Издав протяжный вопль, Винни полетел вниз по лестнице, а Синоптик ловко перекинул пистолет в левую руку, беря нас на мушку.

Но в этот момент Мастер сделал резкий выпад, и ударил Синоптика ногой в живот. Сталкер полетел на пол, а пистолет упал возле тела псевдоплоти. Подтянув ноги к груди, Синоптик вскочил на ноги, и набросился на Мастера.

Дважды ударив переговорщика в живот, Мастер вывернулся, и подцепил ногой ремень своего винтореза, лежащего на пороге. Мгновение спустя винтовка оказалась у него в руках, и Мастер начал стрелять, быстро нажимая на курок. На удивление проворный Синоптик ушел от очереди, и провёл подсечку. Мастер упал.

— Помните. — Прохрипел Синоптик. — Я сказал, что умею предугадывать аномалии?

Он сделал несколько шагов назад, и поднял с пола Абакан, уроненный Винни.

— Помним. — Проговорил Спам.

Пока шла полуминутная схватка, ни я, ни Спам не успели схватить оружие, и теперь были под прицелом.

— Так вот. — Синоптик подошел к входной двери и нажал на кнопку, блокирующую вход. — Минуты через две будет выброс, и ваши друзья погибнут. Но я добр, и открою дверь для ваших друзей, конечно в обмен на одну услугу.

— Услугу? — Спам придвинул к себе лежащий на полу винторез.

— Услугу. — Повторил переговорщик. — Вы не пойдёте к центру зоны — это моё условие.

Синоптик шагнул к нам. Этого я и ждал. Когда противник отвлёкся, я аккуратно нажал на индикатор мощности винтовки Гаусса, переводя его в крайнее правое положение.

— Каким же будет ваш ответ? — Синоптик сделал несколько шагов, оставив сидящего у стены Мастера позади. — Так что?…

— Ты, наверное, тоже носишь на плече татуировку, как Стрелок и Рекрут? — Прервал его Спам, видя, как я пытаюсь подцепить кончиками пальцев рукоять винтовки, висящей у меня за спиной.

Он отвлекал противника на себя.

— Это тот случай, когда ученик становится учителем. — Многозначительно проговорил он, и взглянул на меня…

Именно в этот момент я схватился за рукоять винтовки, и, перекинув её через голову, выстрелил. В глазах изумлённого Синоптика отразился оранжевый энергетический луч, который, тут же пронзил переговорщика, и ударил в косяк входной двери за спиной Синоптика.

Глаза сталкера опустились вниз, и он взглянул на огромное отверстие вместо грудной клетки. Откуда-то сверху, где у здорового человека находится сердце, в ладонь ему сыпался тёплый пепел. Синоптик выпустил оружие, и опустился на колени. Его Остекленелые глаза смотрели прямо перед собой. Посидев в таком положении несколько секунд, он упал лицом вниз. Тело окутало облако едкого пепла, точнее праха, в который превратились его внутренности.

Мы со Спамом изумлённо смотрели, как голубоватый след от энергозаряда медленно рассеивается в воздухе.

— Пошли. — Наконец сказал Спам, и хлопнул меня по плечу…

— Начнём. — Винни положил артефакт к «трамплину», и принялся ждать.

— Сколько эта штука заряжается? Я про время. — Смертник внимательно смотрел на артефакт, который внезапно начал переливаться всеми цветами радуги.

Винни не ответил. Он поднял артефакт, и поднёс его к раненому.

— Думаю, всё. — Наконец произнёс он, и ударил по «Серпу» ножом.

Ничего не произошло.

— Должно было сработать. — Винни вскочил на ноги, и остановился с открытым ртом, глядя на север. Смертник и Джет тоже встали и проследили его взгляд.

Над зубчатой стеной рыжего леса сверкало огромное алое облако, озаряющее ночь.

— Выброс. — Прошептал Винни, и добавил:

— Скоро выброс. Вот почему артефакт не работает — зона собирает всю энергию к центру. Мастер внутри?

— Да. — Смертник не отрывал взгляд от облака.

— Я к Мастеру. А вы ждите.

Винни перескочил через груду оружия и амуниции, дёрнул за ручку двери, и прокричал:

— Помогите мне.

Втроём сталкеры отодвинули тяжелую дверь, и Винни скрылся за ней.

