Парламентером к нему большой конвент решил послать самого Длинного Эрса, который когда-то был чуть ли самой важной фигурой в подземельях и занимал должность Главного Стрелочника центрального района Бидрупа. Расчет был простой, Стинко и раньше находили общий язык с Длинным Эрсом, и хотя в последнее время они были друг с другом в контрах, был шанс, что Эрсу удастся договориться с приемным сыном Эдварда Бартона и любимчиком варкенцев. Для Эрса решение большого конвента было приказом и он немедленно отправился на поиски паренька, к которому когда-то благоволил и даже пообещал ему как-то раз определить в Разведчики.

Эрс нашел Стинко в оранжерее, где тот частенько гулял с Полли. Увидев среди зелени беспокойно мечущиеся, словно флаг, давно нестриженые рыжие космы Длинного Эрса, Стинко собрался было дать тягу, но Эрс, предугадав этот вариант шестым чувством, истошно завопил:

– Стинко, погоди, не удирай, есть разговор!

Стинко еще больше насторожился от такой настойчивости Длинного Эрса. Поначалу он подумал, что тот вновь вознамерился затеять с ним драку, чтобы поквитаться за разбитый нос и здоровенный фингал под глазом, но что-то не было похоже на то, чтобы Эрс жаждал реванша. Драки Стинко не боялся, на своем коротком мальчишеском веку драк ему выпало с лихвой, но снова драться с Эрсом он не хотел и видя то, что тот начинает мало-помалу звереть, отозвался недовольным голосом:

– Я здесь Эрс. Чего тебе надо? В этих зарослях есть полянка, ползи к нам понизу.

– Да, того! Ну, блин, и забрался же ты. – Недовольно огрызнулся Длинный Эрс, которому пришлось сначала встать на четвереньки, а затем, чтобы пролезть через густые кусты и вовсе лечь на живот. Кусты служили естественной защитой полянки, которая служила Стинко и Полли надежным убежищем от назойливых малышей.

– Стинко, конвент малость покумекал и послал меня к тебе парламентером. – Послышалось из под кустов приглушенное ворчание Эрса.

– Кем, кем? – Изумился Стинко.

– Да парламентером, дьявол побери эти кусты! – Прорычал Эрс.

Наконец, Длинный Эрс, извиваясь, словно травяной червь, пробрался на полянку. Полли невольно рассмеялась, чем разозлила Эрса еще больше. С минуту он зло сопел, раздумывая, заехать девчонке в ухо и тем спровоцировать новую драку или стерпеть ее хихиканье. Разум возобладал над эмоциями и Эрс презрительно процедил сквозь зубы:

– Молчи, женщина и не мешай нам разговаривать. Стинко, ребята меня послали для серьезного разговора. У нас был большой конвент в трюме, всего собралось тыщи полторы человек. В основном пришли те, кто имеет вес, может ответить за свои слова и выставить бригаду, хотя бы в две сотни лбов. Так вот, меня послали к тебе парламентером и…

– Длинный Эрс, это я давно уже понял. Только я не никак не въеду, чего вы от меня хотите? – Перебил Стинко Эрса.

Длинный Эрс сел на траву и, сложив под собой ноги, не спеша начал протокольную часть переговоров, сопровождая свои слова четко акцентированными и очень выразительными жестами, которые были общепринятыми на всем Бидрупе и были понятны любому его жителю, если ему не стукнуло тридцати лет. Язык жестов менялся довольно быстро и людям более старшего возраста было трудно уследить за переменами и всеми нововведениями. Сделав правой пятерней козу в сторону от Стинко и резко резанув ладонями воздух параллельно траве, этот рыжий верзила с широкими плечами сказал, наконец:

– Послушай, братан, никто не имеет к тебе претензий! Ты же не виноват, что башка у тебя варит получше, чем иной компьютер, да, и сенсетивом ты стал не по своей воле, а только потому, что так выпали кости Бородатого Старикана. Братан, большой конвент решил, что эту идиотскую дурку с ведром воды, которое свалилось тебе и Полли прямо на голову, те пацаны откололи, даже не подумав самую малость и ты правильно сделал, что накостылял им по шее. Да, и я тоже был не прав, что крысанулся на тебя из-за них. В общем, братан, если кто-нибудь еще раз зашипит у тебя за углом, то ты молча дай ему в пятак и дело с концом. Конвент решил, что это совсем не дело, мыть тебе кости без всякой надобности. Так, что братан, мы все забыли и проехали. Идет?

