— Жаль, что мы не понимаем друг друга.

— Так тоже бывает, не переживайте.

Транспортный Ми-8, нарочито окрашенный в белый цвет, уже сел, но винты молотили воздух на холостых оборотах. Машина готова была взлететь в любую минуту, хотя долговцы постарались на славу: зона посадки была грамотно оцеплена почти взводом бойцов. Снайпера заняли подходящие для обзора высоты с северо-востока и на южном склоне мусорной горы. Площадка была надёжно защищена, вдалеке слышался шум винтов пары сопровождения. Раненых грузили осторожно. Но так быстро, как только позволяла обстановка, неприятности могли начаться в любой момент. Слона погрузили одним из первых, мы пожали друг другу руки. Земляк сказал, что ещё вернётся. Коротко простившись с сыном, он откинулся на тощую подушку и закрыл глаза. Предчувствий никаких на его счёт у меня не возникало, может быть, всё действительно было не зря.

Времени до выхода оставалось не более десяти часов, я планировал выйти чуть раньше полуночи. Чтобы увеличить наши шансы прийти на место акции с запасом времени, делая поправку на превратности пути. Маршрут проходил по спорным землям, поэтому и зверья и людей можно было встретить в изобилии и постараться этих встреч избежать любой ценой. Народ подобрался тёртый, обстрелянный, проблем предвиделся самый мизер. Более всех меня настораживал Николай, «десантник» мог включить психа в самый острый момент и подставить всех нас. Я вышел на связь с Юрисом и сбросил ему краткую инструкцию, где подчеркнул, что особое внимание нужно обратить именно на Колю.

Приведя снаряжение в порядок и вздремнув пару часов, стал собираться. К 22.00 подтянулся Буревестник со своей командой. Они экипировались точно так же, как и в прошлую нашу встречу на болоте, только на этот раз Николай навинтил на ствол своего «германца»[43] глушитель и коллиматор (ACOG обрезиненный и с усиленным креплением, спецом для пулемётов под натовскую «пятёрку»). Лёгкий и надёжный «ганс» должен был обеспечить нам надёжное прикрытие, если духи вдруг полезут на подмогу своим братьям. Когда же все утрясли мелочи в экипировке, проверили оружие и прошёл тест связи, я провёл последний инструктаж и слил на ПДА каждого окончательный план операции, попутно комментируя обозначения на карте.

— Значит так: идём скрытно. Избегая любых контактов по маршруту. Остановки на отдых минимальные по часу в сутки, без смены места ночёвки. Перед выходом на рубеж — отдых ещё час. Якоб, — повернулся к командиру наёмников, — Ты и твои люди чистите лагерь, где шесть палаток и клетка по центру периметра. Работаем тихо: световыми гранатами и потом добиваем всех, кто будет внутри. Заходите с севера, Серхио и Норд прикрывают вас, работают по трём тропам, ведущим на соседние острова, на случай подхода подкреплений. Это маловероятно, если работать быстро. Но вполне возможно, если выйдет промашка и кто-то из духов успеет хоть раз пальнуть. Постарайтесь без срывов, лады?

Зан кивнул. Такое же понимание скользнуло по лицам остальных бойцов. Предельная собранность, вот что порадовало в ощущении от этой компании.

— После того, как зачистим лагерь, уходим в точку ожидания, пойдём по топким местам. Проводник знает заброшенную гать, ведущую в обход секретов. Духи про нее не знают и с той стороны не стерегутся. Потом пережидаем Выброс в Могильнике и расходимся. Вы берёте заначку Халида, я заложника и через двое суток присылаете курьера в Бар, там рассчитываемся и все довольны. Вопросы есть?

Молчание было того сорта, когда сразу понятно, что люди не хотят болтать попусту. Поэтому если вопросы и возникли, их никто не озвучил. Миновав оба кольца охраны по одному, мы снова собрались в километре от последнего поста наблюдателей «Долга» и построившись в походную колонну по одному, двинулись к цели.

