- Не мы, а - он! - мрачно поправил его крепкий, богатырского сложения мужчина. - Судя по силе и направлению источника сигнала, ДЦУ находится где-то внутри этого астероида! Нужно найти его!
- Отставить! - раздался из-за его спины властный женский голос. - Ангар, как видите, начинает закрываться! Быстро закрываться! Если он успеет вернуться в первоначальное положение, не исключено, что ему уже не сможет навредить никакое наше оружие! Атаковать цель нужно прямо сейчас! Немедленно!
- Командир! А как же Заречнев? Он может все еще быть там, внутри!
- Он - солдат! И он знал, на что шел! Хотя.... Возможно, ему удалось скрыться на том корабле, который исчез почти сразу после нашего появления здесь!
- Но зачем ему нужно было сбегать от нас?
- Не знаю! Но он у нас парень сообразительный, как-нибудь, да выкрутиться! Приказ такой - немедленная атака цели всеми имеющимися средствами!
Первый пилот побледнел, переглянулся со старшим офицером, повернул голову в сторону элоя. В лице бессмертного он неожиданно заметил что-то такое, что заставило его на долю мгновения отсрочить исполнение приказа Диты - его патронессы и хозяйки Звездной Академии.
- Ты сможешь его поймать, если что? - с ненавистью прошипел он, пристально глядя в глаза Станта.
- Не знаю! - не слишком уверенно ответил бессмертный. - Но я постараюсь!
- Ты уж постарайся! - с нажимом на последнее слово произнес Демьян. И добавил, обращаясь уже к старшему офицеру:
- Давай, Евгений! Ввали в эту дыру все, что сможешь ввалить!
Прошло несколько секунд, для всех присутствующих растянувшихся в минуты.... Пояс астероидов вокруг звезды, известной аборигенам Шаа под именем Око Сата, озарила ярчайшая вспышка. Она была настолько острой и светлой, что на мгновение затмила собой все звезды Вселенной....
Когда она погасла, на месте полого астероида, скрывавшего в себе самое смертоносное изобретение Древних змеелюдей, не было ничего. Или - почти ничего.... Сюда, к пустоте, казалось, все еще хранившей "память" об адской температуре взрыва, разметавшего во все стороны то, чем было Черное Пламя и камень, его скрывавший, устремился тарелкоподобный корабль хозяйки Звездной Академии.
- Взрыв мог уничтожить его? - тревожно спросил Паршин, персонально вроде бы ни к кому не обращаясь. Однако ответил тот, к кому этот вопрос был адресован - Стант.
- Не знаю! Теоретически энергоинформационная матрица человека или элоя может выдерживать любую известную нам температуру, не распадаясь! Но это, подчеркиваю - теоретически, поскольку никто и никогда экспериментальным путем не пытался установить пределы воздействий экстремальных полей и температур, при которых душа может прекратить свое существование....
- А взрывом её могло куда-нибудь отбросить? - Евгения Дягилева не меньше, чем его друга и старшего товарища Демьяна Паршина интересовала судьба "непутевого" звездного рекрута.
Точнее - его души, то бишь энергоинформационной матрицы.
- Не знаю! - как заклинание, повторил бессмертный. - Скоро прибудем на место, все обследуем и только потом можно будет сказать что-нибудь определенное....
- Тогда включай свое оборудование, настраивай его!
- Все уже давно включено и настроено! - пробурчал элой, очень не любивший, когда обычные смертные пытались чему-либо поучить его, бессмертного....
- Всем смотреть сюда! - металл в голосе Станта прозвучал неожиданно для всех, не исключая Диту. Она долго и внимательно смотрела в спину элоя, но замечание так и не сделала. - Только моих глаз недостаточно для того, чтобы увидеть, заметить и распознать крохотный сгусток энергии! Он очень маленький, приметно вот такой! - бессмертный кончиком прозрачной указки коснулся экрана стереовизора около совершенно неприметного объекта где-то впереди по курсу корабля.
Дита, Демьян, Евгений и Стант, не сговариваясь, все вместе прильнули к экрану объемного монитора, тщательнейшим образом рассматривая каждый предмет, каждое затемнение на огромном экране Стантова оборудования....
