Некоторое время вокруг стола царило молчание. Его нарушил майор Ветер, который сказал с задумчивым видом:

– Веридор, у меня есть предложение. По-моему, есть смысл применить к ребятишкам руссийскую накрутку. Наши имплантанты обладают свойством расти вместе с человеком и их можно устанавливать с десятилетнего возраста, а потому все эти защитники детей автоматом выпадут в осадок. К тому же тогда эти мальчики и девочки не станут походить на Большого Рена, а эффект будет вдвое выше. Судя по тому, что из себя представляют твои жестяные помощники, это не составит для них особого труда. У меня, совершенно случайно, имеется вся необходимая техническая и научная документация. Нэкс, ты сможешь с ней разобраться и изготовить все необходимые комплектующие?

– Майор, все, что сделано людьми, я могу освоить, ну, максимум, за десять минут. – С легкой усмешкой ответил Нэкс и добавил – Не предвижу никаких трудностей, тем более, что к моим услугам предложены материальные ресурсы одной из самых богатых планет. Если в твоей документации нет существенных пробелов, то я ее освою и налажу производство самых сложных компонентов в течении трёх суток.

Предложение было интересным и заманчивым. Во всяком случае Бластер Мун задышал глубже и даже облизнул губы. Ратмир Ветер тотчас заметил это и добавил:

– Блайз, разумеется это касается и твоих ребят.

– Послушай, Ратмир, а твое начальство не отвернет тебе за такие дела голову? – Поинтересовался в ответ Веридор Мерк – Насколько я знаю, вы, руссийцы, не очень то стремитесь распространять эту суперсекретную технологию.

– Ничего, как-нибудь стерпят. – Отозвался беспечным голосом Ратмир Ветер и, причмокнув губами, пояснил – Кстати, нам действительно не придется мучаться с Комитетом детства, ведь наши имплантанты и в самом деле имеют свойство расти вместе с человеком, да, и устанавливаются они гораздо быстрее, чем обычные.

– Вождь, все это очень хорошо, но у меня есть один единственный вопрос. – Подал голос Бластер Мун – По какой программе будем готовить детвору к драке, по валгийской или по руссийской? Не имею ничего против руссийской накрутки и их школы боевых искусств, но скажу честно, несколько раз я лично надирал задницу руссийским мордоворотам не смотря на их чудовищную накрутку.

Веридор Мерк задумчиво почесал мочку уха. Вопрос Бластера Муна никак нельзя было назвать бессмысленным. В каждом боевом стиле имелись свои преимущества. Действительно чудовищная сила руссийских коммандос не всегда была преимуществом и валгийские бойцы, несмотря на свою кажущуюся грузность, частенько выигрывали схватки за счет своей нечеловеческой ловкости, гибкости и умению воспользоваться силой противника. На этот счет у Веридора Мерка, вместе с Нэксом и папашей Рендлю, имелись свои собственные виды и он сказал:

– Блайз, как говорится, ни нашим, ни вашим. Будете готовить ребят и по-валгийски, и по-руссийски, а заодно ещё и по-антальски. В Антале имеется своя собственная, и, поверь мне, весьма неплохая школа боевой подготовки. А вот методика закрепления рефлексов будет чисто мидорская, основанная на инфорастворах, так что и оба ваших отряда смогут почерпнуть для себя что-нибудь полезное. В любом случае самым главным будет как раз не прививка боевых рефлексов, а их отработка на практике, а уж здесь все зависит только от инструкторов. Так что спать вам придется только изредка, хотя Бэкси может предложить вам шикарную комнату темпоральной релаксации, если вы, конечно, захотите ей воспользоваться. Все, господа. Вы все свободны. Стинни, отправляйся вниз, и доложи этому вашему большому конвенту о моем решении.

Четверо суток спустя, почти двадцать тысяч подростков, выстроившихся строго по ранжиру стройными рядами, разбитые на отряды по пятьдесят человек, стояли в большом танцевальном зале, по-прежнему украшенном флагами. Еще полтора десятка тысяч их друзей и подруг, вполне подходящих по возрасту, но не прошедших строгих медицинских и психологических тестов, безутешно рыдали по своим кубрикам, размазывая по щекам горячие слезы. Почти все члены большого ребячьего конвента стояли в строю и, как правило, занимали место на правом фланге в своих отрядах.

