- Да! Очень маленький! - подтвердил Правитель. - И ты даже не представляешь - насколько!

   Властелин Шаа неожиданно оборвал себя на полуслове, внимательно посмотрел на Ташшу.

   Ведунью от его пристального взора неприятно кольнуло, но она справилась со своими эмоциями, ничем и никак не показала Правителю, что ей неуютно от таких вот бесцеремонных рассматриваний.

   - Можешь отдохнуть! - сказал мужчина-змей. - Даже поспать, если хочешь! Мы доберемся до корабля с продуктами для наших гостей не ранее завтрашнего утра.

   По времени Шаа, разумеется! Здесь, в космосе, нет привычных нам времен суток....

   ....Однако Ташша уснуть так и не смогла. От переизбытка новых впечатлений и от невесомости у неё все время кружилась голова и подташнивало. Правитель весьма скоро обратил внимание на её состояние, после некоторого раздумья.... предложил Ведунье поучиться управлять его космическим судном.

   - Это достаточно просто! - объяснил он. - Да и отвлечешься! Тебе это нужно сейчас, как никогда. По собственному опыту знаю....

   Женщина-змея спорить не стала и Правитель начал свой первый урок по управлению своим космическим аппаратом.

   - Ты знаешь! - сказал он. - Если бы еще месяц назад кто-то сказал бы мне, что я буду учить управлять этим кораблем старуху, да еще и из тех, кого чернь называет отверженными, я точно не поверил бы. Думаю, просто расхохотался бы в лицо тому, кто осмелился бы предположить такое! Однако... Нам неведома воля Божественного Змея! Я думаю, это благодаря Его власти ты смогла попасть на "шабаш ведьм" и победить в нем! Значит, и твое теперешнее обучение - тоже часть Его плана! Во всяком случае, очень хотелось бы верить в это!

   Ну-с! Начнем наш первый урок! И так, ты сейчас сидишь в кресле помощника пилота корабля. А то кресло, в котором нахожусь я - это место основного пилота судна. Это понятно?

   Ташша нервно кивнула.

   - Не переживай так сильно! Повторяю - ничего особенного в управлении этим аппаратом нет! Нужно только знать и соблюдать несколько основных принципов....

   Ведунья слушала Правителя, и почти ничего не понимала из тех терминов, которые он произносил.

   Слова "гравитация", "напряжение поля", "вектор тяги маршевых двигателей", "уровень топлива", "автопилот" не говорили ей ровным счетом ничего. Она растерянно хлопала глазами, осторожно прикасалась к рукоятям управления двигателями, непонимающе скользила глазами по блестящим стеклянным датчикам, показывающим непонятную ей "силу тяги" и много чего еще.... Единственное, в чем она чуть-чуть разобралась - это наименование сложного прибора в центре панели. Прибор, как она поняла, показывал положение корабля в пространстве, однако про какое именно пространство шла речь и что можно было с этим самым "положением" делать, женщине-змее постичь так и не удалось....

   Властелин Шаа это понял тоже. Он прекратил урок, долго и грустно смотрел в лицо Ташши....

   - Жаль.... Жаль! - со вздохом констатировал он. - Я все же надеялся, что мне удастся научить тебя хо чему-нибудь! Признаюсь - такого неспособного к обучению ученика у меня еще не было никогда!

   Ведунью подмывало спросить - а много ли вообще у него было учеников, но осторожность в ней вновь победила язвительность.

   - Хотя в твоем техническом кретинизме есть и определенный плюс! - слегка повеселел Правитель. - Твоя неспособность к обучению даже самому незначительному управлению этой машиной еще раз показывает, что ты - не шпионка! Я думаю, что если бы чужаки хотели подослать ко мне своего шпиона, они постарались бы научить его хотя бы азам управления заатмосферными летательными аппаратами!

   Ты только посмотри - как можно не понять такие простые вещи?! Неужели настолько сложно уяснить, что если двигатели отклонить в эту сторону, то корабль полетит в противоположную?!

   Ташша промолчала, виновато опустил голову. Ей хотелось спросить совета у симбиота, но тот молчал, словно набрал в рот воды. А самой Ведунье, сколько она ни старалась, так и не удалось отыскать в его памяти информацию о таких, либо подобных летательных аппаратах. Все машины, которыми довелось управлять инопланетнику в его прошлой жизни, почему-то были с плоскостями, которые он к тому же называл "крыльями".... Либо огромными, с двигателями, скрытыми где-то очень глубоко внутри их металлических "потрохов".

   Ведунья знала, что крылья - это прозрачные перепонки у насекомых, с помощью которых они летают. Но чтобы называть этим словом большие треугольные выросты по бокам диковинных, совершенно не похожих на эту, машин....

   Нонсенс! - думала она, пытаясь представить, что станет с ней и симбиотом, если Правитель по каким-то причинам погибнет, или окажется без сознания.

   Поразмыслив еще, она, на всякий случай, озвучила свои сомнения вслух.

   - Ну, вот, хоть что-то! - слега повеселел Властелин. - Зерно здравомыслия - пусть небольшое, слабенькое, но оно в тебе есть! Прибор, которым может вернуть нас всех домой даже в том случае, если мы все окажемся без сознания, или даже погибнем, например, от удушья или болезни, называется автопилот! Панель управления этим прибором, кстати, находится справа от тебя. Вот этот экранчик - это и есть экран автопилота! Чтобы заставить корабль вернуться домой, на его место у Замка, нужно все тумблеры вот этого ряда и - этого, перевести в среднее, то есть нейтральное положение! Затем вот этот фиксатор нужно поднять вверх, а тумблер поднять! Видишь, что здесь написано?

   - "Домой"! - прочитала Ташша. - Что это значит?

   - Это значит, что если все сделать так, как я тебе рассказал, то корабль сам вернется в то место, откуда мы стартовали!

   - А как он это сделает? Кто им будет управлять?

   - Никто! Точнее, из змеелюдей - никто! В корабле есть специальное устройство, оно работает как наш с тобой мозг. Вот оно, это устройство, и вернет судно обратно!

   Ташша недоверчиво посмотрела на Правителя, но вступить в спор с ним не решилась.... Если бы на корабле был этот, как говорил Правитель, "автопилот", то разве нельзя было послать это судно к кораблю пришельцев одно, без неё и Властелина Шаа?

   ...Прошло еще много часов, прежде чем на фоне звездной россыпи змеелюди заметили темное тело, издали похожее на зерно злака, много времени пролежавшего на влажном дне хранилища зерна....

   - Это он! - уверенно сказал Правитель, направив свое судно в сторону корабля чужаков. Ташша через прозрачный минерал кабины внимательно рассматривала дискообразное тело, с удивлением и почему-то - ужасом, не узнавая в нем "Пожирателя Пространства", информацию о котором она не раз находила в "свежей" памяти своего симбиота.

   - Нас не уничтожат? - эти слова вырвались у неё сами собой. Как хорошо, что Правитель не знал, какие именно знания послужили причиной этого вопроса!

   - Нет! Это исключено! - немедленно отозвался Властелин Шаа. - У нас есть оборудование.... Его нельзя назвать оружием, но защищает оно нас абсолютно ото всех и от всего! Я активирую его, как только мы приблизимся! Так что иди смело; не бойся ничего и никого! В этой части Вселенной сильнее нас никого нет!