К счастью, наручный телеком, одновременно выполняющий функции секретаря и уменьшенный до размеров спичечной головки, разместившейся на перстне, дал о себе знать негромким писком. И, поскольку я не отреагировал, вернее, обратил внимание не сразу, над ладонью возникло моё собственное изображение.

— Делу время, Алексей. — Напомнил я сам себе заунывным голосом. — Ты же не хочешь, чтобы шеф прислал приглашение лично?

Да уж… Удовольствие, скажу я вам, ниже среднего. То есть, провинившемуся не грозили семью казнями египетскими. Но, помимо воли возникало чувство неловкости и стыда.

Включив дистанционное управление, подозвали флаеры и, усевшись, направились к кабинке гиперпространственного тоннеля.

— Как приедешь, позвони. — Так, словно я отправлялся в заурядную поездку на Марс, напомнила Лэн.

— Конечно.

Снова лёгкий, я бы даже сказал, мимолётный и ни к чему не обязывающий поцелуй и она, набрав код, растворилась.

Я же, непроизвольно поёжившись, отстучал нужную комбинацию. Ибо никто не отпустит, агента, пусть и сто раз имеющего генетическую предрасположенность, без предварительного инструктажа. И, само собой, необходимых базовых знаний.

Отдел гипнотической накачки располагался на одном из островов в Тихом океане. Горстка бунгало, рассыпанных по золотому песку, пляжа не допускала и мысли о том, что здесь находится самая совершенная в Солнечной системе лаборатория по промыванию мозгов.

С применением соответствующих химических препаратов и используя суперсовременную аппаратуру, на которой, кстати, тоже работали люди, не обделённые искрой Божьей, из любого среднестатистического индивидуума могли сделать кого угодно. Конечно, знания, полученные естественным путём, усваиваются гораздо лучше. Да и, идя методом проб и ошибок, человек постоянно совершенствуется. Принудительно же заложенный пакет информации был объемен, самодостаточен и… не вызывал абсолютно никакого желания что либо не то что улучшить, но хотя бы проверить достоверность данных. В общем, понятно, почему и сейчас, спустя сотню лет после освоения этого, без сомнения, заслуживающего внимание метода, детишек в школах воспитывали по старинке.

Сутки, оставшиеся до отправления, показались кошмаром. Голова пухла от каких-то географических сведений. Таблиц, расписаний наземного и воздушного транспорта. Зачем-то всплывали в памяти обрывки правил дорожного движения и общепринятые размеры взяток инспекторам ГИБДД. Иной раз на краю сознания возникали совершенно дурацкие идиомы и слэнговые выражения. По счастью, за века ничуть не изменилась главная сокровищница родного языка. И мат, как и при царе Горохе, остался тем связующим звеном, без которого не обходится ни одна беседа. Шутка.

Наконец, распухшего от вызывающих аллергию лёгких наркотиков, снижающих психическое сопротивление и усталость организма, и с совершенно больной черепушкой, меня вытолкнули в душ.

С наслаждением вымывшись и приняв несколько капсул со стимуляторами, переоделся в одежду той эпохи. Оружия не полагалось. Лишь дистанционный пульт, устанавливающий связь со спутником, и позволявший вызвать орбитальный челнок. Да всевозможные данные. Которые, в частности, указывали не только где можно приобрести любой смертоносный предмет. Но так же были дополнены адресами подпольных диллеров, временнЫми периодами их работы и «краткосрочных» отлучек. И, естественно, ценой. В качестве материального обеспечения снабдили номерами нескольких банковских счетов с замороженными вкладами. Чьи владельцы отошли в мир иной, не успев составить завещания и обзавестись наследниками. А подобных за всю историю человечества, нашлось не так уж и мало.

В последний раз глянув на такой родной пластик коридора, ведшего к установке я, не стесняясь перекрестился и сделал шаг в неизвестность.