– Вы пришли узнать про них у Натальи Сергеевны? – слабым голосом спросил Новиков, не успев еще толком открыть глаза.

– Да… – ответил Смолин,- но, увы…

– Я постараюсь помочь вам, Юрий Андреевич. – Новиков приподнялся и теперь полулежал, оперевшись локтями о мягкую поверхность кровати старухи. – Я, конечно, не обладаю возможностями Натальи Сергеевны, но тоже могу быть вам полезен в некоторой степени.

– В некоторой степени? – Смолин внимательно смотрел на собеседника. – Может, вы тогда потрудитесь мне объяснить, что значат эти круги и звезда?

Новиков неожиданно встал.

– Подождите немного. Я сейчас.

Он вышел из спальни и через несколько минут вернулся с книгой.

– Возьмите.

Смолин взял книгу в руки и прочитал название: 'Семантика кругов в исторической ретроспективе'.

– Почитаете дома. А сейчас пора заняться Натальей Сергеевной. – Новиков деловито посмотрел на Смолина, и следов недавних слез на его лице как не бывало. – Да, я забыл сказать, тут до вас приходил человек…

– Что за человек? – насторожился Смолин.

– Я не хотел говорить, – замялся Новиков, – Но, теперь придется – книгу забрал именно он.

– Давайте подробнее. – потребовал Смолин.

– Подробнее? Пришел, буквально через пятнадцать минут после того, как Наталья Сергеевна… – голос его снова дрогнул. – Сказал, что из особого отдела. Я был в таком состоянии… Вы же понимаете…

– Понимаю, – посочувствовал Смолин, вспомнив недавний обморок, случившийся с Ильей Ильичем.

– Я его впустил, ушел он довольно скоро, а уж когда я решил проверить книгу…Ее не оказалось. – Новиков сокрушенно опустил голову.

– И кто же это мог быть? – на всякий случай спросил Смолин, хотя ответ был ему заранее известен.

– Это были они. И это значит, что очень скоро они перейдут во второй круг.

– Опять вы со своими кругами! – рассердился Смолин.

– Простите, Юрий Андреевич, в книжке, которую я вам дал, вы все прочтете.

– Ладно, черт с вами пока, – махнул рукой чекист.

Смолин поднялся, прошел в комнату, где находилось тело Львовой, осмотрел его и сразу же сделал звонок на Лубянку. Бригада ведомственных медиков в компании следователей подъехала через десять минут. Смолин доложил ситуацию, подписал несколько актов и уже собирался уходить, как к нему подошел один из приехавших дознавателей с Лубянки:

– Этого мы забираем. – он кивнул на Новикова, который покорно стоял в прихожей и отрешенно взирал на все происходящее.

– Этого я забираю сам, – отрезал Смолин.

– Но, товарищ Смолин! – возмутился приехавший. – Здесь дело государственной важности, знаете ли! Это вам не ваша бабка очередная померла, которых вы отлавливаете!

В голосе следователя с Лубянки сквозило явное пренебрежение.

– Идите и займитесь трупом. – зло бросил Смолин.

– Да как вы смеете! – Смолину показалось, что следователь потянулся к кобуре. – Я наркому…

– К наркому вас на порог не пустят. – ледяным тоном процедил Смолин, а потом обратился к Новикову: – Соберите необходимые вещи и спускайтесь. Я жду вас внизу, у машины.

Пока Новиков собирал свои пожитки, Смолин быстро спустился вниз и направился прямиком к дежурному сержанту. То еле успел отдать честь, прежде чем Смолин заорал на него:

– Встать!

– Слушаюсь! – вскочил сержант.

– Вы арестованы. Сдайте оружие.

Ничего не понимающий дежурный протянул ему свой пистолет и вновь выпрямился по стойке смирно.

Смолин позвал с улицы дежуривших там солдат и приказал отконвоировать сержанта в машину. В это время отворились двери лифта, и с сумками в руках, из него вышел Новиков, растерянно озирающийся вокруг. Смолин поднял трубку телефона и быстро набрал номер отдела:

– Глеб? Никуда не выдвигайся. Я скоро буду.

В отдел Смолин прибыл через пол часа. Локиев уже поджидал его на улице, кутаясь в здоровенный тулуп и пританцовывая на месте. Новикова с сержантом вывели из машины и развели по разным комнатам. Допрашивать их решили по отдельности. Пока Глеб составлял протоколы на одного и на второго задержанных, Смолин открыл книгу, которую ему дал Новиков и углубился в чтение. Пролистав главы про геометрическое значение кругов, он остановился на той части книги, которая касалась непосредственно магических свойств круга. Пробежав глазами по строчкам и дойдя до последней страницы главы, Смолин, наконец, нашел, что его интересовало. Он взял красный карандаш и подчеркнул два предложения, которые были разделены небольшим малозначительным абзацем.

Первое из них гласило: 'Три концентрических или связанных круга, согласно Данте, означаю интеллект и волю'.

Второе было более обширным: 'Три концентрических круга символизируют прошлое, настоящее и будущее; три сферы земли: землю, воздух и воду; небесные миры, землю и преисподнюю; фазы луны; восходящее, полуденное и заходящее солнце, а также динамику примирения противоположностей'.

Чуть подумав, Смолин вырвал страницу из книги и, свернув, положил в карман кителя, где уже лежала записка с рисунком. В комнату вошел Локиев.

– Все готово, можем приступать.

Работать дома Олег больше не мог. И дело было не только в странном стуке, к которому он уже более или менее привык, а в общей атмосфере напряженности, которая возникла в его квартире со смертью деда. Не давал покоя и тот странный сон ('да и сон ли?'), в котором он оказался в той странной квартире на окраине города, где пришлось общаться с самим же выдуманными персонажами. Одним словом, Олег пришел к выводу, что ему требуется если не отдых, то смена обстановки уж точно. Благо, уехать было куда – дача после смерти деда была в его полном распоряжении.

Собрался Олег быстро. Сложил все необходимое в несколько объемных спортивных сумок китайского производства и покинул свое жилище. По дороге он решил заскочить в нотариальную контору, чтобы сдать все находящиеся у него на руках документы на квартиру и договориться, чтобы процесс переоформления по максимуму протекал без его участия.

Уже выйдя на улицу, он вспомнил, что не оповестил Тулина о своем отъезде, а потому набрал ему на мобильный и бодро заверил, что работа над книгой идет к своему логическому завершению и в сроки он целиком и полностью укладывается.