Некоторое время все звуки перекрывал восторженный шум публики, а затем вдруг зазвучал прекрасный звонкий голос, который почти сразу поддержали ритмичные звуки бубна. Запела флейта, потом зазвенели колокольцы. Поток маны хлынул в толпу. Он был настолько силен, что одуревшие от почти позабытого ощущения безграничной силы волшебники даже не сразу вспомнили, зачем они собственно сюда явились. Первым опомнился Марк.

-Ну что? – торжествующе воскликнул он, кивая на попятившегося Айзенса, от которого исходил явственный магический резонанс. – И кто же из нас обманщик?

-Где амулет? – Вельф и Грост угрожающе двинулись к бывшему соратнику. Даже не пытаясь оправдаться, Айзенс продолжал пятиться, чтобы избежать схватки, и, наконец, оказался рядом с Марком. Бродяга, не удержавшись, срезал тонкой струйкой магического огня висевший на поясе волшебника кошель – пригодится – и отступил в сторону.

При всех усилиях далеко уйти в плотной людской массе йотун не смог бы. Двое остальных, сжав кулаки в магической концентрации, набросились на него. На несколько мгновений трое волшебников позабыли о пленнике.

-«Пора уносить ноги», – понял Марк и взлетел над толпой, стараясь оказаться как можно дальше от места драки.

Приземлившись в узком переулке, он торопливо развязал срезанный кошелек. Его догадка оказалась верной. Кроме нескольких потертых монет, ножа и связки огрских костяных гадальных фигурок, в кошельке обнаружился тонкий браслет из зеленоватого полупрозрачного камня. К счастью, йотун не успел воспользоваться артефактом.

Надев широкое кольцо на левую руку, Марк почти физически ощутил, как жадно драгоценный амулет поглощает исходящую с площади струю маны. Накопитель! Насыщаясь, браслет темнел, теряя блеск и прозрачность, становился тяжелее и теснее сжимал запястье.

Пророчество Дельфины сбылось. Амулет действительно нашли трое, но только вот, в конечном счете, он оказался у четвертого, у него, Марка. Волшебник торжествующе усмехнулся. Накопленной сегодня в Хране магической силы должно было хватить не на один десяток лет. Похоже, скоро в этом мире у него не останется достойных соперников.

В небе взорвались огни файерболов. Марк поспешно соорудил полог невидимости, наслаждаясь доступностью силы, и взлетел, стараясь незамеченным держаться поближе к схватке.

Айзенс никогда не был слабаком, но бродяга не сомневался, что против двух могущественных магов ему не устоять. Марк подлетел ближе и заметил, что Вельф тоже держится в стороне, выжидая, когда полутролль расправится с хитроумным йотуном.

Однако Айзенс вовсе не собирался сдаваться без борьбы. Яркий белый огненный шар метнулся к цели и вспыхнул, разбрызгивая обжигающие искры, окружившие могучую фигуру здоровяка плотным облаком, разъедающим магический щит. Небрежным движением отряхнув огонь, тролль вытянул вперед правую лапу, пытаясь достать соперника струей испепеляющего пламени. Поток огня вызвал испуганные вопли скопившихся на площади зрителей. Марк заметил, что обожженная левая рука Гроста безжизненно повисла. В пылу схватки троллю не хватило мгновений передышки, чтобы залечить рану. Йотун ухитрился-таки его достать.

Эльфийского мага окружало защитное облачко силы, и хотя полутролль явно слабел, измотанный схваткой, союзник не спешил прийти ему на помощь, выжидая подходящего момента. Что ж, этим можно было воспользоваться. Йотун, похоже, снова собрался атаковать.

Марк подоспел как раз вовремя, чтобы добавить толику силы в файербол Айзенса, обративший Гроста в обугленную тушу, обрушившуюся с неба на удирающую толпу. И в то же мгновение, сам йотун, не успевший защититься от внезапной атаки Вельфа, таким же обгоревшим мертвым телом рухнул на грязную улицу Храна. Оба тела рассыпались в мелкий пепел, почти сразу истаявший серым паром. Обычный для волшебников уход из очередной жизни.

Скорейшего воплощения в худшем из миров, – мысленно пожелал покойникам бывший бродяга. Легким щелчком пальцев Марк уничтожил полог невидимости и рванулся к Вельфу.

