашел я никого. Вернулся — тоже никого. На посту телефона нет, и отлучиться не могу.

«Час от часу не легче! — подумал Зенич. — При таких темпах они к тридцать шестому километру все могли разбежаться. Кто же эти двое и что в мешке? А может, все было подстроено специально для того, чтобы старшина в поисках мяса не наткнулся на что-нибудь более интересное. На маленький коричневый чемодан, например».

— Как вы думаете, что могло быть в мешке? — спросил он Ренькаса.

— Мясо могли везти на субботний базар, — предположил старшина.

Зенич думал так же. Главное, говорил он себе, чтобы это не оказалось отвлекающим маневром, — неизвестный вдохновитель ограбления в Южном умел ставить заслоны. На мешочников можно убить массу времени и ничего не получить взамен. Если бы они действительно везли мясо!

— Вы свои места знаете лучше меня, — обратился он к старшине. — В каком направлении могли двигаться эти двое?

— Я так думаю, поначалу они искали, где спрятаться. Там это просто: лесок довольно приличный рядом. Только если они мясо везли, обязательно бы на шоссе вышли и попутной дожидались.