– А ты не изменял? – как бы между прочим уточнила Маша.

– У меня на это не было ни времени, ни желания, – ответил он зло, – я ведь думал о ней. Женились-то мы вроде как по любви, это потом что-то не так пошло. Если бы она хотя бы мне ребенка родила, то я бы ни слова не сказал и обеспечивал ее до конца жизни. А так пусть катится со своими притязаниями куда подальше. Пусть других лохов разводит!

– Ну, может, она и нехороший человек, но обвинять ее в убийствах – это, мне кажется, слишком! – возразила ему Маша. – Она женщина. У нее бы не хватило просто чисто физических сил проделывать такое.

– Так она сама никого и не убивала, – жестко усмехнулся Артем, – уверен, она нашла какого-нибудь придурка с темным прошлым, охмурила и навела на меня, надеясь, что меня пришьют, он сядет, а она останется одна со всеми бабками и укатит в теплые страны. Васька сказал, что в милиции есть видеозапись убийства Сашки Михеева с камеры скрытого наблюдения у него дома. Так вот, убийца точно не женщина, а крупный мужчина плотного телосложения, настоящий кабан.

– Вообще-то в твоей теории есть логика, – наконец согласилась Маша, – люди из-за денег сплошь и рядом совершают ужасные вещи. Она, возможно, прямо и не говорила своему хахалю про убийства, а просто намекнула, что с твоими деньгами они смогут счастливо жить где-нибудь в райском местечке на тропических островах, а он понял все без слов и стал действовать. Придумал эту схему с одноклассниками, чтоб запутать следствие. Почему бы и нет? А детективов наняла, чтобы они отслеживали твои передвижения и чтобы тебя легче было подставлять!

– Вот и я про то же! – воодушевился Артем. – Я хочу ее выманить и узнать, кто за этим стоит.

– И как ты ее выманишь? – поинтересовалась Маша, целуя его в шею.

– У меня есть план, – объявил Артем торжественно. – Помнишь этих клоунов, что пытались нас прижать у дома Лехи Цыганского? Ну, детективное агентство «Мистер Бигль»? Позвонить ей, представиться детективом из агентства, предложить встретиться и сказать, что ее муж, то есть я, скрываюсь на квартире у своей любовницы. А адрес ей будет сообщен только при личной встрече и за отдельные бабки. Я думаю, ей очень хочется убрать меня до того, как я окажусь в руках милиции. Ведь какой спрос с мертвеца? А живой я опасен, вдруг смогу доказать свое алиби или еще что? – он стал размышлять вслух, меряя шагами комнату. – Так, теперь надо позвонить. Мой голос она знает. Тебе тоже нельзя. Женщине она не поверит, подумает, что ты моя любовница и что-то задумала против нее. Так, кто же будет звонить? Чей голос она не знает?

– А твой друг, Василий? – вспомнила вдруг Маша.

– Она его голос тоже знает, – отмахнулся Артем, затем встал как вкопанный. – Подожди-ка, сейчас у него голос здорово изменился после аварии. Я сам-то не узнал. Точно!

Словно в ответ на его мысли, ожил сотовый. Звонил как раз Василий Конев.

– Да, привет, как ты там, дорогой? – ласково ответил ему Артем.

– Артем, вообще знаешь, что тебя вся милиция города разыскивает? – с ходу пошел грузить его Василий. – Включи телевизор и посмотри новости.

– Да я смотрел уже, – буркнул Артем, – обвинили меня во всех грехах, а у самих нет никаких доказательств. Я никого не убивал!

– Я-то тебе верю, но другие считают иначе, – осторожно заметил Василий. – Сегодня в больнице меня навестил тесть со своими головорезами. Они тебя ищут. В данный момент тебе лучше просто свалить из города или вообще из страны. Зря мы затеяли все это расследование. Ведь, считай, из-за меня ты подставился. Извини, друг!

– Да ладно, хорош. Подожди, Васек, я, кажется, знаю, кто за всем этим стоит, – перебил его Артем, – это моя бывшая жена.

– То есть это она устроила резню? – с сомнением в голосе переспросил Василий.

– Нет, не она сама, а кто-то с ее подачи, – пояснил Артем, – у нее есть сообщник или сообщники. Я хочу выманить ее куда-нибудь и потолковать с ней по душам. Думаю, мне удастся заставить ее сознаться. Запишу признание на диктофон и отдам ментам.