– Идет, братан. Забыли и проехали! – Воскликнул Стинко.

Стинко и Длинный Эрс в знак примирения сцепили пальцы правых рук в один замок и поставили сверху крепко сжатые кулаки. Полли положила сверху на кулак Длинного Эрса свою сухую, горячую ладошку и строго сказала:

– Накрыто.

Длинный Эрс примирительно мотнул косматой, рыжей головой и добавил с важным видом, как настоящий парламентер:

– Значит так оно и будет. – Высвободив из под себя правую ногу он уселся поудобнее и начал разговор по душам – Стинко, ты вроде бы был нашим боссом, когда старикам от нас требовалась помощь. Мы, кажется, тогда неплохо поработали? А теперь мы, вроде бы, совсем остались не у дел. Похоже, что ты бросил свою команду, братан. – Сделав паузу, Эрс поинтересовался – Ну, братан, что ты мне на это скажешь?

Стинко покраснел от досады и смущения. Он уже давно сообразил, за чем большой конвент направил к нему парламентера, но, если признаться честно, то он и сам оказался точно в таком же положении. Как и все остальные ребята, он уже три с лишним недели маялся от безделья и не знал чем себя занять. Но с другой стороны это был отличный повод наехать и на своего приемного отца, которого он не видел сутками напролет, и на командира варкенцев. Подняв к плечу сжатый кулак, Стинко решил одним махом закончить этот неприятный и тяжелый для него разговор, ответив конкретно и ясно:

– Братан, иди и немедленно передай большому конвенту, что я сейчас же отправлюсь на центральный пост и подниму там такую бучу, что всем старикам тут же тошно станет. Обещаю поставить вопрос и перед папиком и перед его большим боссом. Если они к вечеру не дадут нам серьезное дело, то тогда уж пусть пеняют на себя. Даю слово, братан! Так и предай мои слова конвенту. Пусть конвент будет наготове и пусть всех поставит на уши. Понял, братан?

Стинко встал и, решительно сдвинув брови, телепортировался в просторный коридор, ведущий к центральному посту. Из всех сенсетивных способностей, телелокация и телепорт были у него самыми развитыми и он мог без малейшего труда скакануть аж на десять-пятнадцать километров, если и того не больше. У входа стояли двое сенсетив-коммандос из отряда Бластера Муна. Внезапное появление Стинко Бартона их нисколько не удивило. Увидев Стинко, оба широко улыбнулись ему, а Красотка Стелси, вдобавок, хитро подмигнула и добродушным басом поприветствовала паренька:

– Салют, Стинко! Давненько мы с тобой не виделись. Куда держишь путь, дружок?

Стинко тотчас смутился и неуверенным голосом пробормотал:

– Да, вот, хочу поставить несколько вопросов перед стариками. Пройти можно?

– Никаких проблем, парень. – Улыбаясь ответил ему Томми Сломанный Нож – У тебя допуск по самому высокому разряду. Что, надоело валять дурака? Да, ты не дергайся, – Посерьезнел Томми, увидев, как от его слов немедленно встрепенулся Стинко – Ментальный щит у тебя в полном порядке. Просто тут недавно шастали ребята и, похоже, они собирались идти на большой конвент в трюм. Вид у них при этом был самый решительный. Так что и ты будь решительнее и смелее.

Томми Сломанный Нож, двинул кулаком по кодовому замку и шлюз раскрылся. Стинко, ободренный словами валгийца, решительно шагнул в полумрак переходов, ведущих к центральному посту. Прежде, чем добраться до помещения центрального поста, где находился штаб отряда спасателей, Стинко миновал еще два поста охраны, на которых дежурили группами по трое варкенские сенсетив-коммандос. Эти парни молча салютовали ему на варкенский манер, вскидывая сжатый кулак правой руки к виску и, не задавая вопросов, пропускали дальше.

Вскоре Стинко вошел в главный зал. Он оказался непривычно пустым. За пультом связи перед большим монитором внешнего обзора сидел варкенец из клана Бал-Дурхан из Зеленого Милота и, сосредоточенно вглядываясь в план-схему Бидрупа, негромко переговаривался с кем-то по-варкенски. Почувствовав присутствие постороннего, он, не поворачиваясь, потребовал: