— Она самая. Справа, за холмом.

— Мы пойдём правее от их базы, за перевёрнутым джипом. — Внезапно заявил Гимли.

— Вау! Откуда такие познания?

— Там мы должны выйти на связь с заказчиком. — Попробовал прояснить ситуацию растерянный Гимли. — Там, в бункере.

Мастер покачал головой.

— Нет там никакого бункера. — Голос проводника был всё так же спокоен.

— Есть. Просто пошли, и всё.

Мастер не стал пререкаться…

Сколько в зоне проводников? Много. А хороших? Всего пятеро — Призрак, Проводник, Молочник, Руль и Мастер. Мастер же был лучшим. По крайней мере, лучшим из тех, кого я знал лично.

За час с небольшим группа отклонилась далеко вправо. Внезапно проводник замер.

— Похоже, лёгкая прогулка окончена. — Мастер поднял правую ладонь. Все остановились. Впереди, метрах в трёх перед сталкерами колыхались потоки горячего воздуха, и, то и дело, пробегали электрические разряды.

— Электра. — Прошептал проводник, будто боясь спугнуть аномалию. — Вот только откуда она здесь?

Из личного опыта я знал, что аномалия, прозванная сталкерами электрой, обычно «селилась» вблизи крупных металлических объектов, например, около брошенных машин, в ржавых бункерах, в тоннелях.

На Милитари подобный сюрприз встречался даже около брошенного кем-то болта.

— Может болт? — Предположил Смертник, вспомнив про злосчастную аномалию около базы Лукаша.

— Может. — Мастер слегка подался вперёд, и зашвырнул в центр аномалии болт, который тут же взвился волчком, и исчез где-то под облаками.

Сотни голубоватых плетей электроразряда рванулись во все стороны с ужасным треском.

— Там определённо что-то есть. — Спам достал из-за пояса нож, и поддел им пласт бурой земли. — А вот и разгадка.

На глубине десяти сантиметров располагался бронированный свод какого-то бункера.

— Это и есть лаборатория, которую вы искали?

— Она самая. — Командор достал из рюкзака странный прибор, напоминающий детектор аномалий, и, проведя им из стороны в сторону, изрёк:

— Нам надо туда войти.

— Милости прошу. — Спам указал на аномалию. — Попытайся.

— Вы не поняли, Спам. — Командор улыбнулся. — Мы войдём «с чёрного хода».

— И где же этот «чёрный ход»? — Я с удивлением смотрел на Командора.

— Там. — Он кивнул в сторону дальнего холма.

Там, куда он указал, на горизонте маячило стадо кабанов.

— А оно того стоит? — Не проявлявший интереса к разговору Винни заволновался.

— Стоит. Это включено в сумму контракта. — Ответил Зип, и шагнул вправо, намереваясь обойти электру, но, тут же, рухнул как подкошенный.

Комбинезон заискрился.

— Зип! — Командор бросился к другу, но удар Мастера сбил его с ног.

— Я же сказал идти шаг в шаг! — Проводник схватил Командора за капюшон и поднял на ноги. — Не делай так больше.

— Он… Он что, умер?

Зип лежал на спине, согнув руки в локтях. Лицо его было искажено гримасой ужаса.

— Электра. Он зацепил край аномалии. — Спокойно проговорил Мастер, и кинул болт туда, где секунду назад стоял незадачливый сталкер.

Болт подлетел вверх, и голубоватые молнии пронзили пустоту. Казалось, аномалия была настолько велика, что и на другом конце холма виднелись всполохи молний.

— Обойдём? — Джет с мольбой в голосе смотрел на Мастера.

— Да, по дуге. — Проводник указал в сторону опушки, где под лучами заходящего солнца нежилось стадо диких кабанов.

— А с ними что? — Винни указал на стадо.

— А что с ними? Ничего. Если пройдём с подветренной стороны, обойдёмся без пальбы, а если ветер поменяется. — Мастер поглядел на стоящего в стороне Гимли, который разглядывал потрепанный ПДА. — Проблем не избежать.

— Так мы идём? — Командор стянул с плеча «ФН 2000».

— Нет, стой, дай подумать. — Мастер дотронулся ладонью до лба и забормотал какую-то ахинею.

А между тем время уходило — солнце клонилось к закату, и где-то за полосой колючки, отделяющей Милитари от рыжего леса, завыла разбуженная кем-то химера.

