– Ты чего здесь делал? Живешь, что ли, где рядом? Документы есть?

– Да, двор подметал. Я дворничихе помогаю, – хрипло бубнил Артем в ответ и старательно прикрывал рукой разорванную маску.

– Тут настоящая бойня! Передай, чтоб оцепили район и вызови «Скорую» с пожарными! – раздался трескучий голос из рации.

– Твою мать, – выругался стоявший рядом с Артемом милиционер, – опять домой не отпустят. Достали сверхурочные!

В ту же секунду во дворе взорвался бензобак еще одной машины, на которую перекинулся огонь. Милиционер отвернулся от него, нерешительно шагнул к арке, сжимая автомат, и Артем за его спиной нырнул в салон «УАЗа». Двигатель был заведен. Ему осталось лишь нажать на акселератор. Он вцепился в руль, вдавил педаль газа в пол, и «УАЗ» рванулся вперед, сжигая резину. Стражи правопорядка отскочили, шокированные его поведением. Тот, что вызывал по рации диспетчера, так и остался с передатчиком в руках, из которого болтался оборванный провод. Второй вскинул автомат и завопил:

– Стоять! Стоять! Остановиться! Стреляю! – выстрелил очередь в воздух. Затем пальнул по «УАЗу», целясь в колеса, но промахнулся. Больше выстрелов не было, так как «УАЗ», развернувшись на скорости, вписался в поток транспорта на проспекте. При стрельбе могли пострадать добропорядочные граждане.

Выжимая из машины максимум скорости, Артем гнал «УАЗ» вперед. На крыше вращались мигалки, орала сирена. Остальные автомобили благоразумно уступали ему дорогу. Он думал о Маше. Предстоявшая встреча должна была состояться через пять минут. Он опаздывал, но все равно чувствовал себя спокойно. Убийца при всем желании не смог бы добраться раньше него до ресторана, а значит, пока Маша была в безопасности. Затем Артем задумался о собственной безопасности. Ехать в милицейской машине до самого ресторана – чистое самоубийство. Он подозревал, что уже за следующим перекрестком перед ним раскатают шипы или начнется преследование. Глупо было считать, что его просто так отпустят. По рации уже сообщали всем постам об угоне милицейской машины. Поэтому, увидев первый попавшийся поворот во дворы, Артем свернул с проспекта, выключил сирену, проблесковые маячки, промчался через двор, оказался на какой-то узкой дороге, по обе стороны от которой располагались промышленные предприятия, стоянка, автопарк автобусов, еще что-то. Здесь он свернул в открытые ворота, поверх которых красовалась надпись «Прием цветных металлов и черного металла».

Приемщики – жители какой-то среднеазиатской республики – дружно повскакивали с мест, завидев патрульную машину. Они решили, что началась облава, но, рассмотрев его, успокоились.

– Сколько дадите за эту красавицу? – громко спросил Артем, соскакивая на забетонированный дворик и захлопывая дверцу «уазика».

– А ты где ее взял? – спросил невысокий, бойкий паренек, сносно говоривший по-русски.

– Списанная, – коротко пояснил Артем, – по документам, она в реке утонула. Меня попросили перегнать ее к вам сюда. Сами, наверное, бояться.

– А документы где на машину? – щурясь, спросил приемщик. – Мы без документов не возьмем. Слишком горячий товар. Проблемы нам не нужны!

Артем сделал вид, что ищет, похлопал себя по одежде и воскликнул с досадой:

– Забыл. Они мне не дали. Все на столе осталось. Сейчас сбегаю, принесу. – Его взгляд поймал стоявший у стены старый гоночный велосипед: – Эй, ребята, а не дадите велик доехать? Я вам в залог машину оставляю, а вы мне даете велик напрокат. Я мигом обернусь!

Идея приемщикам не понравилась. Они потребовали живые деньги. Артем задумчиво заглянул в салон «уазика», решая, что может подойти для меновой торговли. И заметил небольшую сумку на заднем сиденье. В боковом кармашке сумки лежал бумажник с пятью сотенными купюрами, а в общем отделении была банка с макаронами и сосиски. Закусывая на ходу сосисками, Артем протянул приемщикам деньги, взял велосипед и покатил дворами к ресторану. Когда он уезжал, парни во дворе, вооружившись кто газовой горелкой, кто болгаркой, подступали к машине. Ему подумалось, что не более чем за пять минут от «уазика» останутся только мигалки. И приемщики не сильно расстроятся, если он так и не привезет документов.

