— Не хочу казаться бессердечным, но я слышу это каждый день. Все строят против нее заговоры, а я — главный негодяй. Камера Гарта за углом. Он очень беспокойный пациент, и нам пришлось принять особые меры предосторожности.

Губернатор повел их дальше по коридору. Когда они свернули за угол, Кирк увидел то, что Кори назвал «предосторожностями». Человек в камере был распят у стены, его голова беспомощно поникла. Сцена напоминала средневековую камеру пыток. Ни одна современная реабилитационная программа не применяла ничего подобного…

Потревоженный шумом, пленник поднял голову. Несмотря на щетину, дикие глаза и изнеможденный вид, Кирк сразу узнал его.

Это был губернатор Кори.

Кирк резко развернулся. Двойника не было. В конце коридора стоял высокий человек с ястребиным носом. Его глаза пылали, а фазер был направлен на офицеров «Дерзости». За ним толпились остальные пациенты, тоже вооруженные.

— Гарт!

— Он самый, — довольно произнес высокий человек. — Вы хотели видеть меня, капитан. Ну так вот он я. Но сначала вам придется зайти в камеру. Экран выключен, именно поэтому нам и пришлось приковать губернатора. Тлолу, поместите вулканита в самую большую из пустующих камер. Капитан, бросайте оружие на пол и присоединяйтесь к вашему старинному другу.

У Кирка не было выбора. Когда он ступил в камеру, слабое жужжание показало, что включилось силовое поле.

— Жаль, что они обманули и тебя, Джим, — хрипло произнес губернатор.

— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

— Наш уважаемый губернатор, — раздался голос Гарта, — стоически переносит боль, не правда ли?

Кирк повернулся. Бирюзовокожая девочка тоже была на, свободе; она прижималась к Гарту, который с отсутствующим видом ласкал ее.

— Гарт, ты взял меня в плен, — сказал Кирк. — Зачем продлевать мучения Кори?

— Ты должен обращаться ко мне по титулу, Кирк!

— Извиняюсь. Я должен был сказать капитан Гарт.

— Капитан космического корабля — всего лишь один из моих незначительных титулов, — произнес Гарт. — На самом деле я — Гарт, Лорд Изара и будущий Император Галактики.

Гарт, похоже, опять взялся за старое.

— Мои извинения, Лорд Гарт.

— Мы прощаем тебя. Конечно же, ты считаешь меня сумасшедшим и в глубине души посмеиваешься надо мной. В таком случае подумай: почему я здесь, а вы двое там, внутри? — Гарт, расхохотался над своей собственной шуткой. Впрочем, его смех, больше напоминал рев. Кирк, заметив, что девочка внимательно., наблюдает за ним, тоже выдавил улыбку. Она что-то прошептала на ухо Гарту.

— Позднее, — ответил он. — Кажется, Марта очень переживает и волнуется за вас, капитан. К счастью, я человек не ревнивый.

— Я пыталась вас предупредить, — сказала Марта. — Помните, капитан?

— Да, она пыталась, — с улыбкой сказал Гарт. — Но я обустроил все так, что вы просто не могли ей поверить. Все-таки наша Марта малость неуравновешенна.

— И что же вы собираетесь совершить с помощью четырнадцати безумных созданий?

— Пытаетесь запудрить мне мозги? Это уже лучше. Понимаете ли, капитан, изарианцы — раса хозяев. Мы очень властолюбивы, более, чем ромулиане и Клинтоны — это подтвердили их провалы. Когда я с триумфом вернусь из ссылки, мои люди сплотятся вокруг меня.

— Тогда вам нечего бояться губернатора Кори. Почему бы не отпустить его?

— Я не боюсь никого; и я могу быть великодушным — иногда это не мешает, — он коснулся устройства, закрепленного на поясе. Наручники щелкнули, раскрываюсь, и Кирк бросился вперед, чтобы подхватить ослабевшего губернатора, прежде чем тот упадет на пол.

— Спасибо тебе, лорд Гарт. Что ты сделал с лекарством, которое я привез?

— С ядом? Конечно же, я его уничтожил. Ну все, хватит болтовни, пришла пора мне принять командование кораблем, который ты любезно предоставил в мое распоряжение. И ты мне в этом поможешь

— Это почему же? Я вовсе не обязан помогать тебе.