— Мастер, у нас проблема… — Раздался снизу его голос, и тут же прогремел пистолетный залп.

— За мной! — Смертник схватил с травы «Грозу», оставленную Винни, и вбежал в коридор.

Вслед за ним в бункер вбежал Джет. Он на мгновение замер, оглядев стоящего к нему спиной сталкера, к которому подбежал Мастер, и, спустившись вниз, оказался рядом со Смертником.

— Видел? — Проговорил он, хватая ртом воздух.

— Видел.

— Мы им поможем?

— Сиди тихо. — Прервал его Смертник.

— А что если он их убьёт. Мы ведь…

Договорить Джет не успел. Около входа что-то громко ухнуло, и лестничный пролёт заполнила строительная пыль.

— Что это? — Прохрипел Джет, пытаясь откашляться…

— Мастер, подъём. — Спам бесцеремонно толкнул проводника в плечо.

— И тебе привет. — Пробурчал сталкер, поднимаясь на ноги. — Где этот супермен?

Я мотнул головой в сторону лаборатории.

— Понятно. — Пробурчал Мастер, глядя на изуродованное тело Синоптика поверх моего плеча. — Где остальные?

— Снаружи. — Спам в два прыжка преодолел оставшийся участок коридора, оказавшись около заваленного рухнувшими перекрытиями входа. — Тут не выйти.

Меня внезапно пробрал холодок, даже не холодок, а могильный холод — Смертник, Джет, Командор и раненый Гимли были там, на улицы, где с минуты на минуту начнётся выброс.

— Выброс. — Прошептал Смертник. — Или граната рванула.

— И что нам теперь делать? — Джет казался испуганным.

— Искать Винни и остальных, и убираться.

Сталкер поднялся на ноги, поднял Грозу, и прошел через коридор.

Его взору открылась ярко освещённая комната, в одном углу которого лежало тело Свободовца по кличке Скряга. У подножья лестницы лежал Винни. Он держался обеими руками за живот.

— Как ты? — Смертник присел на корточки рядом со сталкером

— Живот. Он выстрелил мне в живот. — Винни убрал руки.

Металлическая пластина бронекостюма слегка прогнулась, но выдержала.

— Ничего нет. Крови нет.

— Крови то нет. — Прохрипел Винни. — Зато болит жутко.

Он попытался подняться, но вновь обессилено упал.

— Что за чертовщина? — Смертник вновь оглядел костюм.

Мгновение, и пыль рассеялась. Мы увидели массивную плиту, перекрывшую проход, ведущую вниз лестницу, обрывающуюся в полной темноте, коридор, идущий налево от лестницы. Видимо, там прятался Синоптик. Но кого он ждал? Нас? Наверное. А зачем он повторил наш маршрут, обошел нас где-то на Милитари, миновал блокпост Свободы, и забрался в этот бункер? Не за тем же, чтобы просто прервать их поход к центру?

Если бы он хотел это сделать, можно было найти другие методы, например, отказаться быть посредником между группой Гимли и Мастером.

А вдруг это было сделано специально? За последний месяц таких вот «специальных» событий было достаточно. Я встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.

— Все за мной. — Мастер присел, на корточки, и протиснулся под упавшей плитой.

Спустя ещё несколько секунд, сталкер скрылся во тьме лестничного пролёта.

Мы последовали за ним.

За крайним столиком перешептывалось трое новичков, но не они, а здоровяк в форме монолита внушал Сидоровичу недоверие.

— Ну, мало ли. — Неуверенно проговорил барыга.

— Я тебе точно говорю, он из монолита. — Отозвался встревоженный бармен.

— И что мне делать? Подойти и выгнать?

— Он из монолита, босс! Он один из тех, кто расстреливал наших братьев из Долга!

Увидев, как яростно жестикулирует бармен, Монолитовец поднялся из-за стола и покинул заведение.

— Вот и нет проблем. — Проговорил Сидорович, но в это время дверь бара распахнулась.

На пороге стоял высокий сталкер в костюме «СЕВА», лицо которого скрывал серебристый купол шлема.

За его спиной маячил тот самый Монолитовец, что секунду назад покинул бар.

— Сидорович, хитрая крыса. — Пробасил сталкер.

Барыга побледнел. Он узнал голос сталкера.