Увлеченный дракой эльфийский маг в последнее мгновение успел заметить появление нового соперника и, не дав тому ни единого шанса, невероятным напряжением силы выстроил защитный полог и, выкрикнув слова заклинания, исчез в белой вспышке портала. Обозленный Марк, проклиная себя за глупость и показушность, заставившую снять невидимость и тем лишиться шанса без борьбы расправиться со старым врагом, в последнее мгновение сумел зафиксировать след портала и последовал за Вельфом.

Очнулся волшебник Марк уже среди зеленых садов и белых башен Авалона.

Глава 20

Встреча за далеким меридианом

Бег по узким улочкам Храна за шустрым мальчишкой продолжался так долго, что Севка начал подозревать ловушку. Обшарпанные домики постепенно сменились глинобитными лачугами, вывески и пестрые картинки исчезли, а улицы стали еще уже и грязнее. Похоже, проводник вывел спутников к самой окраине города. Мясоедов уже собирался окликнуть парнишку, когда тот внезапно замер, к чему-то прислушиваясь, осторожно заглянул за угол дома, потом, обернувшись, махнул рукой, предлагая музыкантам подойти поближе.

Приблизиться они не успели. Первым на легкий шорох обернулся Мефх – его не подвело чутье разведчика. На угрожающий рык орка среагировали остальные. Слабо пискнул испуганный мальчишка, которого, грубо ухватив за плечо, подтащил поближе к себе Гуррхх. Музыканты развернулись спиной к спине, образуя круг, в центре которого оказался неудачливый проводник – слабое звено.

Из-за обветшалых лачуг, поигрывая тяжелыми деревянными дубинками, появились долговязые мускулистые фигуры в живописном рванье, окружившие незваных пришельцев.

-Разбойники? – Севка невольно оглянулся на Ларса.

Туповатые «питекантропские» физиономии недалеких хранских бандюг живо напомнили авалонский суд и характерное обличие огрского папаши. На лице голландца застыло странное задумчивое выражение. На вопрос он не ответил. Зато сразу же отозвался Мэн:

-Ага, и, похоже, все они чистокровные огры, – в его голосе отчетливо слышались пренебрежительные нотки.

-Отлично! – Мясоедов почувствовал, как губы сами собой непроизвольно растягиваются в счастливой улыбке, а пальцы сжимаются в кулаки. Он почти физически ощущал рядом плечи друзей. И пусть их было только шестеро, а огров, похоже, не меньше двух десятков, никакого страха он не испытывал. Предстояла хорошая драка, и хотя шансы были неравными. Севка, не колеблясь, поставил бы на своих.

Наконец-то появилась долгожданная возможность оттянуться, выплеснув скопившееся за последние дни напряжение. На лице полуэльфа Севка заметил отражение собственной недоброй улыбки. Краем глаза поглядывая на приближающихся разбойников, Мэн аккуратно подворачивал рукава любимой розовой рубашонки. Оскаленные морды орков выражали лишь нетерпение и плотоядное предвкушение. Все трое, жадно облизываясь, пялились на незащищенные глотки огров.

-Хорошее мясо! – полуэльф подмигнул оркам, и на лице его мелькнуло незнакомое хищное выражение. – Начнем?

Похоже, уверенное поведение добычи насторожило разбойников. Встретив Севкин приглашающий взгляд и широкую «добрую» улыбку Мэна, один из них даже попятился, наткнувшись на напирающего сзади дружка.

Получив грубый тычок в спину, неудачник вылетел в круг, где и был перехвачен Мясоедовым. Оставшись без дубинки, сбитый ударом ноги в челюсть бандит рухнул под ноги остальным безжизненной тушей. Демонстративно разбив дубинку надвое ребром ладони, и сжав в кулаках обломки, Севка чуть пригнулся, принимая удобную стойку, и оглядел остальных. Рядом одобрительно зарычали орки, показывая желтые клыки, собрался, словно изготовившись к прыжку, Мэн.

Но тут, неожиданно громко и властно, заговорил голландец. Речь его сначала показалась Севке непонятной, затем, сменив настройку, кольцо-переводчик справилось с работой. Ларс заговорил по-огрски! И что он говорил!