Сумрачный полуэльф молча стрелял, выпуская стрелу за стрелой. Не удержавшись, схватилась за оружие и остальные. Орки довольно метко швыряли в турсов тяжелые камни.

Некоторое время казалось, что все усилия напрасны, затем Мясоедов заметил, как упал один зверь, за ним последовал другой, еще и еще. Стадо промчалось по трупам погибших, не останавливаясь и словно бы ничего не замечая.

Десять минут спустя турсы исчезли вдали, оставив облака взметнувшейся пыли, и Севка решил бы, что все ему просто привиделось, если бы на земле, истоптанной копытами в мелкий порошок, не осталось шесть громадных туш. Добыча! Свежее мясо. Племя приветствовало удачу громкими воплями. Не могло быть и речи о том, чтобы дальше продолжать путь.

Орки имели право на праздник. Как всякий рок-музыкант, в душе Севка был немного «зеленым» и испытывал сожаление, глядя как турсы, эти сгустки силы и красоты, превращаются в груды мертвого мяса. Но все равно ему пришлось съесть сырыми торжественно поднесенные Гуррххом сердце и печень самого крупного из убитых быков. Ритуал прошел под восторженные вопли племени. Потом началась разделка и дележка огромных туш. Содранные шкуры куда-то уволокли Гуррхх с охотниками, и Севка теперь уже понимал для чего – после обработки добыча пополнит коллекцию оркских «бронежилетов».

Приготовлением ужина умело занялись орки-самцы. Заготовка охотничьей добычи считалась более достойным делом, чем возня с гномской кашей, и доверить ее женщинам никому не приходило в голову. Роль главного кулинара уверенно взял на себя Ларс. Матерые орки, беззлобно огрызаясь, повиновались указаниям долговязого голландца, и скоро над лесостепью поплыли аппетитные запахи. Не дожидаясь, пока мясо будет готово, самые нетерпеливые пытались отхватить от поджаривающихся туш лакомые куски. Их безжалостно отгоняли. Кое-кто, равнодушный к кулинарным изыскам цивилизации, пожирал мясо сырым. Таких было довольно много. Для «консерваторов» щедро выделили целую тушу.

И вот, наконец, мясо « дошло». Ларс, на правах главного кулинара, прихвативший огромный кус обалденно пахнувшей печеной «турсятины», честно поделился добычей с Севкой, которому лень было подниматься даже ради того, чтобы заесть не слишком приятный вкус сырого ливера. Голландец явно пожадничал. Принесенного им куска было бы слишком много даже для троих.

Севке казалось, что после сытной еды орков придется поднимать с насиженного места пинками, однако Гуррхх предложил немедленно продолжить поход. Сборы прошли на удивление быстро. Задерживаться на стоянке становилось опасно. Обглоданные туши турсов привлекли к лагерю огромное количество хищников: в небе закружились крупные птицы, похожие на стервятников, по степи разносился голодный вой неизвестных зверей. После орков им досталось немало добычи.

Заготовленное мясо погрузили на повозки, и начался новый переход. Через некоторое время лесостепь слева сменилась погустевшим лесом, теперь уже чисто хвойным, а вдали замаячили стены пограничного города. Хран.

Мясоедов объявил очередной привал. Вечером сильно похолодало, пошел легкий снежок. Ларс, взявший на себя обязанности интенданта, разобрал княжескую дань и гномские подарки и раздал мерзнущим оркам теплую одежду. Рубахи густо заросшим шерстью Севкиным подопечным не понадобились, но выряженные в короткие, красные и зеленые шаровары, пестрые жилеты и гномские куртки, орки утратили прежний облик полузвериной стаи и приобрели, если не цивилизованный, то, во всяком случае, живописно-варварский вид.

И хотя, при взгляде на обновленных орков, даже на лице мрачного полуэльфа мелькала слабая тень улыбки, Севка испытывал гордость при виде результатов своих трудов. Племя явно продвинулось по пути прогресса.

