Ознакомившись с положением дел в Регентстве, он немедленно успокоил своего босса и попросил его срочно направить в Антал транспорты со специальным снаряжением, оборудованием и сверхсекретными конструкционными материалами, справедливо полагая, что для Звездного Княжества будет слишком уж разорительным нести столь тяжкое бремя расходов на поддержание Закона в Галактическом Союзе. Такому решению дядюшки Улриха способствовало то, что Хитрюга Мерк и Дубина Нейз не только не делали из своей работы никакого секрета, но даже наоборот, посвятили его в самые сокровенные тайны и предоставили ему всю информацию о сорок пятом Регентстве.
Пораскинув умом, Толстяк Улле, который никогда не имел больше семидесяти хантеров, посоветовал Хитрюге Мерку присвоить Дубине Нейзу звание Суперинтенданта Регентства, чтобы хоть как-то поощрить его служебное рвение. Нейзер был несказанно удивлен такому решению обоих Регентов, ведь тем самым он возвышался почти до их собственного уровня. Еще больше он обрадовался тому, что Уголек Уди оторвался от дел и лично прибыл в Антал для вручения ему жетона Суперинтенданта. Нейзер даже отважился на то, чтобы подставить Генеральному Прокурору свой высокий лоб. Получив новые властные полномочия, Дубина Нейз продолжил свою работу с удвоенной энергией, что обещало некоторым типам в галактике, массу хлопот и беспокойства.
Дядюшка Улрих по прибытию в Антал был приятно удивлен той обстановкой, которая в нем царила. Его поразили энтузиазм подданных Веридора и Руниты и та атмосфера дружелюбия, которая в Звездном Княжестве была нормой жизни. Побыв в Антале несколько дней, он, незаметно для себя, согласился остаться сначала еще на неделю, а потом, как-то само собой получилось, что помимо того, что Улле родился бароном ун-Деникеном, он стал еще и графом ант-Деникеном и нисколько этим не тяготился, тем более, что для него, в считанные дни была выстроена на берегу лесного озера, неподалеку от деревянной хижины папаши Рендлю, точная копия его родового замка, стоявшего на Валгии уже девять с половиной тысяч лет, в который через три дня после завершения строительства, вошла его жена с маленькой трехлетней дочерью на руках.
Еще больше барон Улрих ун-Деникен был удивлен тому, что новоиспеченные дворяне Антала с таким подчеркнутым пиететом относились к дворянскому этикету хотя до этого большинство из них даже не представляли себе, что такое Звездное Дворянство и с чем его едят. Энси, чувствуя к старому космическому волку особое доверие, не стесняясь обращалась к нему с вопросами относительно этикета и придворного протокола. Ей хотелось, чтобы Антал был не только Звездным Княжеством, населенным приятными людьми, но и отличался особым шармом и подлинно дворянским блеском и утонченностью, а подданные её друзей, Верди Мерка и Рунни, несли на себе печать подлинного аристократизма.
Именно по этой причине Бэкси пришлось в самый короткий срок перелопатить тысячи толстенных, древних фолиантов и внимательно изучить гигантские массивы информации, чтобы в итоге создать универсальный Дворянский Кодекс Звездного Княжества Малый Горный Антал. В результате получилась дюжина здоровенных томов в виде старинного образца книг, отпечатанных в формате ин-фолио и эти книги заняли свое почетное место в жилище каждого антальца. Разумеется, вместе с ними была издана и электронная версия в виде инфокристалла для гипнопедии, что значительно упростило усвоение материала. Более всего Энси порадовал тот факт, что никто из антальцев не счел излишним знание дворянского этикета и придворного протокола.
Сам же Звездный Князь хотя и прошел курс гипнопедии по изучению Дворянского Кодекса первым, однако не считал требования этикета такими уж и важными, но, тем не менее, с легкостью принимал их. Для Веридора Мерка совершенно не имело значения то, как к нему обращаются – ваша светлость, милорд, шкипер или как-нибудь еще. Куда больше его интересовало другое – кто и с чем именно обращался к нему и каким тоном это говорилось. При этом если его нетерпеливо ловили за рукав и тоном, совершенно не терпящим возражения, требовали разрешить в Северном Антале спуски с заснеженных гор на санях или лыжах, проситель мог быть уверен, что его просьба будет немедленно удовлетворена. Так же, как и удовлетворялись десятки других, куда более экстравагантных просьб и обращений, единичных и коллективных.
