Но в час, когда мне должны были выплатить положенную награду, пришел не казначей – пришел другой…. Специалист по «зачисткам» нежелательных элементов. Так вот, этими нежелательными элементами почему-то оказались в этот раз мы с моим отцом.

Отец пробовал откупиться от него, предлагал ему всё наше золото. «Чистильщик» был непреклонен. Тогда папа попробовал выкупить хотя бы мою жизнь – жизнь Поскребыша, то есть официального наследника отца на его посту. Тщетно…. Отца убили у меня на глазах и сбросили в Реку Жизни.

Меня почему-то пощадил. Как оказалось, старший воин решил выведать у меня, что именно я знаю о золоте, обещанном отцом за то, что мне сохранят жизнь. Когда меня вели в пыточную, я сумел вырваться и прыгнуть в Реку….. Меня настигла стрела….. Но я смог выжить.

Я решил мстить вам, потому что пока вас здесь не было, был жив мой родитель, и ничего не угрожало нашему существованию. Но стоило появиться вам, вся наша жизнь пошла наперекосяк….

Я решил убить вас всех до единого – по одиночке, или всех сразу – как повезет. Для этого мы с друзьями завербовались кандидатами «ловцов»…. Сегодня мне представился отличный шанс. Я и мои друзья, которые ненавидят вас не меньше моего, подкараулили вашего «задохлика», свалили на него дерево, притащили сюда….Думаю, он проживет еще долго – для нашего удовольствия! А потом мы займемся тобой! – он махнул рукой. Откуда-то сбоку прилетела сеть, с головой накрыла землянина.

– Тащите его сюда! – приказал Жуур. – Привяжите к этому толстому суку. Сейчас мы немного передохнем, сделаем перерыв, а потом продолжим наши забавы. Да, а ты Транн, пойдешь в дозор! И повнимательнее там! А то повторишь судьбу Клэша! – он усмехнулся, провел себе рукой по горлу. Непонятно было, кто такой Клэш – тот, кого «угостил» копьем Евгений, или кто-то другой, убитый самим Жууром.

Крепыш подошел, подергал путы, стягивающие края прочной сети, которой накрыли Дягилева, довольный чем-то, удалился куда-то в сторону небольшого взгорка. Вместе с ним ушли еще трое «унисолов». «Пора!» – решил землянин, доставая из рукава кинжал.

Он разрезал сеть, выскочил наружу. Солдаты, не ожидавшие от него такой прыти, стояли к пленнику спинами, что-то живо обсуждали между собой и не слышали, как землянин приблизился к ним. Парней было жаль, но Дягилев понимал – другого выхода у него нет. Он полоснул по горлу одного, одним движением свернул шею другому….

После этого он вернулся к поверженному им солдату, вырвал копье из его позвоночника.

За бугром послышались звуки разговора. Трое «затейников» должны были вот-вот показаться из-за горба холмика.

Евгений не стал ждать, бросился навстречу. Дротик, в бросок которого землянин вложил всю свою ярость, насквозь пробил незадачливого мстителя Жуура. Поскребыш увидел копьё в своей груди, удивленно посмотрел на него, не закрывая глаз, повалился наземь…. Один из солдат бросился на землянина, другой сиганул в кусты….

«Трое! Их осталось трое!» – пульсировала мысль в голове старшего офицера. – «Этого оставлять в живых нельзя. С раненым Стантом, с тремя – «на хвосте», даже такими – как эти, мне не справится!» Он воткнул клинок в брюхо бойца, дернул рукоять снизу вверх…. На его ноги вывалились кишки кромосянина. Дягилев вырвал тесак, бросился в кусты за предпоследним воином. Мимо просвистело копье, воткнулось в ствол дерева рядом с головой…. Через тридцать секунд всё было кончено с обоими….

Старший офицер вытер кинжал об одежду второго «дозорного», бегом вернулся на поляну. Бессмертный дышал, но был без сознания.

Дягилев обрезал ремни на его ногах и на руках, взвалил себе на плечи мягкое тело элоя. Стант застонал, пришел в себя. «Надо спешить!» – подумал землянин, выбираясь к дороге.

Спустя несколько минут он вывалился на тропу, перевел дух. Двигаться вперед было бессмысленно. Как далеко вперед нужно пройти, чтобы вновь попасть на «нормальную» трассу, которая, в свою очередь, приведет к яхте Диты, сказать было сложно. «Если двигаться обратно, то весь путь займет около десяти километров». – размышлял старший офицер. – Немало. Зато есть хоть какая-то ясность!»

