– У тебя сейчас еще и друзья остались, – хмыкнул удивленный Олег, – да, это дорогого стоит! – Он забрал ключи и сунул себе в карман штанов. – Расскажи, где там эта машина находится и как выглядит, а телефон вот, – и швырнул Артему навороченный аппарат, с видеокамерой, фотоаппаратом, Интернетом и кучей других возможностей.

Видя его потрясенный вид, Олег пояснил:

– На рынке купил по дешевке у знакомого. Дал ему две свои лучшие работы. Он их там, типа, собирался кому-то сплавить. А за картины – мне сотовый. Наверное, они его сперли у кого-нибудь. Видно, что корпус вскрывали, химичили что-то, но все равно недоделали и многие функции не работают. Полифония вообще ни к черту!

– Да мне только сделать несколько звонков, – пробормотал Артем. Он набрал номер Конева и посмотрел вслед уходившему Олегу. Душу терзало опасение, что он все-таки не выдержит, польститься на награду и сдаст его. Многие бы не устояли. Однако больше довериться в этот момент было некому.

На верхней ступеньке Олег обернулся и напомнил, что если он захочет спать, то пусть разложит кресло. Постели у него, естественно, не было.

– И свет не выключай, а то крысы полезут, – предупредил он напоследок.

– Давай иди, – махнул рукой Артем и услышал в трубке знакомый голос Василия.

– Да, слушаю, кто это? Алло, говорите!

После пережитого слушать голос друга было настолько приятно, что на глазах у Артема навернулись слезы. Долгие секунды он соображал, что сказать. И милиция, и бандиты наверняка успели перекрыть все каналы связи. На том конце уже собирались отключиться, и Артем торопливо выпалил:

– Эй, привет, это Ренат. Извини, что не позвонил раньше. Замотался!

В ответ молчание. Артем не мог понять, узнал ли его Василий по голосу или нет. И если не узнал, то как ему все объяснить, не подставляя при этом?

– Здорово, старина, – наконец нарушил молчание Василий, – давай рассказывай, как жизнь?

По голосу друга Артем догадался, что Конев все понял. Надо было продолжать. Тщательно подбирая слова, Артем заговорил:

– Жизнь бьет ключом и при том все время по голове. Я тут хотел спросить, не сможешь ли ты организовать для пары одноклассников отдых на своей турбазе?

– Без проблем!

– Отлично! Когда подъезжать?

– Ну, давай завтра с утра. К восьми подъезжай. – Василий говорил спокойно, словно ничего не происходило.

– Знаешь, Васек, я в городе проездом и хотел повидаться с кем-нибудь из наших, – осторожно продолжал Артем.

– Кого ты имеешь в виду? – не понял Василий.

– Доцента или Василису, – ответил Артем, не зная, как еще сказать. Елисея Дубова в школе все звали доцентом или додиком. А Василисой прозвали Машу после школьного спектакля. – К доценту у меня есть серьезный разговор, – добавил он, подумав мгновение.

– Ты что, хочешь к доценту заехать? – уточнил Василий.

– Да, просто сгораю от нетерпения и мечтаю прижать его к своей груди да расцеловать в обе щеки! Только не говори ему. Я хочу устроить сюрприз, – проговорил Артем с наигранным весельем, сжимая кулак.

– Ясно, поищу его адрес и перезвоню тебе, – ответил Василий. – Кстати, Василиса звонила мне несколько минут назад. Сказала, что с ней все в порядке. Но будет дома только завтра. Сейчас она в гостях.

«В гостях – значит в больнице, – подумал про себя Артем и обрадовался: – Значит, у Маши все в порядке!» Затем вслух сказал:

– Давай, до скорого, буду ждать твоего звонка!

Выключив телефон, Артем еле дополз до кресла, упал в него и отключился. Он чувствовал себя мягкой игрушкой, у которой вытащили батарейки. Снились опять сплошные кошмары. Он бежал по бесконечным улицам, а его преследовали бандиты и милиция. Каждый прохожий останавливался и, указывая на него пальцем, кричал во всю глотку: «Держи маньяка!» Потом Артем снова увидел себя лежащим в подвале на земле, и к нему пришла убитая жена со свечкой. Из липких объятий кошмара его вырвал зазвонивший телефон. Артем не сразу понял, что происходит, вскочил, приложил сотовый к уху:

– Да, я слушаю!

– Это я! – отозвался Василий. – Звоню с телефона в ординаторской, поэтому можешь не париться насчет прослушки и говорить нормально. Дежурная врач вышла и будет не скоро.

