Пришлось покинуть свое место за столом и прибегнуть к более весомым аргументам. Через пол часа ее решимость пошатнулась, а еще через час уже сама Паола искала телефон, чтобы позвонить Стелле.

Лео мне заявил, что я хитрец и пользуюсь нечестными приемами. На что я ему ответил, что ради достижения благородной цели все средства хороши и предложил стать перед зеркалом и полюбоваться на самого себя. А сам подумал: "Знала бы сейчас Паола, что за сюрпризы ее еще ожидают".

Но как бы то ни было, а с работой все утряслось, и Паола принялась звонить своим многочисленным родственникам, предупреждая их о своем отъезде.

Что это был за вечер? Подробностей не помню, только какие-то отдельные фрагменты. Все смешалось в суматохе сборов, звонков, общей неразберихи. То приходилось искать какие-то вещи, то на ходу выслушивать новости, то отвечать на многочисленные телефонные звонки. За всем этим пролетел вечер, ночь промчалась еще быстрее.

Пришел я в себя только в аэропорту Нью-Йорка, куда мы с пересадкой в Чикаго, наконец, добрались. Я тупо смотрел на говорящего мне что-то важное представителя авиакомпании "Дельта" и никак не мог понять, что же он от меня хочет.

— Крис, очнись, — дернула меня за рукав Паола. — Надо отвести Лео к багажному отделению.

— Это еще зачем? — не понял сначала я.

— Как это? — Удивилась Паола. — А как вы летели сюда, ведь собак положено перевозить в багажном отделении в клетках.

Черт, чуть было не попали впросак.

— А, ну конечно, конечно, не беспокойся, я сейчас этим займусь, а ты пока пойди закажи нам кофе, времени до посадки еще предостаточно.

И пока Паола заказывала кофе, мы с Лео быстренько смотались в туалет, где, благо на этот момент никого не было, там он принял свою полевую форму и попросту стал невидимым. Хорошо еще, что Хеос куда-то запропастился, за всей этой суматохой я совсем забыл про него. И только я об этом подумал, как тут же ощутил знакомое ласковое прикосновение к своим щекам, и неслышный голос зашептал мне "Я здесь, я всегда с тобой".

Весело, теперь у меня стало сразу два невидимых спутника, осталось только самому для компании сделаться невидимым. А что, это мысль, надо будет как-то попробовать.

Но как бы то ни было, а мы с Паолой благополучно погрузились в свой рейс и я, едва сев в удобное кресло, от всех этих забот и волнений просто-напросто бессовестно уснул. А когда проснулся, то день уже угасал, и мы мчались прямо на заходящее оранжевое солнце. Рядом уютно дремала Паола, за окном пламенел закат, а в салоне было тихо, дремали уставшие за день пассажиры, да слышался только басовитый гул мощных двигателей. Я осторожно, стараясь не разбудить неловким движением Паолу, придвинулся к окну и глянул вниз. Мы как раз пролетали над каким-то небольшим европейским городом, и внизу раскинулось целое море огоньков, потом город быстро исчез, и все затопил мрак. Я опять откинулся на кресле.

Интересно все как-то получается в моей судьбе: плавная размеренная жизнь внезапно сделала стремительный поворот и теперь с головокружительной скоростью неслась вперед, в неведомое. И мне самому пока непонятно было, что из всего этого получится. Но одно я знал совершенно точно, к старой жизни возврата нет.

В вечернем аэропорту нас встречали мои родители. Под радостные восклицания и суматоху встречи я быстренько «сходил за багажом» и вернулся уже с "освобожденным" Лео. Мы погрузились в машину. Мама с Паолой разместились сзади, между ними втиснулся Лео, а я сел рядом с отцом, и мы под непрекращающиеся разговоры, охи и ахи поехали домой к моим старикам.

Дома, едва разгрузившись, мы попали за праздничный стол. И здесь, за разговорами, шутками и тостами, среди своих самых близких, я неожиданно почувствовал себя действительно счастливым. Чувство было мимолетным, налетело и так же внезапно исчезло, но во мне осталась какая-то успокоенность и уверенность в том, что все задуманное мною получится хорошо. Потом мы с отцом и Лео стояли на балконе и наблюдали, как наши дамы неторопливо прогуливались в саду среди кустов роз. Пахло одуряющее и хорошо, и очень красиво было поздним вечером в саду. Среди маленьких разноцветных фонариков порхали вечерние бабочки, в кустах стрекотали цикады.

