Нейзер энергично поднялся со своего шезлонга и задорным, бодрым голосом сказал Заку, впавшему в полуобморочное состояние:

– Эй, парень, ты часом не забыл, что сегодня у нас с тобой тренировка?

Зак подскочил, как укушенный и завопил:

– Нейз, может быть отложим это дело? Что-то сегодня у меня нет настроения размахивать этими дурацкими железками.

– Э нет, дружище, так дело не пойдет. – Попенял ему Нейзер – Ты теперь просто обязан уметь фехтовать. Ведь рано или поздно Антал встанет бок о бок с каким-нибудь Звездным Княжеством и тогда настанет время рыцарского турнира. Или ты хочешь облажаться перед Рунитой? Лично я не хочу смотреть на то, как тебя вышибет из седла какой-либо маркизишко.

Этих слов было вполне достаточно для того, чтобы Зак, сердито засопев, решительно направился в сторону спортивной арены, где обычно проходили спарринг бои. Для Зака оказалось полной неожиданностью то, что антальцы придавали такое серьезное значение фехтованию на мечах, стрельбе из лука и арбалета и другим поединкам, когда рыцари, одетые в тяжелые стальные доспехи, куда более громоздкие, чем боескафандры, с копьями наперевес, с воинственными криками и диким гиканьем скачут друг другу навстречу на различных верховых животных. Он считал себя цивилизованным человеком и, поначалу, его это просто смешило, но, мало-помалу, Зак стал понимать, что именно находили его далекие предки в бешенной скачке на огромных верблах по бескрайним степям Хельхора.

Не смотря на свою профессию, Зак был далек от любви к боевым искусствам и единоборствам. Он всячески старался отвертеться от тренировок, но Нейзер был требователен к нему, как сержант к новобранцу. Вооружившись мечом или шпагой, он нещадно гонял его в манеже, заставляя уклоняться от разящих ударов. Сам же он фехтовал с просто непостижимой для него быстротой и ловкостью и если бы не дела, то был бы готов проводить в манеже целые дни напролет, оттачивая свое филигранное мастерство. Нейзер часто менял оружие и вместе с этим менял стиль боя и его приемы. Зак и сам вскоре понял, что его меч-альрикан не позволяет ему сражаться используя те же приемы, которые были пригодны для шпаги.

Поначалу, он счел Нейзера самым лучшим фехтовальщиком и был несказанно удивлен, что после его комплимента тот рассмеялся и, прервав тренировку, немедленно отвел его в Северный Антал, в дом Веридора, где показал ему знаменитые императорские мечи, а затем дал просмотреть на досуге видеозапись дуэли, на которой какой-то древний, седой старикан сражался на площади доисторического городка, расположенного на дикой и отсталой планете, с молодым, рослым парнем, вооруженным мечом-альриканом. На следующий день они в течении добрых полутора часов анализировали каждое движение этого старца и Зак понял, что такое настоящее мастерство. То, что под личиной древнего старца скрывался Веридор Мерк, объяснило только реакцию и стремительность движений, но отнюдь не его феноменальное мастерство.

Это было в самом начале тренировок и с тех пор, хотя прошло всего несколько дней, Зак стал, понемногу, понимать, что к чему, да, и то лишь благодаря специальным обучающим технологиям, призванным поставить ему специальные рефлексы. Благодаря этому Зак, как и Нейзер, знал об искусстве фехтования все то, что знал Веридор Мерк, но чтобы научиться так же владеть мечом любой конструкции, нужны были долгие годы изнурительных тренировок.

Нейзер был неистощим на выдумки и заставлял его сражаться в самых невероятных сочетаниях холодного оружия. Он мог запросто взять себе пару кинжалов и заставить Зака нападать на него, вооружившись тяжелым двуручным мечом, а то и просто алебардой. Не смотря на то, что в рукопашном бою их силы и реакция были равны, а боевая накрутка, сделанная ему в Антале, не вызывала сомнений, Нейзер всегда выходил в этих поединках победителем.

Когда Нейзер упомянул о том, что, возможно, ему, графу Закарии ант-Бен Лугаршу придется защищать честь Антала на рыцарском поединке, это моментально зарядило его энергией до самых краев. Честолюбия у него было больше чем достаточно и потому он взялся за дело всерьез. В отличии от вчерашней тренировки, на этот раз он сам выбрал оружие, вручил Нейзеру шпагу, его излюбленное оружие и вооружился второй, точно такой же.

Правда, на этот раз Зак решил вести бой только от обороны и, подразнивая Нейза кончиком шпаги, заставил его нападать. Хотя его визави обладал холодным умом и тонким расчетом и, делая острые выпады, нападал с изощренностью самого дьявола, Зак сумел-таки отразить все его атаки, а вскоре провел такую бешенную фланконаду, что уже Нейзеру пришлось отступить.

После боя на шпагах они надели тяжелые доспехи и взялись за более серьезное оружие, тяжелые двуручные мечи. Зак Лугарш, воодушевленный тем, что ему удалось потеснить Нейзера в первом поединке, устроил такую лихую рубку, что вскоре их стальные доспехи покрылись вмятинами, а местами и вовсе были разрублены. При этом они вели бой используя не только мечи, но и нанося удары ногами, кулаками и локтями, не стесняясь наносить их в полную силу. Уже после того, как их мечи были сломаны, а сами они рухнули, полностью обессиленные, Зак не удержался, сорвал со своей головы шлем и наотмашь ударил им Нейзера по груди. Тот в ответ только лягнул его ногой и они оба, лежа на спине, громко расхохотались.

– Зак, ты зачем треснул меня шлемом? – Спросил Нейз.

– А это из-за того, чтобы ты больше не смел меня бить рукоятью меча. – Ответил ему Зак Лугарш хохоча во весь голос.

Телепортом выбравшись из искореженных доспехов, поддерживая друг друга, они поплелись в реаниматор. От синяков, ссадин и глубоких царапин, больше похожих на раны, они еле волочили ноги, но все-таки у них еще хватало сил подтрунивать друг над другом и отпускать едкие замечания в адрес других фехтовальщиков, которые сражались с ничуть не меньшим энтузиазмом, чем они.

По всеобщему мнению, нигде больше не удавалось так разрядиться, как в манеже, а если учесть то обстоятельство, что на каждую тренировку в манеж приходили полюбоваться на воинов дамы, которые надевали по такому случаю свои самые лучшие наряды и усаживались поближе к месту сражений, то и тренировки становились предметом забот особого рода и куда больше походили на рыцарские мини-турниры.