Он поправил на плечах Станта, стоном отозвавшимся на это его движение, быстрым шагом двинулся в сторону, откуда он недавно привел свой отряд.

К его безмерному удивлению, минут через тридцать его догнали. Дождь давно прекратился и шорох ног, его догоняющих, землянин слышал хорошо. В последний момент перед появлением неизвестных преследователей он сошел с дороги, как мог, припрятал Станта в высокой траве. Но, как оказалось, волновался он напрасно. Его догоняли его же собственные «унисолы».

– Что вы здесь делаете? – строго и тревожно спросил Дягилев у сразу смутившихся парней.

– Тебя долго не было. – пояснил один из новобранцев. – Вот, мы решили, что с тобой что-то случилось. Повернули обратно, чтобы помочь тебе. Когда увидели твои следы, стало понятно, что ты – не один, несешь на себе кого-то раненного. Бросились тебя догонять. Вот, собственно, и всё!

– А кто предположил, что у меня неприятности?

– Я!

– Как зовут?

– Амарр!

– А кто предложил догонять меня, чтобы помочь?

– Тоже – я!

– Молодец! Слушай мою команду – изготовить одни носилки для переноски тяжелораненого!

– Уже изготовили! – виновато ответил Амарр и махнул рукой. Бойцы откуда-то сзади бодро принесли пару свежевыструганных крепких жердей. Парень махнул рукой, несколько «унисолов» постаскивали с себя промокшие куртки, продели сквозь рукава палки…. Носилки получились отменные.

– Когда успели-то? – Поинтересовался Дягилев у Амарра уже после того, как Стант был воодружен на самодельное средство для транспортировки раненных и теперь на гораздо более высокой скорости, так как в носилки «впряглись» сразу восемь бойцов, понесся к спасительной цитадели главы Южной Империи.

– Да на бегу! Я приказал вырубить пару тонких стволов и очистить их от корья, пока бежим, догоняя тебя.

– Плюс – за сообразительность! Назначаю тебя командиром отделения!

Дита увидела Станта, заметно побледнела. Элой открыл глаза, что-то прошептал ей на незнакомом языке. Элойка чуть-чуть успокоилась.

– Несите его в медицинский отсек! – приказала она.

Солдаты сняли его с самодельных носилок, руководствуясь подсказками старшего офицера, на руках доставили бессмертного в недра космической яхты. Все были здесь впервые, некоторые откровенно вертели головами, разглядывая «внутренности» «дома» Посланников Ока Смерти.

– Не глазеть по сторонам! – вынуждена была одернуть чересчур любопытных парней Дита. – А то уроните мне раненого прямо на пол.

Новобранцы положили Станта на большой блестящий стол, выехавший из недр реанимационно-сканирующего аппарата, повинуясь жестам бессмертной, быстро покинули корабль. Дягилев остался рядом с командиром.

– Внутренние органы – целы! – выдал свой вердикт компьюзер после довольно продолжительного сканирования тела раненого. – Но кожные покровы и мягкие ткани под покровами повреждены серьезно. Также имеется большая потеря крови.

– Твои рекомендации? – спросила Дита, обращаясь, разумеется, к искусственному разуму судна.

– Обеззараживание и обезболивание поврежденных тканей я уже провела. Кровь можно перелить, но потеря – не фатальная. Нормальный баланс жидкостей организме раненого восстановиться через три дня. Но кожные покровы нужно зашить. Если хочешь, могу начать прямо сейчас.

– Погоди! Я – сама! Она нажала на кнопку, «пенал» выехал из аппарата.

Бессмертная покопалась в недрах машины, вынула оттуда несколько кривых иголок и катушку прозрачных тонких «нитей». Она зацепила зажимом иголку, ловко вставила в её ушко нить…. Тело бессмертного она шила просто потрясающе.

«Сразу чувствуется большой опыт в таких делах!» – подумал Евгений, тоже на однажды «штопавший» себя и своих «коллег» – бандитов, да и звездных рекрутов – тоже. Уж в чем, а в таких ранах-то он разбирался хорошо. Как в способах их лечения.

– Вытри мне пот! – приказала Дита Дягилеву, заметив, что тот с нескрываемым восхищением смотрит за её работой и ему нечем заняться.