– Не думаю, что она захочет встретиться с человеком, которому телевидение создало репутацию нового Джека Потрошителя. Да от тебя люди на улицах теперь будут шарахаться, если узнают! Про тебя говорили, что особо опасен и вооружен.

– Вот поэтому звонить моей жене будешь ты, – огорошил друга Артем и выложил весь свой план.

– Не нравится мне это все, – подвел итог Василий.

– Так ты позвонишь или нет? – с нажимом спросил Артем.

– Позвоню, – бросил Василий после минутного размышления. – Короче, назначу ей встречу в торговом центре. Там многолюдно, и она согласится. Правда, не знаю, как ты сможешь заставить ее заговорить.

– Это моя проблема, – скромно ответил Артем.

Василий положил трубку, а через полчаса перезвонил:

– Все, я договорился. Она клюнула. Будет ждать с деньгами у лестницы на второй этаж, рядом с мебельным салоном. Если это действительно она, то ей не жить. В общем, обязательно позвонишь и сообщишь мне о результатах. Удачи тебе.

– Давай, спасибо! Выздоравливай там! – Артем отключил сотовый и посмотрел на Машу. – Ну вот и все. Осталось только подсечь рыбку. Припугну, и она расколется. Хорошо бы найти теперь какое-нибудь оружие, чем, собственно, пугать буду. Ножа для такого дела явно недостаточно. Нужно что-то посерьезнее.

– У меня есть пневматический пистолет, – вспомнила Маша, – муж с ним постоянно развлекался. Пистолет хоть и сломан, но выглядит как настоящий. Сейчас принесу. – Она встала, сходила в спальню и принесла точную копию пистолета «ПМ». Артем повертел пистолет в руках и признал, что вещица выглядит довольно внушительно. Решив проблему с оружием, он задумался о маскировке. Потому как его теперь можно считать местной телезвездой, для выхода в массы неплохо бы как-то изменить внешность. Маша предложила осветлить волосы и не бриться. Еще у нее нашлись цветные контактные линзы. Маша призналась, что всегда хотела иметь зеленые глаза. Пробовала изменить их цвет с помощью линз, но, поносив неделю, оставила эту затею. Линзы у нее постоянно выпадали. Одну она чуть не потеряла и еле потом нашла. Изменение облика Артема начали с покраски волос. Только вместо блондина Артем стал огненно-рыжим. Маша помогала споласкивать волосы и, увидев, какой получился результат, испуганно попятилась.

– Извини, Артем, у тебя волосы слишком темные, краска не взяла.

– Что такое? – пробормотал Артем, вытирая волосы полотенцем. – Что, совсем не получилось? – Он приблизился к зеркалу и вскрикнул от ужаса: – Мать твою, как я в таком виде на улице покажусь?

– Это все краска, – пробовала оправдаться Маша, – я себе подкрашиваю, и получается ровный соломенный цвет.

– Крась еще раз, возьми другую краску, – нервно потребовал Артем.

В результате последующих экспериментов он стал грязно-седым с желтыми подпалинами.

– Мне кажется, лучше больше не краситься, – осторожно заметила Маша, когда в результате расчесывания на расческе остался клок волос из головы Артема. Она незаметно убрала расческу за спину, чтобы лишний раз его не волновать. Артем взял зеркало, посмотрел на себя и скривился:

– Я похож на дохлого хомяка. Более мерзкого цвета волос я не видел. Хоть налысо брейся. – Он провел рукой по волосам, и часть из них осталась на руке. Его это напугало больше, чем рыжий цвет волос часом раньше. – Что это за дерьмо? Почему у меня волосы лезут? Весь скальп как в огне!

– Это ничего страшного, – ласково заговорила Маша, – мы просто много раз тебя обесцвечивали, сушили феном и, похоже, немного перестарались. Если волосы не трогать, то они быстро восстановятся. Может, тебе немного подровнять виски?

– Нет, спасибо, не надо, – буркнул Артем хмуро, – давай лучше свои контактные линзы.

Вместе с линзами Маша принесла ему старые солнцезащитные очки бывшего мужа, которые закрывали пол-лица. Артем попробовал линзы, потом надел очки и покачал головой:

– Нет, так меня арестуют за появление в общественном месте в непотребном виде. Неужели твой муж носил это?