– Ох, Васек, я в таком дерме! – вздохнул Артем, окончательно приходя в себя. – Ты даже не можешь себе представить!

– Да представить-то на самом деле нетрудно! – спокойно возразил Василий. – Я, кстати, тоже сейчас сильно рискую, разговаривая с тобой. Поэтому давай без лишнего нытья и по существу.

– Я не ною, – обиделся Артем, глядя на часы. Стрелки показывали два ночи. – Ты выяснял у врачей насчет Маши?

– Я же сказал, что ее завтра выпишут. Сейчас она под успокоительным. Ничего серьезного. Пара синяков – и только. Ты лучше о себе подумай, как будешь выпутываться.

– Я подумал, – заверил Артем и спросил в свою очередь: – Ты узнал, что я просил про Дубова?

– Да, узнал, записывай адрес, – ответил Василий.

Артем кинулся искать, чем записать, заглянул во все закоулки и нашел лишь старую газету да огрызок химического карандаша, провалявшийся, должно быть, в углу подвала еще со времен хрущевской оттепели. Присев снова на диван, он бросил Василию:

– Давай, записываю! – выслушал, записал, повторил записанное Василию и получил от него подтверждение в правильности.

– Так, тебе лучше ждать его у подъезда, в половине восьмого. Он ходит на работу к восьми. Работает чиновником в администрации области, – продолжал инструктировать его Василий.

– Додик?! Да не может быть! – воскликнул Артем в шоке. – Он в администрации работает?!

– А куда ему еще! Талантами он в школе не блистал. Только чиновником, – спокойно проговорил Василий. – Теперь скажи, что ты задумал?

– В нашем классе Дубов был... Ну, ты знаешь, в общем, кем он был, – медленно произнес Артем, стараясь правильно сформулировать мысль. – Остальные в классе были нормальными. Если кто и может быть маньяком, то только он. Других подозреваемых у меня не осталось. Только у него были причины мстить всем нам. Коли я не прав – поправь.

– Знаешь, я уже ничего не могу тебе сказать по этому поводу. Все настолько запуталось, что сам черт ногу сломит! – тяжело вздохнул Василий. – Но смотри у меня: чтобы Дубова завтра не нашли тоже мертвым. А то я сам начну сомневаться в твоей невиновности. Как ты вообще заставишь его признаться в убийствах? На мой взгляд, это невозможно!

– Просто возьму и заставлю, – ответил Артем, хотя понимал, что это будет вовсе непросто, – он знает, что мне теперь нечего терять. Я притворюсь, что спятил, прижму его и запишу признание на диктофон.

Василий некоторое время молчал, осмысливая сказанное, потом с сомнением в голосе произнес:

– Ну, попробуй! Лично у меня больше никаких идей не возникает.

– Слушай, Васек, а ты не можешь позвонить Маше, когда ее выпишут домой, и пригласить ее в ресторан «Малина»? Я ее буду там ждать. Завтра в одиннадцать. Потому что, если с Дубовым не выгорит, Маше нельзя оставаться одной дома. Маньяк ей звонил накануне и сказал, что она следующая. Я должен ее вывести на турбазу тоже. Там я смогу ее защитить.

– Хорошо, я попробую, – без энтузиазма ответил Василий, – только в ресторан соваться не советую. Жди ее где-нибудь на заднем дворе.

– Да, ты прав. И еще одно... – Артем замялся.

– Что? Давай говори, коли начал! – сердито буркнул Василий.

– Ты не мог бы поговорить с отцом Лизы и объяснить, что я не убийца. Скажи, что я найду убийцу в ближайшие дни.

– Ты совсем, что ли, сдвинулся? – возопил Василий, теряя над собой контроль. – Чтобы я к нему пришел и такое сказал?! Да я не хочу оказаться с ним на одной улице случайно. Он совсем сбрендил. Приходил ко мне в больницу со своими подручными, и я думал, что он меня замочит прямо в палате. Забудь об этом! С ним нельзя разговаривать!

– Дай тогда мне его телефон, я сам позвоню, – не отступал от своего Артем. В этом ему виделся единственный шанс хотя бы на время избавиться от преследования со стороны бандитов Рыжего. Второй раз он так легко отделаться от них не сможет, как там на складе. Его до сих пор трясло от мысли, что он убил несколько человек своими руками. Повторять еще раз такое не хотелось никогда в жизни.