— И куда же? — Чисто машинально спросил я, хотя уже и сам прекрасно знал куда.

"Черт, никак не избавлюсь от своей дурацкой привычки все переспрашивать".

— На планету, которая называется Ратмира.

У меня в мозгу быстренько появилась звезда с этой планетой со всеми координатами и характеристиками (никак не могу еще к этому привыкнуть).

— Ничего планетка, название-то какое красивое, а сама — настоящий сухарь: пустыни, песок, постоянно дующие с огромной скоростью ветра, температурка соответствующая, воды почти нет, скудная растительность, наверняка масса пауков, змей всяких или каких-нибудь похожих на них тварей, а я их жутко боюсь и, кстати, разумных форм на ней никогда не было и нет.

Да, любят наши Наставники экзотику и действуют соответствующе. И, вот ведь обида какая, взяли бы и сами показались.

— Не ворчи, Крис. Ты не прав.

Я вздохнул:

— Ладно, ладно, надеюсь, что отправляться нам надо не прямо сейчас — жалко прерывать такой прекрасный вечер.

— Нет, не сейчас.

— Тогда отправляемся завтра.

На этом мы и поставили точку, но вечер был безнадежно испорчен: мысли о том, кто такой этот наш новый приятель и почему нам его навязывают, не покидали меня. Мы еще немного посидели у огня, я допил вино, уже совершенно не чувствуя его вкуса, огонь догорел и теперь притушено тлел рубиновыми углями, распространяя вокруг благодатное тепло. Потом направились спать.

Утром после освежающего купания в озере, когда я в отместку пару раз притопил Лео, не очень любившего процедуру купания, но самоотверженно меня всегда сопровождающего, я почувствовал себя намного лучше. Хорошее настроение вернулось, и мы, посвежевшие и отдохнувшие, отправились в путь.

Путь был неблизким, десятков шестьдесят с хвостиком световых лет, но занял он у нас как всегда одно мгновение — «одна нога здесь, а другая уже там». Очень нравился мне такой способ путешествия среди звезд. Нет, было в моем превращении много хорошего, даром я ворчал. И возможность независимого мгновенного перемещения в пространстве едва ли не самая лучшая моя способность. Правда, как мне постоянно твердили, я продолжал меняться и совершенствоваться, благодаря ОП. Приобретал все новые и новые возможности и свойства, но я их пока не ощущал. Да и, если говорить честно, мне и старых возможностей хватало.

И вот мы стоим на совершенно пустынном каменистом плато планеты Ратмира, под жарким, почти белым, яростным солнцем. Кругом, куда не кинь взгляд, выжженный белый, раскаленный песок, рассыпающиеся такие же раскаленные камни и скудные белые кустики какой-то травы. И ветер, играющий песком и клубками этой травы, которая, повинуясь его воле, поднимается в воздух, на мгновенье зависает над песком, а потом опять отправляется в бесконечное странствие по пустыням планеты.

Да, премиленькое местечко, Каракумы какие-то или, скажем, Гоби. Нет, скорее, еще что похлеще.

Я подхватил пролетавший мимо клубок спутанных веток, каких-то сухих трав и с криком тут же бросил обратно — на ладони появилась и мгновенно затянулась ранка.

«Ах ты, нехороший какой, кусаешься».

— Ну что будем делать, лохматый? Не жарко тебе в своей шубе, может, изменишь свою форму и подберешь что-нибудь более подходящее?

— Да нет. В этом нет необходимости, — флегматично ответил Лео. — Я могу регулировать температуру так, как мне надо, но если ты хочешь...

— Нет, это я чисто рефлекторно предложил, извини.

— Ну, тогда я останусь по-прежнему таким, какой есть.

— Никак не пойму твоей такой приверженности к форме собаки, ну да ладно, что будем делать дальше? Путешествовать по пустыне и звать во все горло не зная кого? Сейчас как вылезет из норы многометровый песчаный червь или огромный мохнатый разумный паук и скажет: «Ребята, а вот и я!» Читал я что-то такое в наших книгах.

Лео пренебрежительно фыркнул:

— Это сказки. Думаю, что он отыщет нас сам, наверняка Наставники сообщили ему о нашем прибытии и думаю, что выглядеть он будет не так экзотически, как ты его описал.

