-На площади, говоришь, спляшем? – усмехнулся Севка, вынужденно ставший практичным. – Неплохо. Если ничего не добьемся, так хоть деньжат заработаем. Штаны приличные купим, оружие. А то скупердяи эти гроши какие-то оставили, – он побренчал монетками в холщовом мешочке, подаренном огром-наблюдателем.

-Зачем тебе в Восточных горах деньги? – возразил Ларс. – Горных козлов подманивать?

-Деньги хорошо, всегда надо! – вмешался в разговор Гуррхх, как обычно выражаясь не слишком внятно. – Племя есть недалеко, обмен. Народ много купить.

С тем, что деньги не помешают, никто, в общем, не спорил, только Мэн ехидно подначил:

-Значит, решено, Гуррхх, тебя мы и пустим с шапкой по кругу!

-Ты что? – ужаснулся полуогр. – Он же нам всю публику распугает.

-Все равно больше некому, – объяснил Мэн. – Мы с тобой играть будем, Севастьян – плясать. Да он у нас и вождь, не согласится. А волшебнику я деньги никогда не доверю!

Марк бросил на флейтиста возмущенный взгляд, но связываться с языкастым парнем не стал.

-Тебя пустим, – решил Севка. – Наденешь что-нибудь розовенькое, и будешь обходить слушателей в перерывах. А Гуррхха с Харшей на подхвате оставим – будут сидеть среди публики. Как подсадные утки. Пусть бросят первую монетку, а то местные еще и не сообразят, что делать. Провинция.

-Сообразят, – успокоил Марк. – Здесь часто выступают артисты – фокусники, силачи, акробаты. Что-то вроде цирка и в этом мире есть. И народ зрелища любит. Может, и впрямь заработаем. Пока не явятся волшебники, и всем нам не врубят, – намного тише добавил он.

План одобрили единогласно. Теперь следовало решить, кто отправится в город.

-Может быть, все вместе пойдем? – предложил демократичный голландец. – И ребята развлекутся, и безопаснее. И деньги пока есть. Погуляем.

-Устроим небольшую локальную войнушку, – тем же простодушным тоном продолжил маг. – Не понимаешь, что означает в наше время привести в пограничный город оркскую орду?

-Ага, – хмуро поддакнул Мэн. – Повторим руянскую осаду!

-Почему бы нет? – Севка представил себя во главе оркской орды штурмующим Хран. Плевое дело. И ребята еще раз наедятся. В представленной им изуверской картинке было что-то необыкновенно притягательное. Наверное, в его душе полукровки, наконец, проснулись темные оркские инстинкты, но Севка не поддался искушению. Пожалуй, начинать войну против всех было еще рано, а на послезавтра у него уже стояли на очереди эльфы Чернолесья.

Волшебник, скоре всего, был прав. Он оказался ценнейшим источником информации, так как довольно долго бродяжничал в здешних краях и знал, чего ожидать от местных. Марк, правда, жаловался на старые разборки, но никакой опасности, что в нем опознают бывшего бродягу, не было. Да и если бы опознали, так что с того? Мало ли как меняются у людей жизненные обстоятельства!

-Воевать рано, а погулять все равно на всех денег не хватит. Вот заработаем, тогда и поговорим, – Севка махнул рукой, прекращая спор, и вопрос о массовом культпоходе больше не обсуждался. В город постановили идти с утра всемером – все члены военного совета. Ночью следовало хоть раз нормально выспаться.

Короткая вечерняя репетиция была устроена только для флейтиста, соло, чтобы подобрать концертный репертуар. Остальным музыкантам пришлось отмалчиваться, чтобы заранее не вызывать загадочную ману.

Свирель в этот раз звучала так тоскливо, что многие орки откровенно подвывали. Мэн отлично сумел выразить охватившее его настроение. Севка сам с трудом удержался, чтобы не завыть.

Однако он встряхнулся и рявкнул на полуэльфа, потребовав что-нибудь более подходящее. Мэн кивнул, свирель запела веселее, и племя зачарованно замерло, а Ларс и волшебник дружно кивнули: – Пойдет.

Мэн без труда подбирал подходящие мелодии. Голландец печально поглядывал на банджо, которого до прихода в Хран ему строжайше запретили касаться, а Мясоедов, надежно припрятав бубен за пазухой, задумчиво крутил неожиданно потеплевшее кольцо с черным камнем. Что бы это значило?