Местность пока позволяла идти скрытно; трава и низкорослый кустарник были местами по пояс. Я вместе с Андроном шёл в головном дозоре, Буревестник и Михай выполняли роль тылового охранения. Шли тихо, постоянно слушая эфир. Всяческие переговоры по рации я запретил, дабы не выдать себя, поэтому дозоры держались в пределах прямой видимости от основной группы и подавали сигналы только руками. Избегая малейшего шума, каковой многократно усиливался во всё более возрастающей сырости воздуха.

Несколько раз приходилось сворачивать, меняя направление: «свободные» искали кого-то, отрезая вероятному противнику пути отступления. Наблюдали группу уголовников, ведущих троих «бычков». Шли урки от Свалки, захватив группу новичков, возможно, взяли на привале и теперь их участь во многом зависела от того, насколько вменяем будет новый хозяин рабов Зоны. Урки нервничали, постоянно подгоняя пинками пленных, уходя в сторону базы своего главного руководителя — Борова.

На коротких привалах я постоянно гонял в голове план предстоящей операции. Слабым местом было отсутствие подходящих высот, которые могли бы занять снайперы и пулемётчик для прикрытия группы и подавления очагов сопротивления в лагере. Несколько холмов скорее всего под наблюдением или же заминированы. Последнее не так страшно — если мины простые, то снять их можно практически незаметно и спокойно занимать позицию для стрельбы. Хуже, если высоты наблюдают, тогда любые новые детали будут обнаружены и позицию вскроют. Кочки и густой кустарник не дадут снайперам развернуться как положено, и сектора обстрела будут строго ограничены. Тут всё зависело именно от выучки стрелков. На это я и сделал основную ставку. Колю с его «зингером» я решил поставить возле северной тропы, ведущей ко второму по величине острову. Там вероятнее всего располагался склад и хозпостройки, и там же, вероятно, располагался резерв Халида. Я поступил бы именно так, а на тропу поставил курсировать мобильный патруль и секрет с парой бойцов. Фишка была в том, чтобы расположить своего стрелка как можно ближе к сходу с тропы основного лагеря. Такая позиция не имеет смысла, если в тылу находится неполный взвод злющих духов, но будет как нельзя кстати, если стоянка подвергнется зачистке. Те, кто побежит за подмогой, лягут сразу, а услышавшие крики или пальбу духи со второго острова лягут чуть позже, когда выдвинутся к основному лагерю. Снайперам же достанется непростая работа выцеливать всех, кто сможет вырваться из палаток или тех, кто побежит в лагерь из секретов на огонёк. Учитывая, что духов очень много, а местность и погода пакостнее некуда, снайперам придётся хуже всего. Но это можно исправить, если на местности удастся перебазироваться на высоты после основной фазы зачистки. Фугас должен скрыть все следы и приостановить обязательно кинувшихся по горячему следу моджахедов, но тут результат будет скорее всего не слишком впечатляющим — объёмный взрыв хорош в закрытых пространствах, в нашем случае, расчёт только на то, чтобы замести следы.

До рассвета прошли уже треть пути, до места встречи с Нордом. Мы шли на северо-запад, огибая Могильник и контролируемые «свободными» и вояками сохранившиеся дороги, петляя меж плоских холмов. Каждый третий из которых светился от радиации и дозиметры не умолкали почти всё время. Но вот что-то кольнуло взгляд. Так и есть: Норд оставил след спецом для меня. Чтобы знали куда идти. Ещё через пять километров скомандовал остановку. Привалы были короткими. И хоть в группе все тренированные и привычные бойцы, но маленький привал не повредит, к тому же настало время для старой забавы — «найди снайпера». Маскироваться Юрис умел отлично, но я всегда его находил, тот вечно тужился, но обхитрить меня у латыша никогда не получалось.

Внимательно осмотрев местность и прикинув расстояние, я вынул из кармашка на разгрузке гайку и без замаха кинул её метров на двадцать…

— Бля! Командир, как ты это делаешь? — Из травы на склоне холма поднялась «кочка» и кусок дерна. Юрис поднялся во весь рост и рысью кинулся ко мне.

— А колбаску чесночную меньше надо трескать в засаде.

— Брось, не ел я колбасы…

— Ну, значит мне снова подфартило, с тебя опять пара пива.