– Тогда, кто первый, – тот и прав, – оживился Вакса. – Каждый сам за себя.

Рула разочарованно взмахнул рукой.

– Гонки?! – обрадовался Синька. – Хорошее предложение!

"Кому как… – подумал Максим. – На моей "девятке" разве за ними угонишься"?..

– А куда едем? – деловито спросила Светлана.

– В Преображенку, – хмуро бросил Джуба.

– В какую? – уточнила практичная Света. – Их три…

– К Петру Ефимовичу, – ответил Синька.

– Это где? – настаивала Света.

Наступила пауза. Все замерли. Переглянулись…

И тут Максим понял, что это его шанс. Ничтожно малый шанс поправить свои дела. "Похоже, никто из них не знает, куда ехать, – понял Максим. – Может, рискнуть"?

– Макс, – позвал Синька. – Ты всех знаешь… Куда ехать?

– Так ведь "каждый сам за себя", – напомнил Максим, и в туже секунду решился: – Я – пас! – громко сказал он. – Всё равно моей "мыльнице" за вашими "самолётами" не угнаться…

– Я тоже, ребятки, – прогудел Рула. Его приятель, пригорюнившись, опустил голову к самой скатерти и, похоже, собирался вздремнуть. – Если Макс на "девятке" не рискует, то куда уж мне, на "Москвиче"…

Максим не стал тратить время на долгие прощания, просто кивнул компании и вышел в общий зал, где, казалось, народу к ночи прибавилось.

Уже на стоянке, едва он открыл машину, его догнала Светлана.

– Что-то не так с оплатой? – забеспокоился Максим. – Я лицензией замок открыл.

– Ещё бы "не так", – усмехнулась Света, забрасывая на заднее сидение свою сумку-рюкзак.

– Ты мне проспорил, с тебя ключи.

– Так ведь я работаю, – робко возразил Максим. – Это не просто "катание"…

– Я тоже "не просто", – твёрдо ответила Светлана. – И не переживай, у нас, в юракадемии, специальные курсы экстремального вождения были. Зачётку показать?

Заправка много времени не заняла. Отработанным движением Максим скормил кассе свой талон-лицензию. Автомат покорно принял ламинированный билетик в свои внутренности, и над колонкой загорелся зелёный маячок. Максим вставил "пистолет" в горловину бака и залил до "полного". После того, как он вернул "пистолет" в гнездо колонки, маячок погас, а касса выплюнула на треть длины его лицензию.

Мимо с натужным рёвом промчался длинномер. На трале горбатился выбеленный снегом сорокафутовый контейнер, промелькнувший в свете прожекторов заправки многозначительной надписью "GreenStar".

"Это где же снег идёт? – подумал Максим, укладывая лицензию во внутренний карман куртки. – В любом случае, нам – за ним".

Он сел на непривычное и оттого чужое пассажирское сидение, с наслаждением вдохнул пропитанный духами Светланы воздух и кивнул ей:

– Поехали, что ли…

Если Света и вправду обучалась экстремальному вождению, то бравировать этим она не спешила: подчёркнуто медленно и осторожно "выползла" с заправки, в положенное число приёмов добралась до пятой передачи, плавно разогнав машину до ста двадцати, и включила дальний свет.

– Они могут обзвонить председателей всех "преображенок", – сказала она.

– Они не будут этого делать, – ответил Максим. – Во-первых, поздно. "Пустой" звонок председателю – это лишние для него "нервы". Рисковать своими связями заготовитель не будет. Во-вторых, на входящий звонок председатель вряд ли ответит. Не любят они "входящих". И перезванивать не будут. Они искренне верят, что у них всё есть. Им ничего не нужно. А что нужно, сами возьмут. С трассы. Ну, и, в-третьих…

Он заметил блики света на козырьках и обернулся, посмотрел назад.

– Что "в-третьих"? – через минуту напомнила ему Светлана.

– В-третьих, вот они… – Максим кивнул на зеркало. – За нами едут.

Светлана, правильно поняв его жест, присмотрелась к зеркалу.

– Не поверили, что ты спасовал? – спросила она. – Поджидали нас при выезде с заправки?

– Точно! Всего "преображенок" – три. Все – в сторону Одессы. Они просто дождутся, пока я поверну на "правильную" Преображенку, в которой председателем Пётр Ефимович, а потом легко нас обгонят…

– Почему ты так уверен, что они нас обгонят?

Максим даже скривился:

– Потому что "девятка" никогда не уедет от Хонды, Ауди или Вольво. У меня на спидометре даже скоростей таких нет, на которых они РЕАЛЬНО могут ехать неопределённо долгое время… и никакие водительские фокусы делу не помогут.

– Может, свернём на грунтовку? – предложила она. – По холмам…

– Ну, да… По холмам, по болотам… в тумане, в мороси, да ещё лидером… на радость мародёрам. Далеко к трассе на разбой им ехать не придётся…

Некоторое время они молчали. Максим ещё несколько раз обернулся – да, всё правильно: три машины повисли на хвосте. Не отставая, не приближаясь…

"Может, остановиться и "продать" им нужную Преображенку? – устало подумал Максим.

– Глупо же! Только бензин трачу"…

– Тут есть грунтовка, параллельная трассе? – спросила Света.

– Есть, конечно. Тут всюду грунтовка. За лесополосой…

– А тормозные фонарики у тебя как-то выключаются?

– Слева от руля тумблер, – насторожился Максим. Он вдруг почувствовал себя страшно неуютно на пассажирском месте. – Только скажи, что задумала…

– Увидишь, дорогой, – она немедленно отключила "стопчики". – Кстати, не мешало бы пристегнуться.

– Неужели всё так плохо? – сделал попытку пошутить Максим, но, увидев, как она надевает ремень безопасности, поспешил последовать её примеру.

Через несколько минут они поднялись на очередной холм, и внизу, в балке, увидели отблески фар и тусклые задние габариты тягача "GreenStar". Краем глаза он заметил, как хищно подобралась Светлана, и это ему не понравилось:

– Я бы всё-таки хотел узнать, что ты собираешься делать?

– Мне нужен такой съезд, чтобы они подумали, будто мы свернули к ближайшей Преображенке. Это, кажется, где-то здесь?

– Вовремя спросила, – хмуро бросил Максим. – Направо, на Фрунзовку. Только мы здесь не проедем…

– А мы и не будем ехать.

– А что мы "будем"?