Обычные военные новости. Уже более двухсот лет до окончательной победы в войне остаётся около двух месяцев. Ларри вспомнил свои сны. "Если в этих сновидениях есть хоть немного правды, то некроманты совершенно не опечалены успехами Гиперборея", — мысленно вздохнул Мельд. — "Когда республика только образовалась, наша армия была куда сильнее. Тогда мы могли в два счёта выбить всю нежить с Крайнего Севера".

Ларратос (как и все остальные гиперборейцы) знал, что эта война приносила немалый доход чиновникам военного ведомства. И, когда на горизонте замаячил призрак близкой победы, до военного начальства тут же дошло, что надо сокращать гиперборейскую армию. А то ведь она — не приведи Камриэль — и победить сможет! Сразу же встал вопрос: как? Сокращение срока службы означало, что солдаты ничего не будут уметь. Предлагали отказаться от призывной системы — но солдат-добровольцев набиралось слишком мало. Тогда армию сократили путём введения отсрочек среди призывников: в итоге отдавать долг родине шёл каждый второй или третий…

На пятой странице, как всегда, располагалась рубрика "в этот день родились". Там говорилось о разных великих людях, родившихся 22 мая. Самая крупная статья была посвящена Айвасу Гартману, великому медику и магу, родившемуся 512 лет назад, в 1106 году. Гартман был основоположником гигиены и открывателем микроорганизмов. Благодаря его достижениям резко увеличилась продолжительность жизни людей.

На страницах шесть-семь были новости спорта. Ларри пропустил статьи, посвященные вадарглобу и хандглобу найдя статью, где говорилось про его любимый вид спорта: гонки на драконах. Первое место, как всегда, занял нынешний чемпион республики, за которого и болел Ларри — Макис Стипс.

На последней странице, как и во всех газетах, красовались объявления и реклама.

Одно из объявлений гласило:

"Медицинские услуги. Восстановление повреждённых или проклятых частей тела. Недорого. От двух тысяч аргусов".

Как всегда. От двух тысяч аргусов — дешевле они предложить не могли.

А вот следующее объявление было уже поинтереснее:

"Опытный волшебник обучит вас магии. Индивидуальные занятия. Недорого — 15 аргусов за занятие. Ваши возраст и знания магии не имеют значения. Хан Гидрас. Улица Фарзеласа, четвёртый уровень, дом 36. Работаю без выходных, с 10.00 до 17.00. Оплата — после занятий".

Отец рассказывал Ларратосу, что в большом городе очень легко найти работу или учёбу. И Мельд пообещал себе, что в субботу он зайдёт к Хану Гидрасу и возьмёт у него урок магии — ведь он с детства мечтал стать боевым магом. Может, ментальный потенциал, бывший у него в детстве, позволит зародиться в нём магии? Может, он пройдёт по индивидуальной программе все курсы магической школы?

Субботним утром в десять часов утра Ларри шёл по четвёртому уровню улицы Фарзеласа. Начальство предоставило два дня отдыха от военных сборов, и можно было бы провести их где угодно. Многие солдаты предпочитали проводить выходные у своих родственников, но для Ларри это было невозможно: если бы он прямо сейчас сел на поезд до Новгарда, то приехал бы домой только в шесть вечера. Дома с семьёй он провёл бы время с субботнего вечера до воскресного утра, а к двадцати трём часам в воскресенье всё равно надо было вернуться в казарму. Поэтому Ларри, даже не помышляя о поездке домой, шагал по направлению к дому мага Хана Гидраса, частного учителя.

Дом с тридцать шестым номером, стоящий на четвёртом уровне, смотрелся изумрудом среди кусков гранита. С первого взгляда было ясно, что это — жилище волшебника. Он представлял собою невысокую шестигранную башню в три этажа, выполненную из зелёного мрамора. На грани, обращённой к улице, располагался вход — дубовая дверь с изображённым на ней треугольником со вписанным глазом — символом магии. На каждом этаже с трёх сторон располагались шестигранные окна, выполненные из диамантийского стекла. Конусообразная крыша венчала всё это великолепие.

Ларри дёрнул за верёвку звонка, но вместо простого звона колокольчика внутри дома раздалась трель соловья.