Как обычно, отложив выяснение на потом, оркский вожак поспешно прекратил импровизированный концерт. От греха подальше.

Засыпая, Севка внезапно сообразил, что они, собственно, так и не продумали план действий на тот случай, если похититель Влака действительно явится на зов магии. Все надежды возлагались на Марка, который, несмотря на мрачные предсказания, казался абсолютно уверенным в успехе. Но кто знает, как поведет себя Марк в магической драке? Правда, магом он себя показал незаурядным – по крайней мере, по Севкиным представлениям. А что будет, если враг окажется сильнее? С этой малоутешительной мыслью Севка заснул.

Яркое солнечное утро немного улучшило настроение путешественников. Правда, не всех.

-Честно говоря, парень, – назойливо нудил Севке волшебник, наотрез отказавшийся отвечать на какие бы то ни было вопросы. – По-умному, не стоило бы тебе гнать в этот мир магию. Надо было бы дать время Совету принять хоть какие-то меры. Амулеты защитные разыскать, талисманы. Хотя помогут они теперь, как же! Как эльфу синий камень! Да и вообще, непонятно, насколько быстро распространяется мана по Кьяре. Одно пока только одно ясно – что она не сразу появится повсюду.

-С чего ты так решил? – невежливо перебил занятый своими мыслями Севка. Маг, похоже, пытался перестраховаться.

-Да просто чувствую, – Марк зябко повел плечами. – Я к тебе ближе всех находился, вот и получил полную дозу. Если бы до остальных столько же дошло, то даже в этом маленьком городишке уже не было бы так спокойно. А что после вашего концерта начнется, даже я тебе не скажу. Все зависит от того, сколько тебе звенеть бубенцами придется.

– Да уж, обрадовал, – Севка фыркнул и, наконец-то оторвавшись от размышлений, огляделся. Пройдя городскую стену, никем не охраняемую и не способную защитить городок от настоящей опасности, группа вошла в город.

-«Ну, прям, бременские музыканты. Только принцессы подходящей у нас нет, – с тоской вспомнил Севка забавный мультик. – Кто только у нас за осла петь будет? Я?»

Издалека веселые и пестрые, вблизи одноэтажные домишки небольшого провинциального городка оказались грязными и обшарпанными. Внутри, за воротами, обнаружилось несколько стражников, развалившихся на пожухлой зеленой траве и увлеченно игравших в какую-то азартную игру, не обращая на путешественников никакого внимания. Среди стражников, людей и гномов, Севка с удивлением заметил нескольких орков.

-Это оседлые. Живут в смешанном поселении и с племенем не поддерживают отношений, – объяснил волшебник Марк. – Отщепенцы. Предпочли общую жизнь. Такие изгои есть среди всех народов Кьяры.

-Не наши, – пренебрежительно подтвердил Гуррхх.

-Интернационалисты, – с трудом подобрал определение Севка, но, кажется, слова никто не понял, и лишь волшебник ответил насмешливым взглядом.

Хран Мясоедову не понравился. Город сильно отличался от других, уже виденных им на Кьяре – великолепного Авалона и аккуратного чистенького Руяна.

По грязным узким улицам Храна, с утра оттаявшим после вчерашнего снежка, едва можно было пройти. Многие дома, когда-то давно выкрашенные в яркие цвета: красные, белые, желтые, – сейчас явно нуждались в ремонте. Улицам тоже не помешала бы уборка – жители, не задумываясь, вышвыривали мусор прямо под ноги прохожим, а городские службы, если тут таковые и были, не спешили принимать меры.

На окнах красовались вывески, однако убедить кольцо переводить прочитанное Севке так и не удалось. И хотя призывные надписи сопровождались картинками, таланты местных художников оставляли желать много лучшего. Чаще всего, разобрать, что изображено на вывесках, было просто невозможно.

– Обычный пограничный городок, – объяснил Марк. – Приют отребья, перевалочный пункт. Единственное, что здесь есть хорошего – свобода. Никто не думает о будущем, все живут сегодняшним днем. С чего бы им особо заботиться о чистоте? Тут еще по окрестным лесам дикие племена бегают – огры, йотуны и чуть ли не тролли. Да и бандиты. Впрочем, большинство – местные.