Надо было идти — несколько метров, и вот уже вход в бункер совсем близко. Но было одно «но» — в нескольких метрах от сталкеров пульсировала аномалия — комариная плешь. Она была отчётливо видна, но, помня, как глупо погиб Зип, никто не собирался обходить её, прежде чем Мастер скажет: «пошли».

— Пошли. — Наконец лениво проговорил проводник.

Группа двинулась в обход аномалии. Мастер несколько раз кидал болты, останавливался, что-то считал, и, наконец выпалил:

— Значит так: двигаемся тихо и быстро.

Сталкеры на цыпочках прошли по днищу низины между холмами, метрах в ста от кабанов. Один за другим мы миновали половину пути, когда… Смертник шагнул чуть правее, и под его ногами захрустели сухие ветки.

Вожак кабанов повернул в сторону группы сталкеров заросшую чёрной щетиной морду, и, издав дикий рёв, бросился на незваных гостей. Остальные кабаны устремились за ним.

Справа от меня рухнул Мастер, и принялся отстреливать из винтореза обезумивших кабанов. Немного впереди стрелял из Абакана Винни, а слева отбивались от наседающей стаи Спам и Смертник. «Туристы» — Командор, Джет и Гимли были где-то позади.

Как только я скинул с плеча калаш, на меня навалился огромный кабан. Я нажал на курок, тыча стволом автомата в морду чудовища. Грянул выстрел, но кабан лишь на секунду отпрянул, после чего вновь с яростью набросился на меня. Почему автомат не выстрелил? Я с ужасом смотрел на разъярённое животное, чьи клыки то и дело проносились около моего лица. Так почему же калаш не выстрелил? Ведь Пророк лично проверил его…

Я замер… я всё понял — Пророк зарядил в рожок моего калаша холостые патроны. Почему? Чтобы прикончить меня и Смертника. Зачем? Да потому что он понял, что мы знаем о его принадлежности к О-Сознанию.

— Смертник! — Закричал я, пытаясь спихнуть с себя кабана. — У тебя холостые!

Поняв, о чём я говорю, Смертник выхватил из-за пояса пистолет и несколько раз выстрелил в бежавшего на него мутанта. Гигантская туша рухнула к его ногам, и сталкер тут же переключился на очередную «свинью».

— А меня забыли? — Я схватил автомат за ствол и приклад, и пытался оттеснить от себя мутанта.

Отреагировав на это, Джет расчехлил, снайперскую винтовку, и, вскинув её, выпалил по кабану не целясь. Мутант сдавленно взвизгнул, и отлетел метров на пять, разрываемый пулей. Резко повернувшись, Джет выстрелил ещё раз, и стоящий на холме вожак «стаи» лишился головы. Третьим выстрелом он поразил бегущего прочь секача, и повесил винтовку на плечо — магазин был пуст. Но и этих трёх выстрелов хватило — лишившись вожака, стая разбежалась.

— Вот это сражение. — Командор облегчённо выдохнул.

Не разделяя его веселья, молчаливый Гимли подошел ко мне, и помог подняться.

— Когда я говорю след в след, долбаные идиоты, надо идти след… в след! Ясно!? Проводник схватил Смертника за ворот и дважды ударил ему коленом под дых. Смертник осел на траву.

— Он не виноват. — Бросил через плечо Спам.

— Я здесь ведущий, так что заткнись и делай всё, как я сказал!

Старый сталкер явно терял самообладание.

Ещё бы — сегодня он потерял человека, хотя за пять последних лет такое случалось лишь дважды… дважды… за четыре сотни ходок.

— Ладно, пошли, наконец проговорил он, и зашагал к тому месту, где должен был находится вход в бункер. Все последовали за ним.

Вход и действительно находился под громадой холма — маленькая дверь на огромных петлях. Вес двери был запредельным.

Ввосьмером сталкеры всё-таки сумели её открыть. За дверью был виден небольшой коридор, и убегающая вниз лестница. Это напомнило лабораторию О-Сознания, в которой погиб Монгол.

— Ну, что встали? — Командор попытался протиснутся между сталкерами, но Мастер схватил его, и прижав к дверному косяку проговорил:

— Расскажи-ка мне про этот бункер.

— Это сверхсекретный военный объект. Кодовое название объекта — лаборатория «Х-24». Цель — обработка данных, присланных из лаборатории «Х-19». Персонал — одиннадцать человек. Охрана — подразделение военных сталкеров в количестве восьми человек…