— Потому что мне нужен корабль, — с удивительный терпением произнес Гарт. — Моя команда и мои офицеры взбунтовались. Для начала я использую «Дерзость» для того, чтобы найти и наказать их.

— Моя команда не будет подчиняться приказам лунатика, — Кирк отбросил в сторону попытки понять это несчастное создание, одновременно бывшее очень опасным. — У вас нет выхода, Гарт. Признайте это.

— Ваша команда будет подчиняться ВАМ, капитан. Вы забываете, с какой легкостью я убедил вас, что я был вашим старым другом, губернатором Кори. Сейчас вы увидите, какое это полезное умение. Смотрите.

Весь облик Гарта, и даже его кожа поползли и стали меняться. Когда пугающие метаморфозы закончились, а они заняли всего несколько секунд, внутри одежды Кори находился уже не Гарт, а зеркальный двойник Кирка.

Двойник оскалился в усмешке, отдал издевательский салют и вышел Марта на секунду задержалась, и Кирк заменил, что она очень взволнована. Затем девочка тоже вышла, шепча себе что-то под нос.

— Я молился, чтобы ты сюда не попал, — сказал Кори.

— Единственное, в чем он нуждался, это космический корабль. И он получил его.

— Я не уверен. Даже если он обманет команду «Дерзости», офицеры не послушают его безумных приказов и обратятся к командованию Звездного Флота. Случится то же, что случилось на его корабле.

— Ты уверен в этом, Джим?

Кирк задумался и его уверенность поколебалась. В прошлом он часто выполнял задания особой важности, и его команда привыкла считать, что странные приказы обуславливаются особыми обстоятельствами. Теперь это могло привести к печальному исходу.

— Нет — я далек от уверенности. Но один космический корабль — это еще не флот; даже если мои офицеры будут беспрекословно повиноваться ему, есть же предел вреду, который он может нанести.

— Этот вред может оказаться непоправимым, — сказал Кори.

— Гарт заявил, что у него есть простое и компактное оружие, способное превращать стабильные звезды в сверхновые. Мне кажется, он не врет. Ты представляешь, насколько ужасным может оказаться оружие в руках безумца? Если все изарианцы поддержат его, а это меня нисколько не удивит — они всегда были самым непокорным и мятежным народом Федерации, — тогда у него появится собственный флот. Джим, мы не должны недооценивать его.

— Вполне согласен с тобой. Он был гением — это я помню очень хорошо. Какая потеря!

Кори не ответил.

— Как он проделывает этот трюк с изменением облика?

— Народ Антоса научил его проводить изменения на клеточном уровне; так, чтобы он помог им восстановить разрушенные части его тела. Природе известны такие случаи: например, на Земле даже низшие животные, такие как крабы или морские звезды, обладают подобным свойством. Однако Гарт далеко их обогнал. Он может имитировать любую форму, какую только пожелает. Этим он воспользовался, чтобы обмануть весь обслуживающий персонал и уничтожить его. Так же был обманут и я. И он смеялся. Я до сих пор слышу его смех. Подумать только — я ведь хотел вылечить его.

— У нас все еще есть шанс. Даже приняв мой облик, Гарт не может проникнуть на борт «Дерзости», не зная пароля. После грязных попыток проникнуть на корабль с помощью гипноза и других подобных штучек, мы сделали пароль обязательной процедурой.

— Но что нам это дает, Джим? Ведь он заполучил час.

— И тогда, — медленно продолжил Кирк, — он обратится за помощью к нам. Когда придет время, он ее получит: и, несмотря ни на что, это будет не на помощь, которая, как он думает, ему нужна, а та, которая нужна ему на самом деле.

— Если ты сможешь сделать это, — сказал Кори, — то ты лучший врач, чем я.

— Я не врач вообще, — ответил Кирк. — Но если мне удастся передать его в руки Маккоя…

— Маккоя? Если ты имеешь ввиду Леонарда Маккоя, то это бесполезно: он сейчас Начальник Медицинской Службы Звездного Флота.

— Нет, Дональд, Гарт еще не адмирал, а Маккой не протирает штаны на Земле. Он на орбите, как раз над нашими головами, и выполняет обязанности начальника медслужбы «Дерзости».