Откуда-то вновь появился волшебник Марк. Пренебрежительно отказавшись от бескорыстно предложенной музыкантом грубой гномской рубахи и руянского секонд-хэнда, он основательно выпотрошил гардероб добросердечного Ларса и сейчас, в потертых джинсах и теплом светло-сером свитере, выглядел вполне современным интеллигентным европейцем, намного более уместным на улицах большого столичного города Земли, чем среди диких лесов Кьяры. Впрочем, нагловатый волшебник довольно быстро нашел общий язык не только с обоими полукровками, но даже с орками, и, кажется, чувствовал себя в племени вполне уютно. Появились разведчики, и Мясоедов собрал военный совет.

Выслушав сбивчивый рассказ Мефха о том, что «много-много эльфы живут лесной город недалеко от Хран, скоро-скоро собирается идёт», Севка мрачно выругался, но решил отложить эльфийскую войну еще на один день.

Нужно было срочно решать, как действовать в Хране. В первую очередь, волновали поиски пропавшего орчонка.

Речь шла не просто о том, что пропал его единокровный брат, к которому Севка успел привязаться. Племя свято верило в древнее пророчество. По общему мнению, Влаку предстояло стать вождем, и поэтому исчезновение и возможная гибель орчонка подрывали устои мироздания, заветы Великого отца. А кроме того, приметы оркских схронов, где можно было найти подходящее для войны оружие и средства защиты, тоже были известны только мальчишке.

-Итак, первый вопрос – что делать? – Севка хмуро оглядел собравшийся «актив».

Члены военного совета: старый вояка Гуррхх, неизменные Ларс и Мэн, волшебник Марк, потрепанная, но умудренная жизнью орчиха Харша, молодой разведчик Мефх и сам Севка – должны были найти способ отыскать Влака, причем в ближайшие же часы.

Все уже обратили внимание на заклубившиеся в небе облака. Восточные горы казались ближе, выше и страшнее.

-Скоро время плохо. Идти горы нехорошо, – так Гуррхх предупредил, что приближается холодный сезон. – Много снег, холодно.

Севка уже знал, что через пару коротких переходов обжитые окраины Храна сменятся густой чащобой хвойного Черного леса, за которым орков ждали суровые Восточные горы.

-Как же мы там жить-то будем, в горах? Еще и в холодное время! – мрачно спросил Севка, ни к кому особо не обращаясь.

-Жить можно, – уверенно ответил Гуррхх. – Гора большой – старый город внутри. Мясо, – он изобразил пальцами покачивающиеся рожки, – много ходит.

-Говоришь, жить можно? Тогда вернемся к нашим баранам, – сказал Севка, без особого доверия посмотрев на рожки. – Что нам делать с Влаком?

-Искать! – сказала Харша. Севка пожал плечами. Предложение было верным, но мало конструктивным. Где искать? Как?

-Послушаем волшебника еще раз, – не дождавшись других добровольцев, вождь обратился к Марку. – Что ты думаешь, мы уже слышали. А вот что ты предлагаешь делать?

-Надо идти прямо в город, – довольный общим вниманием Марк, приосанившись, изложил нехитрый план. – Если мальчишку украл волшебник, мы сможем найти его только там, в Хране. И если не возникнет новых проблем, волшебника мы легко приманим. Ну, и я, по своим каналам, поищу.

-Приманим? Волшебника? Как? – поинтересовался Ларс. Его громко поддержали недовольные орки – они предпочитали искать мальчишку в лесу – там, где он пропал. Севка молча ожидал продолжения.

-Сами не сообразите? – удивился волшебник. На мордах орков было написано полнейшее недоумение. Мэн, наверняка уже обо всем догадавшийся, угрюмо молчал, думая о своем. Марк немного подождал, потом с готовностью объяснил:

-Концерт небольшой устроим, прямо на площади. Ребята сыграют, а, может, заодно и спляшут.

-И что? – переспросил полуогр. – Думаешь, волшебник посмотреть придет?

-Да за маной он явится, за силой! – раздраженный общей тупостью, огрызнулся Марк. – Надо ему на тебя смотреть! Красавец нашелся.

-Ага! Ты хочешь сказать, что…– наконец, сообразил Севка. – Если музыка и впрямь вызывает магию, волшебник сам к нам прибежит.

-И не только он один прибежит, но еще и дружков с собой приведет, – сразу же помрачнев, предрек Марк.

На его слова не обратили внимания. Идея показалась очень привлекательной. Оживившийся Мэн изобразил танцевальное па. Аргентинское танго. Полуэльф явно привык к амплуа «любимца публики».