Издревле во многих странах коварных убийц, выполняющих чью-то злую волю, называли ассасинами. Вошедшие в историю ещё со времён крестовых походов воины-смертники, носящие имя «хашашин», то есть, «опьянённый гашишем» наводили ужас на закованных в броню крестоносцев. Нет, я не выполнял чей-то приказ, подобно членам секты мусульман-шиитов, возникшей ещё в XI веке на территории нынешнего Ирана. Но, подобно древним душегубам, находился в каком-то совершенно несвойственном мне состоянии. Адреналин, выбрасываемый в кровь, пьянил не хуже гашиша. А нервы, натянутые до предела, казалось, ощущают космические вибрации. В открытое окно дешёвого мотеля пробирался вырвавший из сна утренний холод. Трясущейся рукой взял с тумбочки пачку сигарет. Стараясь унять дрожь и успокоить стучавшие от холода зубы, закурил. Одеяло свалилось на пол, что и стало причиной пробуждения. Не торопясь, шаг за шагом стал обдумывать предстоящие действия. Положение было не то что бы сложным, но всё же не ахти. Неприятное ощущение безысходности леденило кровь, вгрызаясь в душу. Но паника и метание никак не способствовали делу. А вот ускорить гибель могли запросто.

«Только делая прыжок в неизвестное, мы ощущаем свою свободу» сказал как-то Уайлдер.

И, поскольку в ближайшие часы, или дни, мне понадобится, как никогда трезвый рассудок, выбросил окурок, закрыл окно и, поплотнее завернувшись в одеяло, постарался забыться.

Утром, елозя зубной щеткой, по-прежнему ломал голову, кляня себя за то, что не решился довести до конца начатое в Подмосковье. Хотя, задним умом все крепки. Вспоминая же тогдашнее состояние, вновь пришёл к выводу, что не смог бы роковой ночью убить во второй раз.

Выслеживать добычу, как вы понимаете, не пришлось. Человек, за чьей жизнью прибыл сюда, всегда останавливался в одном и том же отеле, проявляя непозволительную беспечность. Хотя, если учесть, сколько народа его охраняло, да плюс полную конфиденциальность… Может, подобная самоуверенность и оправдана.

Неприятным сюрпризом стало то, что в свите имелась девушка, обладавшая ментальной защитой. Лишь слегка дотронувшись до её сознания, тут же прекратил. К счастью, в тот момент находился вне поля зрения. Но, по тому как неуверенно стала озираться малышка, понял, что меня засекли. Из мимолётного, но, всё же достаточно отчётливого прикосновения вырисовалась вполне явственная картина. Клиент собирался пробыть в Лондоне ещё, как минимум, три дня. Так что, никуда он, родимый, не денется. К сожалению, не смог привезти с собой никаких смертоносных предметов. Хотя… вооружённый памятью Марата, относился к этому достаточно спокойно. Ибо теперь мог соорудить с десяток отравляющих веществ убойной силы из подручных средств. В дело шло практически всё: начиная таблетками от головной боли до различной бытовой химии, продающейся на каждом углу. Не говоря уже о наличии чёрного рынка. На котором в любой стране мира можно купить абсолютно всё. Решив, что время терпит, начал действовать в этом направлении. Собственно, всё что нужно — сделать единственный выстрел. И, избавившись от ствола, вернуться домой.

В одном из пригородов, населённых в основном выходцами из Азии, я шлялся по местному рынку, осторожно слушая чужие мысли. Гул, шквалом забивавший голову, изрядно мешал. И, то и дело отключая сверхвосприятие, отдыхал, глядя на многоцветье восточного базара. Тем более удивительное, что находился он не где нибудь, а в центре современного европейского города. К счастью, мыслечтение не требует перевода. И, потратив где-то часа два, наконец, нашёл искомое. Хозяин чистенького магазинчика, торгующего различной кухонной утварью, как раз неосторожно раздумывал на интересующую меня тему. Машинально на всякий случай оглянувшись, и поймав себя на том, что в этом нет совершенно никакой необходимости, толкнул дверь.

Кивком изобразив приветствие, вытянул вперёд руку, имитировав нажатие на курок. Стоящий за прилавком недоумённо помотал головой, давая понять, что вопрос не по адресу.

— Ахмед. — Коротко произнёс я.

И, вытащив толстенную пачку денег, многозначительно пошелестел купюрами.

Развитие дальнейших событий отпечаталось в его мозгу чёткой картиной. И, должен сказать, что она меня устраивала полностью. С уверенным видом показал, как наворачиваю иллюзорный глушитель на воображаемый ствол. Затем отсчитал нужную сумму и, положив на прилавок, пошёл прочь. Спешить было некуда. Удалившись метров на тридцать, почувствовал, как кто-то осторожно трогает за локоть. Оглянувшись, никого не увидел. И засмеялся, сообразив, что догнавший меня столь мал, что едва достаёт до пояса. Чумазый шкет протянул целлофановый пакет, что-то прощебетав. Что ж, ничего не скажешь, довольно грамотный ход. Мальчишка сообщал, что нашёл принадлежащую мне собственность. И готов вернуть за соответствующее вознаграждение. Я сунул ему пять евро и паренек в мгновенье ока растворился в толпе.

Исполнение акции назначил на следующую ночь. Дабы быстро скрыться с места преступления, оставалось только угнать машину. Для чего пришлось отправится в рабочие кварталы. Попив пива в местном баре, ненавязчиво вслушивался. Никаких откровений в слегка затуманенных алкоголем мозгах тружеников не обнаружил, и, едва стемнело, выбрал тачку, стоявшую возле одного из многоквартирных домов. Бак был наполовину пуст, но мне и надо-то отъехать всего на десяток километров. В общем, сойдёт.

Самолёт, совершающий специальный чартерный рейс приземлился в международном аэропорту «Хитроу». Мы ожидали в помпезном зале для VIP персон, пока прибудет багаж. Впрочем, длилось это совсем недолго.

Вскоре подъехали три лимузина и, погрузившись, отправились в уютный отель, расположенный в центре Лондона, подле Гайд-парка. В нём всего тридцать номеров, и такие цены, что останавливаться здесь могли только «новые русские».

Вообще-то, английские газеты давно и надолго укоренили в головах обывателей мысль, что российские нувориши прочно обосновались в столице «туманного Альбиона». По утверждениям прессы, только в Лондоне постоянно проживают около двухсот пятидесяти тысяч богатых россиян. Эмигранты «последней волны» прибывали сюда в поисках культурного обогащения. И с надеждой поднять собственный социальный статус. Сколотив капитал в России, они привозили в Англию огромное количество денег. По непроверенным, но всё же, постоянно бывшим у всех на слуху данным, за год сюда переводилось приблизительно четыре с половиной миллиарда фунтов стерлингов. Стараясь особо не афишировать, наши соотечественники спокойно тратили средства. И мой наниматель не составлял исключения.