Игорь взял у соседнего столика свободный стул и подсел к ним поближе. Его совершенно не смущала перспектива завтракать у себя с колен, и Максим почувствовал к нему симпатию. Похоже, в зале только они вдвоём имели вызывающе штатский вид.

– Максим, познакомь меня со своей девушкой, – попросила Светлана.

– Я уже почти забыл, как она выглядит, – искренне ответил Максим; он был счастлив видеть Свету даже в этом странном костюме, больше похожем на скафандр биохимической защиты, чем на одежду молодой красивой женщины.

– Ваше поведение граничит с откровенным хамством! – обиженно заявила Наташа.

– Значит, границу я всё-таки не перешёл, – рассудительно заметил Максим.

– Не обращайте на него внимания, – посоветовала Света. – Он всегда такой. Если не можете привыкнуть – бегите…

– Ну, ладно, – сказал Максим, вставая. – Приятного аппетита, ребята. Игорь, вот тебе место за столом. Негоже на коленях кушать, ещё Светкины штаны вымажешь…

– Куда это ты собрался? – изумилась Светлана.

– А совещание? – в один голос с ней спросила Наташа.

– Это мои джинсы, – робко возразил Игорь.

Сергей ничего не сказал. Он демонстративно отвернулся от стола, разглядывая подиум в углу зала, на котором возились с проводами техники.

– Совещание? – спросил Максим, и вернулся на место.

– По радио объявляли, – пояснила Света. – Всем участникам экспедиции – завтрак в восемь утра в холле ресторана номер три. И совещание. Неужели не слышал?

– Нет.

– Ты что – радио не слушаешь?

– Нет. Я же его ещё при тебе выключил, только я – не участник экспедиции…

– Первый раз слышу, чтобы судовое радио можно было выключить… – вмешалась Наташа.

– Как же, "выключил", – сказала Света. – После его упражнений с моей шпилькой, оно замолчало навеки… Я и забыла. А мы-то ему приветы передаём, специально для него Высоцкого крутим…

– Дамы и господа, – усиленный динамиками голос властно обрушился на общий гул. – Все в сборе, начинаем.

Максим присмотрелся. На сцене уверенно стояла Калима в строгом деловом костюме.

От той девчонки-тинэйджера, с которой он разговаривал на верхней палубе, не осталось и следа. Теперь это был уверенный в себе руководитель, осознающий своё превосходство над подчинёнными, готовый подтвердить своё превосходство любыми средствами.

– Порядок совещания будет простым. Кому сказать нечего, пусть слушает и завтракает. Просьба, по возможности, посудой громко не звенеть, – по залу прошелестел шёпот одобрения. – Если будут вопросы, замечания, не стесняйтесь, здесь все свои. Думаю, у вас было время познакомиться поближе друг с другом. – Раздался смех, кто-то даже захлопал в ладоши. – В любом случае, лучше сказать глупость, над которой мы все посмеёмся, чем умолчать здравую мысль, из-за чего мы все можем погибнуть. – Она замолчала и почему-то посмотрела в сторону Максима.

На этот раз ей ответила тишина. – Я не задавалась целью испортить вам настроение, а потому перехожу к делу. Здесь находится двадцать восемь человек. Из них: семь – основной состав экспедиции. Восемь – дублирующий. Пять человек – координаторы, которые остаются на сейнере с подробными инструкциями на все случаи жизни, три капитана, четыре человека – это наблюдатель страховой компании, представители армии и министерства природных ресурсов России.

Поднялся недовольный шум.

– Так надо, – решительно заявила Калима. – Вопросы есть?

"Мой номер, – подумал Максим. – Двадцать восемь"?

– А кто у нас будет двадцать восьмым? – выкрикнул кто-то из-за столика неподалеку от сцены.

– Я, – спокойно ответила Калима. – Я пойду восьмым человеком в первой выброске.

Списки персонального состава отделений висят на доске объявлений уже три дня, думаю, все успели ознакомиться, – Максим чувствует насмешку, Калима вновь смотрит в его сторону.

– К задаче основного состава относятся: проход на континент, разведка местности и подготовка плацдарма для продвижения вглубь территории. Задача дублёров: при получении зелёного сигнала основной группы, на той же подводной лодке, которая вернётся к судну сопровождения за вторым вездеходом, присоединиться к основному составу, занять позиции плацдарма и удерживать их, пока основная группа будет в экспедиции. В случае красного сигнала, дублёры спускают на воду батискаф и принимают меры по эвакуации людей из-подо льда. Одновременно с этим, капитан сейнера отправляет сигнал бедствия и действует в соответствии с инструкцией "Пожар".

Вопросы?

Максим не верил своим ушам.

Если закрыть глаза, то человек на сцене никак не мог быть женщиной. Скорее солдат, в чине не выше полковника, не ниже капитана; с приличным послужным списком за плечами; принимавший участие в реальных боевых действиях. Этот образ совершенно не вязался ни с подростком в не по размеру огромных шортах, ни с миниатюрной деловой женщиной, выступающей перед жующей аудиторией.

Руку поднял спортивного вида человек с короткой стрижкой и нервным лицом. Калима ему кивнула.

– Если подводная лодка вернётся, то основная группа останется подо льдом без всякого прикрытия, – заговорил человек. – Не разумнее ли сперва закрепиться и осмотреться, и только потом, при отсутствии видимой опасности…

– Так оно и будет, – прервала его Калима. – Не нужно воспринимать мои слова, как мгновенное исполнение планов. Между входом подводной лодки в устье реки, и выходом её в полость может пройти немало времени.

– Это сколько? – кто-то выкрикнул из зала.

Калима нахмурилась.

– Давайте-ка заведём порядок. Каждый спрашивающий встаёт и представляется. Иначе наше совещание быстро превратится в базар, и толку никакого не будет. Для справки, первый вопрос задал Ашот – инженер-механик, дублёр, второй – Нина, геолог, основной состав. – Нина встала и неловко поклонилась залу. – Ответить на её вопрос невозможно. Это может занять от нескольких дней до месяца…

– Но хоть что-нибудь нам известно? Ведь были попытки…

Калима сверкнула глазами, и тут же вскочил живой опрятный дедушка, с седой, коротко стриженой бородкой и круглыми ленноновскими очками.