Среди людей Зака Лугарша не нашлось никого, кто стал бы сомневаться в правомерности такой практики. По сравнению с тем, через что порой проходилось проходить людям, чтобы получить хорошую работу, собеседование с человеком, вошедшим в состояние Суда Хьюма, было парой пустяков. Куда проще ответить на несколько вопросов, чем проходить целую серию унизительных тестов, когда тебя буквально выворачивают наизнанку и заставляют добровольно каяться во всех грехах.

Собеседование показало, что никто из людей Зака Лугарша не явился в Антал со злыми намерениями, а то, что некоторые из этих мужчин и женщин мечтали вдобавок ко всему, стать богатыми и получить дворянский титул, ни малейшим образом не закрывало перед ними двери Антала. В Звездном Княжестве умели ценить честолюбивые стремления людей и в отличии от многих других мест в галактике, давали им нормальную, положительную оценку.

Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, суточная орбита планеты Хельхор, Звездное Княжество "Малый Горный Антал".

Зак Лугарш сидел на резном деревянном стуле с высокой спинкой за огромным обеденным столом, покрытом белоснежной льняной скатертью и недоверчиво крутил головой. Напротив стола, у стены, сложенной из каменных блоков, стоял огромный камин. На каминной полке, вырезанной из цельного куска малахита, стояли огромные старинные часы. Две обнаженные девушки, отлитые из розового золота в натуральную величину, стояли на багрово-алом, яшмовом, инкрустированном сияющим солопластом подиуме.

Они держали над головами полутораметровый хрустальный шар в котором парил хитроумный механизм часов, которые показывали стандартное галактическое время по которому жил Антал и время на всех федеральных планетах Галактического Союза. Фигуры девушек были как живые. Розовое золото было прочеканено так искусно, что на их телах были видны каждая складочка, каждая черточка и волосок.

Над часами висел щит с его гербом – на белом поле, покрытом золотыми геральдическими лилиями, рука в стальной перчатке сжимает меч-альрикан. На алой ленте, распростертой выше щита, сияла золотая надпись – "Честь превыше всего". Этот девиз он сам пожелал видеть на своем гербе. До этого Зак видел свой замок только на стереоснимке, стоящем у него на рабочем столе, да, еще в двух или трех информационных сюжетах, показанных по супервизио.

Он считал, что все это и герб и рыцарский замок, расположенный в каких-нибудь полутора километрах от дворца Руниты, всего лишь шутка, а оказалось что нет и вот он сидит за огромным, овальным обеденным столом и ему стало чуть-чуть жутковато, что скоро, в этот огромный зал с камином, рыцарскими доспехами вдоль стен, с флагами, свисающими из под потолка, имеющего форму купола и богато украшенного лепниной и росписью, войдут гости и он, граф Закария ант-Бен Лугарш, барон фрай-Равелнаштарам, будет принимать в нем Руниту и её самых близких друзей.

Правда это все произойдет только через час, а пока, его только что отпустили с торжественного приема, который был дан во дворце дворянского собрания ему и еще тремстам новоиспеченным звездным дворянам, что бы подготовиться к званому ужину. Зак был рад, что никто из его ребят не получил отказа, как и был рад тому, что Ракбет Доул с самой дружеской улыбкой на лице, дал ему высказаться обо всем, что накипело у него на душе.

Ракбет познакомил его с худощавым юношей, который был самым удивительнейшим созданием в галактике. Тело его, находилось в Антале, а сознание и гигантский мозг на планете Хьюм. Юноша сказал ему, что Суд Хьюма давно оценил его заслуги, но вот воздать ему он никак не мог и потому наименьшее, что он и Ракбет смогли сделать для него, это указать на его заслуги Нейзеру Олсу.

Рунита сияла от восторга, когда Нейзер привел его в её дом. Княгиня бросилась к Заку на шею и смеялась от счастья, как ребенок, называя его не иначе, как "мой дорогой рыцарь". Пока Ракбет Доул проводил собеседование с его командой, она завтракала с ним и Нейзером на открытой террасе и добродушно подтрунивала над Нейзом.