Веридор Мерк никогда не относился к числу людей излишне требовательных. С детства в нем была воспитана способность обходиться малым и привычка точно рассчитывать пределы возможного. Он никогда не тешил себя пустыми иллюзиями и не увлекался несбыточными мечтаниями. Не смотря на то, что богатство и власть над людьми нежданно свалились ему на голову, он постарался сделать так, чтобы голова у него при этом не пошла кругом.
Этот человек не только сохранил свою душу все такой же открытой, но и умудрился остаться прежним, наивным и простодушным парнем, которого можно было легко обвести вокруг пальца, если речь шла о розыгрышах и шутках. Веридор Мерк с непостижимой для некоторых своих подданных легкостью уступил бразды правления княжеством Эду Бартону и, казалось, куда больше занимался бытом Антала и своей семьей, нежели политикой и государственными делами.
Под аккомпанемент сотен барабанов-годо, сопровождаемый огненным флайком в исполнении её мужа, Рунита благополучно разрешилась от бремени и родила чудную, очаровательную девчушку, которую нарекли Ларитой. Сложись дела иным образом, возможно, это событие осталось незаметным для большинства антальцев и лишь самые близкие друзья и родственники приняли бы участие в скромных торжествах, устроенных по этому поводу. Но поскольку Ларита была рождена невестой клана Нордов Мединских, её рождение отмечалось не только в Звездном Княжестве, но и на Варкене, на острове Большой Антал и отмечалось с небывалой торжественностью и пышностью. И если в Звездном Антале дело обошлось всего лишь неделей торжеств, то Большой Антал решил праздновать рождение Лариты в течении целого года.
Ларита сразу же попала в заботливые руки нянек из числа жен целого отряда варкенцев из клана Нордов Мединских, посланного в Антал дополнительно, которые пытались конкурировать с Бэкси по части ухода за ребенком и тем существенно облегчили участь молодой мамы. Рунита ежедневно проводила с дочерью по несколько часов, но все няньки Лариты, начиная с Бэкси, в один голос заявляли, что она сама еще ребенок и потому единственное, что ей дозволялось, так это кормить ребенка грудью и принимать участие в купании дочери в качестве зрителя. Веридору Мерку доверяли лишь погладить дочь по головке и в качестве особого поощрения изредка позволяли подержать дочь на руках.
Поначалу Рунита попробовала восстать против такого положения вещей и забрать Лариту в Южный Антал, но наткнулась на мощное сопротивление со стороны двух дюжин её нянек, у которых для этой цели в Северном Антале имелся хорошо укрепленный детский замок, попасть в который было чрезвычайно трудно. Ей хотелось быть заботливой матерью и проводить с дочерью дни и ночи напролет, но увы, Бэкси на этот тоже счет имела свое собственное мнение, а женщины клана Нордов Мединских и тем более и потому вскоре, по настоятельному требованию Бэкси, Рунита, наконец, прошла через медицинскую машину и стала настоящей жительницей Варкена. Перестав кормить дочь грудью ровно через три месяца, она вспомнила о том, что является правительницей Звездного Княжества и к тому же молодой женщиной, которой ещё никогда не приходилось жить наслаждаясь молодостью и общаясь со сверстниками.
Вместе с Рунитой Веридор охотно принимал участие во всех играх и забавах, которые устраивали для своей повелительницы её новые друзья и подруги, такие же юные, как и она сама. Нейзер, безусловно, попал в точку, когда решил пригласить в княжество целую ораву беззаботной молодежи и никому даже не пришло в голову, что возможно эти бездельники, зубоскалы и лоботрясы занимают чье-то место. Именно этих озорников так не хватало Руните и особенно Хьюму.
Некоторые из них были сенсетивами, другие просто приятными молодыми людьми, но и те и другие еще не определи, кем они хотят стать и чего добиться в своей долгой-долгой жизни. К Веридору они относились, пожалуй, даже с меньшим почтением, нежели к Руните, в которую были влюблены практически поголовно и беззастенчиво эксплуатировали его щедрость и радушие. Веридор Мерк смиренно терпел все их выходки, а в некоторых безумных затеях, ради беззаботного и веселого смеха Руниты, участвовал и сам.