В первую очередь, следовало выяснить, что привело соперников в Хран. Как они сумели оказаться в городе так быстро и в такой подходящий момент? Марк лихорадочно искал способ перевести разговор в нужное русло. Рассказать о возвращении магии? Намекнуть на какую-то важную тайну? Следовало поторопиться, пока тролль еще не устал ждать ответа. Бродяга неожиданно почувствовал прилив вдохновения.

-Я ищу вещь, о которой сейчас мечтают все волшебники Кьяры, – спокойно ответил он. – Надеюсь, ты понимаешь, о чем идет речь?

-Еще бы он не понимал, – насмешливо отозвался Вельф. Самоуверенный честолюбец, эльф и раньше не умел держать язык за зубами. Считая всех остальных ничтожествами и глупцами, он не видел нужды скрывать свои мысли. Марку уже не раз удавалось воспользоваться его болтливостью. – А вот откуда это известно тебе?

-Я не стану раскрывать своих секретов, – с достоинством выпрямляясь, сказал Марк. – Хотя мне отлично известно, откуда на Кьяре появилась магия.

-Тебе известен источник маны? – искренне удивился Грост.

-Да. И одному из вас он тоже известен, – уверенно заявил Марк. Это был беспроигрышный удар. Грост явно ничего не знал ни о чужемирском музыканте, ни о вмешательстве «Великого отца», но кто-то из волшебников наверняка должен быть в курсе, иначе он не похитил бы оркского мальчишку. Бродяге показалось, что на безобразной морде йотуна что-то дрогнуло. Ага! Вот и похититель нашелся. Марк не сдержал торжествующей улыбки. Остальные двое тоже заметили невольную реакцию союзника.

-Так, – сказал Вельф, на этот раз обращаясь к Айзенсу. – И что же еще ты знаешь и скрываешь от своих друзей? А ведь мы собирались вместе сражаться за власть мудрейших! Я уже начинаю жалеть, что рассказал тебе о пророчестве Дельфины!

Марк насторожился. Он отлично знал эльфийскую пророчицу. Когда-то их связывали весьма непростые отношения. Лирические воспоминания пришли не слишком своевременно.

Первые мгновения нового воплощения. Над воскрешенным магом медленно бледнеет яркий прямоугольник портала. Последние искорки погасли, и глубокий купол неба, без единого белого клочка, резанул глаза ясной безупречностью синевы. Марк отвернул голову в сторону. Лицо уткнулось в жесткую зеленую траву. Пришелец застонал и бессмысленно уставился на метелки мелких красно-синих цветов с одуряющим запахом меда – единственное, что можно было увидеть, не делая мучительных попыток пошевелиться.

Жив! Воскрес. «Любой, достаточно могущественный волшебник, погибший насильственной смертью, воплощается снова в ином мире» – гласила одна из ученических легенд, которая когда-то казалась глупой сказкой. А Марк был могуч и отчетливо помнил собственную смерть. Он был убит удачливым соперником, презираемый той, ради которой не пожалел магической силы. Короткие, слишком короткие для девушки темные волосы и вызов в бархатных черных глазах – последнее, что он видел в прошлой жизни. Где он? Почему жив? Неужели это тот самый иной мир? И как он здесь оказался в прежнем теле? И все же где это, здесь?

Пахучие цветы немного напоминали колокольчики, и крупный, странно лохматый шмель лениво кружился над ними, неторопливо собирая сладкую дань перед самым носом Марка. «Похож на крохотного летающего медведя», – не удержавшись, волшебник сильно подул, отгоняя толстяка. Шерстинки сердито взъерошились, и желтая пыльца посыпалась прямо в лицо неосторожного шутника. Ничего себе, биологическое оружие! Марк звонко чихнул, шмель в панике рванулся прочь, и рядом послышался негромкий мелодичный смех.

-Ты смешной. Как тебя зовут? Откуда ты пришел? – нежный женский голос заставил задуматься над ответами, но произносить их вслух Марк не спешил. Он неуверенно потянулся сознанием в поисках нитей магической силы, но не встретил отклика. Его занесло в мир лишенный магии! Жестокая шутка судьбы.

-Не твое дело, – он с трудом повернул голову и встретил любопытный взгляд светло-карих глаз незнакомки. Марк приподнялся на локтях. Он валялся в высокой траве голышом, рядом лежала аккуратно сложенная стопкой чужая одежда, а незнакомая белобрысая девчонка, устроившись неподалеку, беззастенчиво разглядывала его. Хрупкая, даже тощая фигурка, копна коротко стриженых пушистых светлых волос с трудом маскирует длинные ушки – эльфийка! Неужели его занесло в мир эльфов?