— Не хочешь ли им составить компанию? — поинтересовался я у Лео.

Но он на этот раз предпочел остаться с нами.

Вечер выдался суетливым, как и все предыдущие дни, но наполненный светом и радостью. А утром, когда еще все спали, одолжив у соседей пару лошадей, я повез Паолу кататься.

Утро выдалось чудесным. Мы ехали лесом стремя в стремя, рядом бежал Лео. Паола смеялась и восторгалась всем на свете. Я что-то невпопад отвечал, все время намечая наш маршрут, стараясь незаметно вывести ее к озеру. И когда я уже подумал, что с непривычки заблудился, впереди показался долгожданный просвет. Я пришпорил наших лошадей, и мы галопом вынеслись на прогалину. И вот здесь Паола ахнула.

Места у нас вообще красивые, но это место было особенно прекрасным. В это раннее утреннее время озеро, обступивший его лес и виднеющиеся невдалеке на невысоком холме остроконечные черепичные крыши построек выглядели просто сказочно.

— Крис, как красиво!

— Тебе нравится?

— Еще бы, вот это красота!

— Красивей, чем у вас, в Висконсине? — невинно поинтересовался я.

Паола моментально насторожилась:

— А при чем здесь Висконсин?

— Да так, просто спросил. Смотри, вон там, на дереве сидит фазан, видишь?..

А когда мы вспугнули семью грациозных пятнистых оленей, восторгу Паолы не стало предела.

Очень заинтересовали ее и виднеющиеся невдалеке постройки, но я постарался перевести разговор на другое, отделавшись фразой о том, что там живет наш сосед, с которым лично я не знаком, какой-то то ли граф, то ли баронет. Наверняка, хороший человек, раз дает нам возможность вот так путешествовать по его владениям. Но не так-то просто было сбить Паолу с интересующей ее темы.

— А ты не знаешь, какого века эти постройки?

А вот это было уже опасно. Зная ее непреодолимую тягу ко всему древнему (все-таки специалист по древним и первобытным культурам), я уже в душе пожалел, что раньше времени затеял эту прогулку. Надо было быстренько уводить ее с этой опасной темы.

— Дорогая, это современные постройки, ничего интересного в них нет, и давай уже вернемся, я забыл, что у меня сегодня на утро назначена одна важная встреча. Я просто обязан там быть, а эту прогулку в ближайшее время мы с тобой обязательно продолжим, я тебе обещаю.

Немного подувшись, Паола согласилась, а мое обещание сводить ее посмотреть новую экспозицию древних манускриптов в Лувре вернуло ей хорошее настроение.

Дома, наскоро позавтракав и оставив Паолу на попечение домашних, мы с Лео помчались в Париж, где меня уже ждал, пританцовывал от нетерпения, мой заместитель.

Все уже оказалось готовым или почти готовым. Такелажная фирма уложилась со своим заданием даже раньше, за что получила от меня хорошие премиальные, а я — негодующее фырканье от месье Зброевского. Остались только незначительные мелочи, которые должны были доделать к завтрашнему дню.

— Вот и хорошо, — вздохнул я. — А то я сегодня чуть было все не испортил — повез Паолу кататься и еле-еле удержал ее от опрометчивого шага посмотреть постройки.

— Ах, месье Крис, эта любовь делает нас такими сумасбродными, — мечтательно покачал головой мой сухарь-заместитель. Странно, но он, всегда такой деловой и целеустремленный, при этих словах стал каким-то расслабленным и даже мягким. Но тут же быстро собрался и принялся меня отчитывать за такое безрассудство. Его ворчание продолжалось и в машине, когда мы ехали домой к родителям или почти к родителям. Впервые я проехал немного дальше, повернул не на проселочную дорогу, а проехал еще пару миль дальше и выехал к своему новому дому.

Дом был красив, даже великолепен, немного походил на средневековый замок, и я даже немного заробел от такой немыслимой, на мой взгляд, роскоши. Никогда не думал, что буду жить в таком доме.