Минуты проходили одна за другой, но в рубке было слышно только напряженное дыхание людей и элоев.
- Кажется, я что-то нашел! - сипловато пробасил первый пилот. Он встретился глазами с элоем, уступил ему свое место. Стант метнулся к экрану, прямо-таки впился глазами в стереовизор....
- Да! Возможно, это именно то, что мы искали!
- То есть как? - удивился Паршин. - Здесь, что, могут быть души кого-то еще?
- Очень похоже на то! - немедленно отреагировал бессмертный. - Посмотри сюда! Видишь? В этой точке пространственно-временного континуума находится как минимум два объекта, которые мы можем идентифицировать как энергоинформационную матрицу живого существа! Вот они! Это пятнышко голубого цвета и вот это - фиолетового!
- Ты хочешь сказать, что внутри астероида мог быть кто-то еще, кроме Заречнева?
- Теперь в этом нет никаких сомнений! Да, внутри секретного ангара во время его уничтожения точно было не одно разумное существо! Я думаю, что одна из душ - это душа того змеечеловека, в тело которого подселился наш курсант!
- И которая из этих душ - душа нашего рекрута?
- Да Бог его знает! - сокрушенно вздохнул элой. - Отсюда, из корабля, без перемещения в соответствующую аппаратуру, я не смогу сказать точно! И потом.... Кто вообще сказал, что одна из этих двух энергоинформационных матриц - нашего парня? Эти души запросто могут принадлежать кому угодно! Кому угодно!
- И что ты предлагаешь?
- Я? Я - ничего не предлагаю! Я только констатирую факты. Обобщаю то, что видят мои.... И - ваши глаза.
- Значит.... Ты предлагаешь бросить Заречнева здесь?
- Что значит - бросить? Ты же сам видишь - мы не можем определить, чья это душа болтается там, в космосе! А без точного знания мы рискуем спасти не того!
- Мы можем захватить обе матрицы? А уже дома, на месте, все выяснить?
- Одновременно обе? Нет, к сожалению! У меня здесь всего одна ловушка!
- Значит.... Придется все же рискнуть! Шанс, что мы поймаем нашего парня - пятьдесят на пятьдесят! Это больше, чем ничего!
- Ну, хорошо.... Мы можем поместить в ловушку любую из этих двух.... Стоп-стоп-стоп! Одна из матриц начинает делиться!
- Что?! Что ты сказал? Что это значит?
- Не знаю! Но, скорее всего, это начала распадаться энергоинформационная матрица змеечеловека!
- Почему ты так думаешь?
- Я никогда не слышал о том, чтобы распадалась душа человека или элоя.
- Ты хочешь сказать, что вот это фиолетовое пятнышко - душа нашего курсанта?
- Да! Скорее всего, это так!
- Тогда давайте захватим её в твой прибор!
- Нет проблем! Сейчас только наведу антенну...
- Постойте! - раздался сзади приятный мужской голос. Все обернулись. Все настолько были увлечены поисками души человека и обсуждениями того, что обнаружили, что совершенно не заметили, как в рубку "просочился" Дон - бессмертный, ученый и... отец Диты. - Я думаю, что душа вашего парня - в том сгустке энергии, который начинает делиться!
- Почему, папа? - в голосе Диты было больше раздражения, чем желания услышать точку зрения отца.
- Заречнев до последнего момента был симбиотом. То есть он полностью был интегрирован в тело чужака.
- Ну и что? Это ничего не объясняет!
- Не скажи.... дочка! Ваш курсант находился в теле змеечеловека очень долго, и при этом не был изобличен до самого последнего момента! Это может означать, что между ним и "хозяином" тела образовалось что-то вроде союза, прочного и крепкого настолько, что змеечеловек добровольно согласился помогать ему. И пошел при этом до конца!
- И что из этого следует?
- То, что такое возможно только при полном слиянии душ! Когда одна энергоинформационная матрица полностью поглощает другую!
- Ты хочешь сказать, что теперь Заречнев и та змееженщина - по сути, одно существо?!