Дома, на Буяне, побывать во владениях Оберона Марку удалось лишь однажды. Добрый волшебник Бон-Ванн, хозяин Пятиозерья, отправляясь с визитом к эльфийским соседям, взял с собой лучшего ученика, чтобы познакомить с магией Запада.

Марк невольно прикрыл глаза руками, как будто отгоняя всплывающие образы прекрасной страны. Сейчас, утратив доброту и разочаровавшись в наивных юношеских мечтах, бывший буянский волшебник хотел только забвения – воспоминания о счастливых днях в стране эльфов вызывали душевную боль.

Ничто в новом мире не напоминало тот равнинный озерный край. Покрытая медоносными цветами полянка располагалась среди высоких скал, поросших высокими хвойными деревьями. Юная эльфийка, обиженно фыркнувшая, услышав грубый ответ, казалась бесцветной и не слишком красивой.

-Вот, возьми, я принесла тебе одежду, – девушка показала волшебнику вещи.

-Ты меня не боишься? – Марк, подчеркнуто не торопясь, натянул на себя принесенную девушкой одежду.

-Нет, – эльфийка отчаянно замотала головой. – Я знаю, что ты добрый.

-С чего ты взяла? – он старался говорить как можно грубее, чтобы не оставлять девчонке лишних иллюзий. Его сердце, в буквальном смысле, сожженное белым мечом, утратило былую ранимость. А теперь, в новом мире, он потерял и магическую силу. Пока он еще не осознавал масштабы потери, и потому испытывал лишь безразличие к окружающему. Марк не стыдился новообретенного равнодушия – для каждого важнее то, что чувствует он сам. Что ему до других? Но, кажется, у эльфийки были свои способы судить о людях.

-Обычно пришельцы, особенно волшебники, не нюхают медуницы и не играют с шуршиками, – в голосе незнакомки прозвучала горечь. – Они давят все живое вокруг, не замечая случайных жертв.

-Ты неплохо знакома с миром магии. Откуда ты знаешь, что я волшебник? И как ты здесь оказалась? – спросил растерянный Марк. Его уличили в доброте, и он чувствовал себя неловко, как будто совершил постыдный поступок.

-Я предсказала на уроке появление бывшего волшебника, и меня отправили сюда для подтверждения, чтобы получить зачет, – непонятно объяснила девушка. – Ну и чтобы тебя встретить, если ты все-таки явишься. Видишь, я даже одежду не забыла, хотя все говорят, что я ужасно рассеянная!

-Как это предсказала? – почувствовав внезапную слабость, Марк вновь опустился на траву. – Кто ты? Как тебя зовут?

-Меня зовут Дельфина, Фина, – сказала эльфийка. – Почему ты сердишься? Я не сделала ничего плохого. Поверь, я – видящая, и будущее говорит мне, что мы станем друзьями.

-Друзьями? – Марк усмехнулся. В ловушку любви и дружбы его больше не поймать. Волшебник глухо застонал, вспомнив враждебный взгляд черных глаз и сверкающий меч убийцы. Но зачем девчонке об этом знать? Может быть, он просто утратил магическую силу при переносе, а волшебство в этом мире все же есть? Эльфийка называла себя пророчицей, а ведь это тоже разновидность магии. И Фина искренне предлагала помощь.

И Марк, неожиданно для себя самого, согласился. – Хорошо. Будем друзьями. Скажи, где я? Как называется этот мир, страна?

-Ты в Зиртане, – охотно объяснила девушка, но, встретив непонимающий взгляд, бойкой скороговоркой отличницы зачастила: – Ну, наша земля назывется Кьяра. А Зиртан – это столица западных гномов, а я – студентка и приехала сюда на практику, в Академию, из Огдейлского университета, неделю назад. И встретила тебя! Академия там, совсем недалеко, – она махнула рукой куда-то в сторону.

-Ясненько, – задумчиво протянул Марк. Объяснения еще больше запутали дело, но неопределенность не смущала. Вернувшись для нового воплощения, пусть даже и утратив силу, и при этом сохранив опыт прошлой жизни и, главное, опыт насильственной смерти, нелепо испытывать страх перед будущим.