Через пять секунд послышались шаги, а затем приятный баритон спросил его:

— Я кому-то нужен?

— Господин Гидрас, я пришёл по объявлению — хочу обучаться у вас магии.

— Тогда входи, парень. — Дверь открылась.

Хан Гидрас оказался среднего роста курносым блондином с зелёными глазами. В левой руке он держал магический посох, и Ларратос сразу догадался, что маг — левша. На вид ему было лет двадцать пять-двадцать семь, так что Ларри поначалу задумался, обращаться к нему на «ты» или на «вы». Однако в голову тут же пришла мысль, что волшебник может выглядеть раз в десять младше, чем есть на самом деле. Разумеется, это правило не распространялось на магов-детей и магов-подростков.

— Добрый день, господин Гидрас. Меня зовут Ларратос Мельд.

— Значит, Ларри. Приятно познакомиться. Можешь звать меня просто Хан, несмотря на нашу огромную разницу в возрасте — ведь мне 80 лет, — ответил маг, протягивая ему левую руку. Ларри в ответ протянул свою, поражённую смертельным проклятием.

Во время рукопожатия рука сильно заболела, и Ларратос вздрогнул. Маг не мог сильно сжать её, физически он был слабее Ларри, однако рука, очевидно, отозвалась на присутствие в Гидрасе светлой магической энергии. Волшебник тоже вздрогнул, ощутив при рукопожатии чёрную магию.

— Что у тебя с рукой, Ларри?

— Понимаете, Хан, меня укусил полярный вурдалак во время войны на Крайнем Севере. И теперь моя рука проклята. А не могли бы вы снять с меня проклятие?

— Я бы с радостью помог тебе, но, к сожалению, в мою основную специальность входит магия Гармонии, а не магия Жизни.

Ларри и Хан прошли в центр первого этажа.

— Хан, а не кажется ли вам, что я слишком стар для изучения магии? — поинтересовался Ларри, — мне говорили, что, несмотря на потенциал, которым я обладал в детстве, мои способности атрофировались.

— Видишь ли, Ларри, магию можно начать изучать в любом возрасте, если только у тебя всё в порядке с усидчивостью и памятью. Объясню на близком тебе примере, — сказал Гидрас, взглянув на мускулатуру Ларратоса, — изучение магии очень похоже на развитие мускулов. Ты можешь начать качать мускулы в пятнадцать лет, можешь в двадцать, а можешь в сорок, и если ты до этого был слабым, то при должной усидчивости всё равно разовьёшь мощную мускулатуру. Также и изучение магии можно начать и в десять лет, и в тридцать, и в шестьдесят. Неужели ты думаешь, что самые первые эльфийские маги учились с детства? Их было некому учить, поскольку взрослых магов во времена их детства не было, так что они до всего додумались сами. Также, когда эльфы обучали магии людей, они давали свои знания не только детям, но и взрослым, жаждущим получить новые силы.

— Хан, вы упомянули магию Жизни и магию Гармонии. Что они из себя представляют?

— Ты ничего не слышал о классификации магических искусств? Тогда слушай. — Гидрас встал в центре зала и, встав поудобнее, начал хорошо поставленным голосом:

— Магия берёт свою силу от энергии, называемой маной и делится на Чёрную, Белую и общую; Чёрная — на магию Тьмы и магию Смерти, то есть некромантию. А Белая — на магию Гармонии и Жизни. Раздел общей магии включает в себя школы Изменения, Иллюзий и магию Стихий, а также алхимию. Естественно, чёрные колдуны практикуют чёрную магию, а белые волшебники — белую. Существуют и серые маги, которые обладают большими знаниями общей магии и параллельно ей могут иметь знания как той, так и другой стороны. Я, например, белый волшебник. Затем, всякая магия делится на боевую, теоретическую и практическую. Магией Жизни обладают экзорцисты, маги-медики, называемые целителями, и высшие служители Камриэля. Магия Жизни — волшебное искусство, изобретённое людьми. А от эльфов мы обучились искусству Гармонии. Эльфы, первая раса, использовавшая чистую магию, сейчас владеют силами Гармонии гораздо слабее, чем люди. Также они обладают небольшими познаниями в колдовстве природы. Но никто не превзойдёт в природном волшебстве оркских друидов.