К его удивлению, Нейзер нисколько не смущаясь Зака, безжалостно высмеивал Руниту, затеял с ней возню за столом и даже намазал ей нос джемом и залил её платье кофе. В общем министр безопасности вел себя не как рыцарь Серебряного Покрова, а как самый невоспитанный и несносный мальчишка. Было только непонятно, как это Серебряная Туника, с которой Рунита не расставалась ни на минуту, не вступилась за свою хозяйку и не поотрывала Нейзеру руки и ноги.

Когда Нейзер ушел, Рунита рассказала Заку о том, что Нейзера ждет на Галане его жена и что ей придется ждать его двадцать пять лет. Нейзер дал обет верности и не принимает ласк ни от одной красотки, чем разъярил всех незамужних женщин Антала, да, и некоторых замужних тоже. Зак немедленно намотал себе это на ус и в тот же день решил объяснить красотке Лайле, что той никак не светит заполучить этого веселого парня к себе в постель. Рассказывая своей повелительнице разные веселые истории, Зак все же не выдержал и поинтересовался, как это Серебряная Туника терпит все выходки нахала Нейзера. Рунита ответила ему просто и откровенно:

– Зак, Пушистик не хуже меня знает, – если рядом со мной находится Нейз, моей жизни ничто не угрожает и потому она позволяет ему любые дерзости. Кроме того она знает и то, что я очень люблю Нейза. Он ведь для меня давно уже стал старшим братом.

Зака Лугарша поразила открытость с которой жил Антал. Можно было войти в любой, самый роскошный дворец и первое, о чем тебя спрашивали: "Как дела друг, не нужна ли какая помощь?" Единственный угрюмый тип, которого Зак встретил за целый день, был Харди Вирров, да, и тот от чего-то развеселился, увидев его. Зак, еще до того момента, как Хард Вирров изменил свою внешность с безусого, субтильного юноши, до уже начинающего седеть дородного господина, знал, что это один из самых могущественных людей в Лиге Трейдеров. Харди в свою очередь тоже отлично знал Зака Лугарша, ведь именно по его настоянию была создана его контора, имеющая функции политической охранки и назначение Зака на должность начальника оперативного отдела вовсе не было случайным. Увидев Зака, в зале дворца дворянских собраний, Харди завопил во всю глотку:

– Хо-хо, Закария! Какой серьезный юноша, ну, что за взгляд! Значит эти чертовы пройдохи добрались уже и до тебя, мой мальчуган.

Хард Вирров, которого специально просили прибыть на эту церемонию, опоздал и пришел, когда начался банкет. Он сграбастал Зака в свои объятья, которые показались ему через чур уж теплыми и дружескими, и увлек его в один уз уютных кабинетов. Харди потребовал рассказать ему все, что произошло с того момента, как Калвин Норд, нисколько не заботясь о правилах приличия, затолкал его в варкенский крейсерок, который в сопровождении полутора десятков других кораблей, прытко отскочил от Звездного Княжества и под прикрытием оптической маскировки занял выжидательную позицию на довольно приличном расстоянии. Зак коротко пересказал ему, что произошло впоследствии, старательно избегая наиболее важных подробностей, что тут же заметил Хард Вирров и немедленно проворчал:

– Ага, вот уже и ты попался в их сети, мой мальчик. Что же такое происходит, Закария? Почему это Антал и его чумовые правители имеют на вас всех такое влияние? Сначала к этим пройдохам прилепился этот чертов умник Арти Баарлах, а вслед за ним и ты со своими молодчиками. Что-то я никак не пойму этих ваших дурацких восторгов по поводу этой сопливой девчонки и её варкенского выскочки-муженька или в них действительно есть что-то притягательное, чего мне, старому цинику, никак не понять?