Миновав парк, лёгким шагом направился к конюшням. Ибо, только-только выбравшись из мрачных казарм смертников, как никогда хотел скорости. Конечно, лошадь — не флаер. Но, поскольку в данный момент это самое доступное — и быстроходное — из средств передвижения, остановился на верховой прогулке. Телефон у них здесь есть, что ли? Едва ступил за чугунную ограду, навстречу выбежал коренастый парень. Окинув меня цепким взглядом, обернулся и крикнул внутрь распахнутых ворот.

— Коня для мастера меча Ал-Ора!

Не успев как следует удивиться, я запрыгнул в седло и, поскольку не озаботился надеть шпоры, чуть тронул пятками бока скакуна.

То ли лошадь была хорошо обучена. А, может, базовые навыки воина включали умение интуитивно находить общий язык с тем, кто вполне мог стать боевым товарищем. Но с первой минуты почувствовал, что слился с мчащимся во весь опор существом в одно целое. Мелькали луга и перелески. Крестьяне, трудившиеся на полях, удивлённо смотрели вслед. Я же нёсся сломя голову неизвестно куда.

«Привыкай, брат. — В такт ударам копыт отдавалось в голове. — Ты больше не книжный червь, проводящий время в кабинете, занимающийся преимущественно аналитикой. И, как и предполагал, даже если удастся благополучно вернуться домой, скорей всего тебя станут использовать на оперативной работе». Хотя, что это я? Уже! Уже и, причём, на всю катушку. Наверное, в том, что случилось дальше, виновата судьба. Поскольку вероятность нашей встречи именно на этой дороге была ничтожно мала. А, сверни я на любую из многочисленных тропинок, и, возможно, её бы вообще не произошло.

Впереди показалась открытая карета. Удивило, что кучера нет, а правит молодая женщина. У местных дам не водилось таких милых привычек. Но, решив, что это абсолютно не моё дело, просто промчался мимо, при этом неосторожно забрызгав грязью платье путешественницы.

— Козёл! — В сердцах бросила та и добавила ещё одно выражение, которое опущу.

Затем, стегнув лошадей, умчалась прочь.

Поражённый, я остановился, спрашивая себя: не обманываюсь ли?

Но столь энергичный эпитет спутать ни с чем невозможно. К тому же слово, несомненно, составляющее сокровищницу родного языка, больно ранило самолюбие. Развернувшись, устремился вдогонку. Заслышав стук копыт, девчёнка обернулась и, увидев меня, ещё раз применила хлыст. Но, пусть даже и запряжённая парой гнедых, повозка уступала в скорости. Догнав убегающую грубиянку, пристроился рядом и принялся разглядывать девушку. Нет, явно не туземка. У тех нет такой матовой белой кожи. А изумрудные глаза, сверкавшие огнём, очень напоминали Лэн.

Конечно, черты лица совершенно другие. Но тоненькая фигурка и этот, горящий негодованием взгляд нивелировали разницу.

— Прошу прощения! — Крикнул я. — Я не хотел вас окатить.

— Господи! Ещё один! — Воскликнула девушка.

Однако, придержала лошадей и, перейдя на шаг, пытливо посмотрела на меня.

— Откуда вы знаете русский?

— Это мой родной язык. — Не стал увиливать я.

— Ну да! — Она недоверчиво сморщила носик. — Скажите ещё, что знаете, где находится Москва, и я вам поверю.

— В России, где ж ей ещё быть. — Удивился я, и она внезапно расплакалась.

— Ну, наконец-то. Схватив за уздцы, я остановил лошадей. Спешившись, подошёл к ревущей пассажирке и осторожно погладил по голове.

— Как вы сюда попали?

— Я уж и сама не уверена. — Всхлипывая, ответила она. — Всё так странно. Этот дурацкий мир, больше напоминающий розыгрыш. Язык, в котором ни бельмеса. А тут ещё чёртовы монахи.

Брань в её устах показалась столь милой и непосредственной, что я расхохотался.

— Чему вы смеётесь? — Строго глянула незнакомка.

— Да так. — Вытирая слезы, хрюкнул я. — Вы так очаровательно ругаетесь. Как сапожник.

Однако светскую беседу вскоре прервало ещё одно действующее лицо. Окружённый клубами пыли к нам во весь опор мчался главный виновник всех моих бед.

— Ирина! Отойди от него! — Грозно завопил приближающийся Александр, выхватывая меч.

— Да погоди ты! — Попыталась остановить разъярённого мужчину девушка.

Но тот, не слушая, с высоты седла занёс смертоносный клинок.

Есть одно хорошее правило, которому научился в последнее время: если хочешь кого-то поставить на место, лучше всего делать это сразу, не откладывая в долгий ящик. Ведь потом процесс потребует длительного времени, и гораздо больших усилий. Уклонившись, я сдёрнул забияку с седла и, выбив оружие, стал ждать. Было жутко любопытно: как он здесь оказался? Но ещё больше захотелось поквитаться да подлый удар, которым угостил в первую встречу. О том, что данный момент надо воспринимать не иначе, как подарок судьбы, я задумался немного позже. А пока, глядя, как плавным движением вскочил тот, кого предстояло завербовать, сразу оценил подготовку и мастерство противника.

— Это опять ты! — В голосе его звучала ярость.

— Ну, я. — Буднично ответил я, становясь в стойку. — Вы не находите, что нам есть, что сказать друг другу?