— Слушай, Лео, ты так в них уверен , а сам хоть раз видел их всех, какие они? Ведь пока перед нами предстал только один из них — Флейтист. А сколько их всего?

— Нет, всех не видел, но я в них совершенно уверен, они никогда ничего не делают наполовину и никогда не ошибаются. — Потом после небольшой заминки Лео продолжил. — Ну, почти никогда.

— Ага, — злорадно сказал я, — что-то все таки было, так?

Лео промолчал, а я очень хотел развить дальше эту тему, но наш разговор неожиданно прервался.

Из-за ближайшей пустынной дюны змейкой скользнула к нам полоска туманного воздуха, такая неожиданно прохладная и невозможно свежая в этом жарком месте, пролетела мимо меня, закружилась вокруг нас с Лео, покусывая мое лицо мелкими уколами поднявшегося песка и топорща шерсть на спине и боках Лео. Холодный воздух стремительной струйкой промчался по моей спине, заставив поежиться, а потом голубоватая полоса туманного воздуха вольготно расположилась у меня на плечах, и в голове раздался шепчущий голос:

— Сир Олфин, я Хеос — ветер пустыни. Я твой спутник.

Я был поражен уже в который раз: никогда не мог себе представить своим спутником обыкновенный ветер и мало того, ветер этот был разумным. Хотя, с другой стороны, чему удивляться, ведь Лео тоже не совсем обычный спутник.

Все, на что я был способен в этот момент, так это спросить мнение Лео:

— Лео, а ты говорил сказки? Да мои самые смелые фантазии не идут ни в какое сравнение с действительностью. И как тебе нравится наш новый товарищ?

Лео дипломатично промолчал, предоставив всю инициативу мне. А мне было безумно интересно, что это за существо такое бестелесное, наверно, опять какая-то полевая форма. И почему именно его Наставники выбрали нам в спутники. Они, как мне уже хорошо известно, ничего не делали просто так.

«Хорошо, сейчас поглядим, что или вернее, кто ты такой». И я мысленно обратился к нашему новому спутнику:

— Но у меня уже сесть спутник, Хеос. — И я показал рукой на сидящего рядом Лео. — Это самый надежный спутник, какого себе только можно пожелать, да и сам я тоже кое-чего стою.

— Я знаю, сир Олфин, но долг мой сопровождать тебя, да и не знаешь ты с кем имеешь дело, смотри.

Голубоватая полоска воздуха стремительно стекла с моих плеч и исчезла за ближайшей песчаной дюной. Через секунду там что-то стало посвистывать, а потом вокруг завыл, застонал весь воздух, небо потемнело, черные облака быстро заволокли все вокруг, и недалеко от нас страшным цветком расцвел могучий торнадо. Я почувствовал в его грозном грациозном движении непередаваемую словами мощь. Яростную, жуткую, неодолимую мощь и скорость. Он все рос и рос, и через считанные мгновения ровный гул перешел в страшный рёв, от которого разрывались перепонки. Неудержимая стихия подняла в воздух тысячи тонн песка, как перышком играла огромными кусками скалы. Гигантская темная воронка за считанные мгновенья, казалось, достигла края атмосферы, но продолжала расти и расти, и предела этому не было.

«Да, демонстрация возможностей впечатляющая», — подумал я, глядя на вычищенное за одно мгновение плато, на котором не осталось ни одной песчинки. Сколько видел глаз — перед нами протиралась голая ровная каменистая, блестящая, отполированная, почти как зеркало, поверхность, а рядом возвышалась необъятных размеров ревущая черная труба, в которую превратился Хеос,

— Хорошо, хорошо, я понял, угомонись.

Мгновенно грозный многокилометровый торнадо разрушился, тонны песка осели где-то там, далеко, у самого горизонта. А через секунду к нам скользнула небольшая голубоватая змейка воздуха и, как ни в чем не бывало, забралась опять ко мне на плечи.

— Впечатляет, очень впечатляет. Я был не прав, извини.

Хеос ограничился только импульсом любви и расположения и, как кошка, потерся о мою шею. Стало щекотно и в тоже время приятно от такого выражения преданности. Потом он немного повозился и затих, неощутимой голубоватой, полупризрачной лентой расположившись у меня на плечах.