Остановившись в аллее через улицу от ресторана, Артем встал у дерева и принялся рассматривать входящих в ресторан. Поглядывая на часы, он ждал Машу. По улице мимо него промчались две милицейские машины с включенными мигалками. Артем присел, затем снова встал. Наконец появилась она на своем «Фольксвагене». Артем позвонил ей, даже не дав выйти из машины.

– Привет, это я! Сиди на месте, не вылазь. Я рядом. Сейчас сделаем так: подъезжай задом к аллее, что через дорогу. Видишь, да? И оставь открытым багажник. Я залезу, и мы поедем к пристани.

– Что ты хочешь делать? – спросила Маша с тревогой.

– Мы, короче, едем отдыхать на турбазу, на пару-тройку дней, пока тут все не уляжется, – пояснил ей Артем. Больше Маша вопросов не задавала. Она подъехала, как он сказал. Артем запрыгнул в багажник и прикрыл капот, и они покатили в сторону набережной.

У берега их ждала лодка. Внутри сидел трезвый и оттого мрачный Семеныч. Артем, выбравшийся из багажника машины, показался ему очень подозрительным. Он даже решил, что Василий решил нанять еще одного сторожа, а его уволить. Поэтому, когда они сели в лодку, спросил об этом напрямик.

– Нет, не бойся, я не собираюсь отбирать у тебя работу, – успокоил его Артем. Пока они плыли, Артем успел переодеться, содрать парик, седую шевелюру и большую часть грима. Сторожу он пояснил, что работает актером и приехал на пристань прямо с театральных подмостков, где только что играл «Короля Лира».

Во взгляде Семеныча промелькнуло уважение.

– Артист, да? Я че-то раньше с артистами не сталкивался никогда.

На турбазе их встретили сторожевые овчарки Чук и Гек. Они с веселым лаем носились по песчаной полоске пляжа, таким образом приветствуя гостей.

– А вещи ваши где? – спохватился Семеныч, привязывая швартовый конец за кнехты на причале.

– Нет вещей, – спокойно ответил Артем, – мы налегке путешествуем. – Он повернулся к Маше и помог ей перебраться из лодки на деревянный настил пристани. Потом он попросил Семеныча позвонить Василию, сказать, что гости на месте, чтобы тот не дергался. Пуская колечки дыма, сторож достал из кармана сотовый, набрал номер, послушал и отрицательно покачал головой.

– Чего-то не могу дозвониться!

Артем пригляделся к телефону Семеныча и с сомнением пробормотал:

– Знакомый аппарат. Слушай, а ты где его купил?

– Какая разница, – проворчал в ответ сторож и под его взглядом тут же раскололся, что нашел аппарат в камышах на берегу, поясняя, что после некоторых гостей можно было еще и не то найти.

– Так это Васькин телефон, я его конфискую и верну хозяину, – пояснил Артем, выключил аппарат, зарядка которого уже была близка к нулю, и сунул его себе в карман, добавив: – Да не расстраивайся ты так! Васек тебе премию выпишет. А телефоном ты бы все равно не смог пользоваться. Зарядка-то уже почти на нуле, а зарядного устройства у тебя все равно нет. Если бы попытался запихать какое-нибудь другое, то сжег бы хороший аппарат!

Сторож пробурчал что-то типа, ему вообще ничего не нужно, и поплелся открывать им домик. Поскольку вещей с собой не было, обустраивались они в выделенном деревянном коттедже недолго. Семеныч притащил им матрасы и постельное белье со склада, а также посуду, ложки, вилки, ножи и тому подобное. На природе Машино настроение постепенно начало улучшаться. Сначала она тужила, что не взяла с собой купальник, но потом осмелела настолько, что стала загорать в нижнем белье. Артем с взятого у Олега сотового где-то примерно через час все-таки смог дозвониться до друга и сказать ему, что они на месте. Василий, опасаясь прослушивания, перезвонил ему с городского телефона.

– Сидите там и не рыпайтесь, – строго предупредил он, – по телевизору сказали, что для поимки маньяка собираются привлечь армейские подразделения. Будут прочесывать каждый закоулок в городе. Поэтому рекомендую прислушаться к моему совету.