Три раза, закрыв глаза, прокрутила в голове ход событий. Вдруг осознала, что критическая точка преодолена и, не начни действовать немедленно, будет поздно. Всё произошло автоматически. Откинувшись на спинку сиденья, ногами ударила будущего палача. Удивлённо охнув, тот свалился под колёса, а я возблагодарила своего святого, если, конечно грешникам положены таковые, за ниспосланное везение.

Ведь, как ни крути, а он мог удержаться. Или упасть но «неудачно», лишь слегка намяв бока. Должно быть, моё желание было столь велико, что инстинктивно выбрала нужный миг. Оказавшийся наиболее удачным. И теперь уже никогда не выяснить, «что случилось бы, если бы»? История, пусть даже такая немудрящая как моя, не знает сослагательных наклонений. И панорама возможных событий теперь разворачивается лишь в одну сторону. В грядущее. А то, что произошло, навечно записано на невидимых простым смертным скрижалях. И — увы — обжалованию не подлежит.

С противным хрустом бричка подпрыгнула и, машинально преодолев ещё несколько метров, остановилась. Я же, вспомнив рассказанный кем-то из институтских знакомых курьёзный случай, лишь пожалела, что в этом несовершенном виде транспорта нет «заднего хода».

Речь о том, как некая дама, переехав пешехода и, подобно мне, затормозив чуть впереди, от растерянности врубила обратную передачу и «вернулась», прокатившись по бедолаге второй раз. Смех смехом, а случай действительно имел место. Молва, правда, умалчивает, как чувствовал себя пострадавший. Но, думаю, что не сладко.

Лошади, как ни в чём ни бывало, принялись пастись, ощипывая зеленеющие побеги. Я же осторожно приблизилась к представителю ненавистного Ордена. Побоявшись подойти вплотную, ободрав ладони, выломала палку и легонько ткнула неподвижное тело.

Хотя, неестественно вывернутая голова и остекленевший взгляд красноречиво свидетельствовали о наступлении смерти. К тому же, как студентка медицинского, прослушала общий курс и не раз имела удовольствие посетить анатомический театр. В общем, лежащий на дороге производил впечатления «настоящего» покойника.

И «никаких подделок».

Внезапно стало плохо. Голова закружилась и, почувствовав, как желудок подкатывает к горлу, я потеряла сознание.

Говорят, что «новичкам везёт». Наверное, это так. Ведь за время отключки могло произойти много нехороших вещей. Нет, жертва, конечно не ожила бы, с намерением поквитаться. Но вот от присутствия случайных свидетелей никто не застрахован. Лошади по-прежнему объедали подлесок и, поморщившись от отвращения, я потащила труп подальше от дороги. Похоронить его по человечески мне не под силу. Но и привлекать лишнее внимание не хочется.

Кое-как забросав тело ветками, умылась в луже. И, оттерев испачканную одежду, взяла в руки поводья.

Нервное напряжение давало о себе знать. К тому же, навалилась усталость. Словно к руками и ногам привязали, как минимум, по пудовой гире. То есть, ещё один мой вес. Понимая, что необходимо отъехать как можно дальше, стегнула лошадей. Миновав три деревни, через которые степенно двигалась на «крейсерской скорости», остановилась в четвертой.

К мешочку, в котором мой страж, так и не ставший палачом, хранил золото, прикоснулась с лёгким содроганием. Но, поскольку альтернативой была ночёвка в чистом моле, пересилила эмоции. Заплатив за отдельную комнату, попросила принести как можно больше горячей воды, за которую, кстати, содрали лишнюю монетку, и, сбросив грязную одежду, с наслаждением вымылась.

Застирав пятна, развесила платье на спинках стульев и, всё ещё трепеща от содеянного, улеглась в кровать. Вероятности не предсказывали ничего, даже отдалённо напоминающее эшафот или виселицу. Скорее, наоборот. Но, я вся дрожала, замирая от страха. Любой звук, будь то ржание лошадей на улице, или голоса, доносящиеся сквозь плотно закрытые ставни, заставляли сердце громко колотиться по рёбрам. Казалось, все, весь мир знает: здесь остановилась убийца!