Перед ними на подиуме стояли их будущие инструкторы, отряд разведчиков Ратмира Ветра и наемники Бластера Муна, которых разделял надвое папаша Рендлю, одетый в потрепанные солдатские штаны лесной камуфляжной расцветки и офицерскую черную куртку. Обе группы инструкторов уже прошли предварительную подготовку, валгийские наемники получили руссийскую накрутку, а руссийцы, все еще не веря себе, изредка делали руками плавные движения, словно боясь потерять нежданно обретенные навыки змеиной гибкости своих конечностей. Ратмир Ветер, глядя на живописную банду Бластера Муна, которая и после выхода из реаниматоров сохранила во внешнем виде все характерные приметы своей профессии, озабоченно поинтересовался у их бравого командира:

– Блайз, я могу надеяться на то, что твои милые, размалеванные ангелочки, поросшие цветами, не научат этих мальчиков и девочек чему-либо плохому?

– Рат, – Лениво отозвался Бластер Мун – Меня куда больше беспокоит другое. Я боюсь только одного, – чтобы они не набрались от твоих висельников чего-нибудь хорошего.

– Я вам обоим откручу головы, если вы станете делать из этих ребятишек таких же гнусных садистов, какими являетесь вы сами. – Закончил обсуждение предстоящего воспитательного процесса папаша Рендлю, а затем добавил – С них вполне хватит того, если они просто станут крутыми парнями и девчонками. Воинскую этику я возьму на себя, а заодно также занятия по тактике и выживанию. С вас же вполне хватит занятий по огневой подготовке и рукопашному бою. Меня устроит тот итог, если через месяц десяток этих ребят смогут скрутить меня и притащить в штаб для допроса.

Рендлю Калвиш был один из немногих, кто, как и Веридор Мерк, наотрез отказался пройти хотя бы частичный курс руссийско-валгийской физиологической реконструкции и потому его фигура оставалась все такой же грузной, правда, он не отказался от нескольких новых боевых, сверхмощных имплантантов, но сохранил при этом свои старые, уже ставшие для него родными, боевые системы. Теперь его можно было остановить разве что торпедой с боеголовкой из антипротонов или антиматом "Молнии".

Впрочем, очень многие варкенцы, также наотрез отказался от руссийской накрутки. Многие после того, как такое предложение было сделано Веридору Бластером Муном, когда он выбрался из реаниматора и тут же принялся забавляться тем, что искорежил голыми руками керамитовую плиту, случайно попавшему ему на глаза. Вот тогда он и предложил Веридору Мерку, шагнуть в реаниматор. Вместо ответа Веридор Мерк заставил все кусочки керамита собраться вместе, сплавиться в одно целое и, спустя несколько секунд, обернул этой пластиной валгийского космос-сержанта. Только змеиная способность Бластера Муна изворачиваться в любых направлениях, позволила ему выскользнуть из этой сверхпрочной смирительной рубашки. Из этого многие варкенцы сделали вывод, что главная их сила заключается вовсе не в том, какой физической мощью обладают их мускулы.

Широко ухмыляясь, Бластер Мун, сказал маршалу Калвишу:

– Папаша Рендлю, обещаю тебе, что ровно через три месяца четверка любых моих кадетов оторвет тебе обе ноги и заставит своим ходом, на руках, шкандыбать в штаб, где ты сам с радостью расскажешь абсолютно все секреты, которые только есть в твоей голове.

Папаша Рендлю неприязненно поморщился. Видимо, его вовсе не радовала такая перспектива, а она, в новых обстоятельствах, представлялась ему вполне реальной.

– Послушай, Большой Железный Человек, держу пари, что то же самое с тобой проделают двое любых моих подопечных. – Хитро ухмыльнувшись, добавил Ратмир.

Лицо папаши Рендлю исказила страдальческая гримаса.

– Великий Митра, ну, что же вы за варвары такие! Неужели нельзя научить ребятишек чему-нибудь полезному. Садисты несчастные!

Тут перед собравшимися вырос Веридор Мерк, чье появление прекратило всяческие пререкания. Речь военного вождя варкенцев и главнокомандующего объединенной армии освобождения, была краткой и динамичной. Быстро осмотрев выстроившихся подростков, он остался ими вполне доволен и потому зычно гаркнул: